Мерзкая семерка

– И что? – прокричал он с очевидным смятением. – Так они гораздо полезнее. Станешь ли ты возражать, если в лесу срубят несколько деревьев, чтобы построить корабль? Когда тебе понадобятся крестьяне, нетрудно найти других.

– Ты просто бешеный пес, от которого нужно избавиться! – рявкнула Верена.

Алива в последний раз с силой пнула по двери, и та распахнулась, а деревянный засов разломился пополам. Щепки разлетелись по комнате, сшибая бутылки, разбивая склянки и стуча по металлическим мискам, на пол просыпались разные порошки.

На скамье в центре комнаты что-то стонало и дергалось под заляпанной простыней. Верена предположила, что это очередная жертва безумного алхимика.

Джерак шипел от ярости и шлепал ладонью по спине не то статуи, не то человека из латуни и железа, с лезвиями вместо рук. Глазницы на латунном черепе сверкали кроваво-красным.

Алива провела темной рукой по своей потной голове с щетиной волос.

– А с ним что делать, моя королева?

– Поставь его на колени передо мной, – ответила Верена.

Джерак Хайден закатил глаза.

– Ты немногим лучше мычащей скотины, скудоумна и напрочь лишена воображения.

Верена едва заметно улыбнулась.

– Вот уж воображением я не обделена. И скоро ты в этом убедишься.

Он что-то пробормотал и надел на голову железный обод.

– Убей их, голем.

Металлический человек вздрогнул и ожил, внутри у него что-то зажужжало и защелкало, повернулись шестеренки и посыпались искры, как от грозы в миниатюре. Он поднял руки, приготовив лезвия к бою.

Безумный алхимик хихикнул, облизал губы и ух-мыльнулся.

– Все вы – просто грязные паразиты. Пусть вас сожрут черви.

Пиратская королева вытащила из-за пояса нож.

– Уничтожьте эту штуковину.

Два моряка бросились выполнять приказ, но сабли тщетно клацали по металлическим ребрам. Голем полоснул руками-лезвиями и рассек пирату руку от запястья до локтя. Алива подобрала деревянный ящик и швырнула его. Голем покачнулся от удара, но восстановил равновесие.

– Что это за тварь? – спросила Алива, хватая другой ящик.

– Будущее человечества, – ответил Джерак Хайден, задыхаясь от восторга. – Конец болезням и смерти. Теперь у меня в руках бессмертие!

Один пират отпрыгнул от голема, шлепнулся на скамью в центре комнаты и в попытке сохранить равновесие оперся рукой на покрывающую скамью простыню. Ткань прорвали клыки и впились ему в запястье. Моряк взвыл. Покачиваясь, он отпрянул, утащив с собой простыню, а под ней оказался рассеченный, но еще живой торс вампира из выводка Лоримера Фелле.

При виде пульсирующих розовых и серых внутренностей Аливу чуть не стошнило. Она уже открыла рот, чтобы выругаться, но не успела.

Стена комнаты взорвалась, швырнув первую помощницу Верены к противоположной стене, и внутрь ввалился рыцарь в доспехах, отчаянно пытаясь освободиться от грузной женщины средних лет, молотящей его головой. Ее лицо уже превратилось в кровавую кашу от ударов о шлем. Рыцарь оторвал ее от себя и отшвырнул. Женщина наткнулась на сверкающего человека из латуни и железа.

Голем ее обезглавил.

Верена, Джерак и инквизитор Империи света на мгновение замерли, потрясенно уставившись друг на друга. А потом началась кутерьма.

Меч посвященного рыцаря поднялся, и голема охватило золотое пламя.

Алива бросилась в сторону, пока святая магия испепеляла вампирское отродье и двух пиратов рядом с ним, а заодно инструменты и припасы Джерака Хайдена. Сам же алхимик кинулся к двери, находясь на волоске от огненной смерти.

Верену золотое пламя не затронуло, свернувшийся вокруг ее шеи слинкс с шипением отводил магию прочь. Верена загородила дверь, и алхимик врезался в нее, оба кубарем покатились наружу. Оторвавшийся с плеч хозяйки слинкс заверещал, кувыркнувшись по земле.

Инквизитор охнул, увидев, что голем как ни в чем не бывало идет сквозь пламя, его металлические кости раскалились докрасна и оплавились, а внутренности задымились. Взметнулось латунное лезвие, но рыцарь с легкостью парировал удар. Рука голема переломилась, горящий металл брызнул на кирасу рыцаря. Голем поднял сломанную руку, и его голова перекосилась, шарниры на шее размягчились и скрючились. А потом он заключил рыцаря в медвежьи объятия.

Рыцарь боролся изо всех сил, но не сумел вырваться из металлической хватки. Дымящееся тело голема обрушилось на доспехи, нагревая их. Рыцарь закричал. Его подлатник обуглился, а кольчуга прогорела до самой кожи. Он раскачивался взад и вперед и завыл, поджариваясь внутри собственных доспехов.

Сквозь крышу сверкнула молния, и рыцарь исчез в клубах дыма и пара, забрав с собой наполовину расплавленного голема.

Джерак Хайден барахтался, пытаясь вырваться из хватки королевы пиратов. У него имелось две руки, зато Верена была крепка, как старая шкура. Она врезала ему коленом под дых и вырвала зубами кусок мяса из руки. Алхимик с воплями рухнул прямо на нее, колотя по лицу.

Его кулак угодил Верене в челюсть и раскроил губу. Алхимик триумфально встал. И только тогда заметил рукоятку ножа, торчащую из груди, и его тут же окатило волной страшной боли.