Мерзкая семерка

Зеленая кожа Амогг все сильнее пылала и уже почти стала красной. В животе зловеще урчало.

– У людей свои пути, у орков свои.

– Может быть, и так, – глаза Тиарнаха сверкнули. – Но, по правде сказать, их главарь, принц Сокол, самый могучий воин из всех на свете. Я имею в виду и себя, и тебя, и того вампира-здоровяка. Вероятно, принц Сокол непобедим.

Амогг онемела.

– Непобедим, говоришь?

– Мне так кажется. – Тиарнах ухмыльнулся. – Кто сражался с ним, погибли все до единого. Вы-то, орки, от старости помирать не привыкли и, должно быть, уже заскучали от вонючего унылого мира. Собираешься сдохнуть высохшей и захиревшей или воспользуешься возможностью испытать свой топор и навыки в бою с самым сильным воином в целом мире? Ну а если убьешь его, тогда сразишься со мной. Если только я сам не убью его раньше – тогда я стану лучшим в мире и не приму твой вызов.

Амогг разразилась громовым хохотом.

– Этот человек понимает путь орков. – Она окинула взглядом собравшихся воинов Хадакка и фыркнула. – Надоело, хватит. Я буду драться. Я выиграю.

Вундак молча кипела, пока не дождалась возвращения Амогг.

– Я, наверное, слишком часто колотила тебя по башке, наша юная предводительница? Ты решила идти одна, вместе с теми бесчестными тварями, и участвовать в битве, до которой оркам нет дела?

Амогг пожала плечами:

– Разве твои старые уши не расслышали, как они говорили, что эта битва дойдет и до нас, рано или поздно. Выбор орков – сразиться раньше.

Рагаш начал собирать оружие и пожитки.

– А когда выступаем?

– Ты о чем? – удивилась Амогг.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что мы останемся в стороне, когда ты одна идешь на славную битву, – усмехнулся Рагаш.

– Куда ты, туда пойдем и мы, – неохотно добавила Вундак. – Мои кости теперь ноют по утрам, и я стала слабее в последние годы. Но раз наша глупая предводительница собралась вступить в бой, мы сражаемся вместе с ней.

– Нет, – сказала Амогг. – Вы должны остаться и вдвоем возглавить наш клан.

Рагаш сплюнул.

– Если клан силен, орки выживут и под руководством других старейшин. Сказать правду, оно и к лучшему – ты была для них слишком умна. Они стали зависимы от тебя, ослабели мозгами. Что до нас двоих – не пристало оркам умирать от старости под одеялом.

Амогг хмыкнула, пытаясь изобразить раздражение, но не преуспела.

– Значит, мы сражаемся вместе. Но смотрите, чтобы ваши гнилые старые кости не путались у меня под ногами.

Глава 12

Три дня пути морем и еще четыре пешком по горным тропам привели Амогг, Лоримера, Мейвен и Тиарнаха на вершину скалы, откуда открывался вид на затерянный шахтерский городок, известный как Муравейник. Верена, которая не расстроилась бы, если бы Джерак Хайден погиб в результате неудачной попытки спасения, решила ждать их возвращения на «Шквале злобы».

Касающиеся спин лучи полуденного солнца слабо намекали на тепло, но скалы были холодны как лед. Во всем мире стояла весна, но в горах хребта Мхорран зима только начала ослаблять хватку. В расселине грохотал черный поток, вздувшийся от талой воды, и падал с утеса вниз, в небольшое озерцо. Затем река продолжала свой бег по горам к морю. Вся местность кишела контрабандистами и работорговцами, на расправу с которыми не было времени.

Чуть ниже по течению у каменной пристани была привязана крепкая баржа. Выгрузив живой товар, двое мужчин усиленно отскребали въевшуюся вонь рабов с помощью морской соли и песка.

С такой дистанции от Муравейника рудокопы и торговцы выглядели как насекомые, снующие вокруг огромной каменной крепости в виде конуса, возвышающейся в центре города. Ее построили существа, составлявшие большую часть населения. Люди называли четвероногих обитателей этого города мурвами, и, судя по всему, те и впрямь состояли в отдаленном родстве с муравьями, только были гораздо крупнее.

Вокруг крепости кольцом стояли небольшие конические здания, а за ними возвышались более грубые каменные постройки в форме квадратов, в которых жили изгои: небольшое число отверженных мурвов, людей и совсем немного орков. В основном жители Муравейника не из числа мурвов были работорговцами, переправляли человеческий груз с юга Эссорана на север, а затем вверх по реке или через горные перевалы, чтобы выставить на аукцион в Муравейнике. Половина рабов продавались на месте, для работы в копях Муравейника, и жизнь большинства была короткой и жестокой.

– Что за мерзкие твари эти мурвы? – сказал Лоример, поправляя повязку из ткани, защищающую глаза от немилосердного солнечного сияния.

Мейвен пожала плечами:

– Точно не знаю. Но они совершенно точно живут здесь испокон веков. Удивительные создания. Такие организованные и трудолюбивые. Нам стоит многому у них поучиться.

Амогг хмыкнула.

– А почему люди до сих пор их не поубивали? Не в ваших привычках позволять жить другим.

– Они пытались, – ответила Мейвен. – Много раз.

Эта фраза вызвала у Тиарнаха смешок.

– Под землей копошится целая армия этих странных мелких тварей, чем они там занимаются – пес их знает. Люди входят в их подземный город, но редко выходят.

Амогг задумчиво кивнула.