Мерзкая семерка

К командному шатру, где за складным столом сидел Дарин с серебряным кубком красного вина в руке, подошел егерь его поместья, чья кожа на лице напоминала пергамент. И он, и его подчиненные были отличными следопытами, хотя теперь преследовали не оленей, а людей. Однако другие рекруты были куда менее компетентны: вооруженные фермеры и пекари, предпочитающие жаться у костров, ворчали, кутаясь в плащи, чтобы уберечься от ветра. Их подготовка составляла всего две недели обязательной службы в год, предусмотренной законом империи для всех мужчин старше тринадцати лет. Ландграф хотя бы снабдил их приличными доспехами и оружием, а личная заинтересованность принца Сокола в этой миссии разожгла в них огонь веры и страха. Двести закаленных воинов, предоставленных принцем, держались обособленно и не жаловались, а жрецы были полностью поглощены молитвой, чтобы доставлять беспокойство.

Дарин совсем не чувствовал холода. Его благословила сама Богиня, и теперь он стоял выше подобных слабостей смертных. Возможно, однажды Она сочтет его достойным и наделит силой посвященного рыцаря.

– Милорд, – начал седой следопыт, опустившись перед ландграфом на колено. – В одну из хижин Муравейника только что вошли два врага, за которыми вы велели приглядывать, и пока не вернулись. Я лично пробрался туда и обнаружил, что там пусто, только, похоже, внизу есть вход в секретный туннель. Мне не удалось сдвинуть огромную каменную плиту.

Ладонь Дарина опустилась на рукоять меча.

– Плевать на подробности, кто туда зашел?

К нему приблизились сир Орвин и сир Аррал, уже облаченные в доспехи и шлемы и вооруженные сталью и верой. От их немигающих взглядов у следопыта выступила испарина на лбу.

– Колдунья со шрамами и вампир, – ответил он. – Они пробрались туда скрытно, в надвинутых капюшонах, и все такое. Несколько моих парней слонялись у городских таверн, и один послал весточку, что заметил этих мерзавцев.

Дарин повернулся к инквизиторам:

– Что думаете?

– Быть может, они заключили соглашение с мерзкими обитателями этой клоаки, – предположил сир Орвин.

– Хм… И что нам делать? Ждать или атаковать? Когда на моей стороне два посвященных рыцаря, кто посмеет нам сопротивляться?

Дарин горел желанием истребить врагов веры.

«Веры? До недавнего времени ты ни во что не верил, Лоран». Он в ужасе поежился, услышав свой внутренний голос. Преисполнившись ярости и самобичевания, он сжал кулак, расплющив металлический кубок в бесформенную массу. Вино окрасило ладонь красным и сочилось на землю, как кровь. Он наслаждался огромной силой, которой наградила его Богиня.

Два инквизитора переглянулись.

– Я бы проявил осторожность, – сказал сир Аррал. – Ни один человек до сих пор не выходил из крепости мурвов целым и невредимым. Прежде мы не имели дела с этими тварями, но, по слухам, они смертельно опасны.

– Тогда мы окружим город, – взревел Дарин. – Подними людей. Мы обрушим на богомерзких язычников и колдунов свой праведный гнев, как только они вылезут из логова чудовищ. А где остальные разведчики? Они что-то припозднились.

Глава 13

– Помнится, когда в последний раз довелось мне с орком побывать в такой же дрянной таверне, она просто кишела мухами, – промолвил Тиарнах, входя в «Веселый дрын», лучшее питейное заведение во всем Муравейнике (не то чтобы это много о чем говорило). – И вот, значит, одна из них падает прямо в выпивку орка. Он выругался, выудил ее и раздавил.

Головы повернулись, рога с элем застыли на полпути ко ртам, и все посетители вытаращились на самого большого орка, которого им доводилось видеть в жизни, протискивающегося в дверной проем. Пара мурвов, потягивавших медовуху, тут же подхватили жвалами свои деревянные миски и выскочили через заднюю дверь.

– Туточки муха падает и в мой эль, – продолжил Тиарнах, – но я хватаю ее, начинаю трясти и орать: «А ну-ка, выплюнь его обратно, зараза!»

Он расхохотался над собственной шуткой, а Амогг нахмурилась и поскребла подбородок.

В углу у камина сидел бородатый старик в серой мантии и остроконечной шляпе и спокойно попыхивал длинной глиняной трубкой, наблюдая. Тиарнах и Амогг предостерегающе переглянулись – они прожили достаточно долго, чтобы сразу учуять вонь чародея. Те очень любили вербовать в тавернах наивных юношей с полным эля брюхом и набитой мечтами о приключениях и золоте головой.

– Эта история про муху что, очередная попытка пошутить? – поинтересовалась Амогг. – Юмор – не твоя сильная сторона, мужлан.

Она оскалилась, и посетители таверны тут же заинтересовались чем-то другим. За исключением старого волшебника в углу и двух молодых усачей, болтавшихся у входа. Под их старыми плащами скрывалась слишком хорошая для любого жителя Муравейника одежда.

Тиарнах надулся.

– Какая же ты скучная. – Он подошел к ближайшему к бочкам с элем столу и бросил трактирщику несколько монет: – Твоего самого лучшего. И крепкого.

Тот быстро наполнил два самых больших рога.

Амогг подняла рог двумя пальцами, подозрительно рассматривая темную пенистую жидкость.

– Почему мы ждем здесь?