Мерзкая семерка

– Если бы ты знал, сколько моей силы ушло на этот маленький флакон, то не спрашивал бы. И нет времени сделать еще один.

– Надеюсь, Джерак Хайден того стоит. Мы могли бы использовать это оружие с треклятой Империей света. Вот было бы весело.

– Это детские игрушки по сравнению с чудесами Джерака, – ответила Мейвен, когда внизу прекратились последние крики.

– Ужасами, ты хотела сказать.

Она пожала плечами. Туман в пещере начал рассеиваться, на полу никто не шевелился. Они встали и посмотрели вниз. Мейвен улыбнулась и…

Лоример толкнул ее обратно в туннель. Скала под его ногами взорвалась, вход в туннель осыпался и рухнул в пещеру королевы, увлекая вампира за собой. Он упал в желтый туман, в чистейшую смерть. Воздух наполнился металлическим привкусом странной магии.

Из стен пещеры под входом появились веретенообразные гниющие ноги, и в туннель поднялась королева мурвов. Ее заплесневелая плоть сочилась гноем, но была далеко не мертва. Королева зашипела на Мейвен, клацая жвалами в нетерпении расколоть ей череп.

Мейвен чувствовала собирающуюся внутри искалеченного тела королевы силу.

– Да эта проклятая тварь – колдунья!

Мейвен потянулась своей магией к сердцу королевы, но та ее остановила. Мейвен удалось лишь оставить черные отметины на панцире.

Королева потащила свою тушу вперед, яростно скребя ногами. Из ее рта вырывались струйки дымящейся жидкости и едва не попадали в Мейвен. Стены туннеля шипели от кислоты, разъедающей землю и камень.

Некромантка оскалилась, пробиваясь своей магией сквозь защиту королевы Муравейника, высасывая жизнь из раздувшейся плоти. Грибковые наросты и гнилой панцирь сползали липкими слоями. Королева заверещала.

Когда Мейвен приготовилась нанести смертельный удар, стена справа от нее рухнула, вломился еще один обезумевший страж, чтобы защитить свою королеву. Некромантка отступила и ударила обсидиановым ножом. Как только тот пустил кровь, мурв умер. Он рухнул, придавив руку с ножом и ноги Мейвен, а раненая королева подтаскивала свое огромное тело все ближе.

Времени не было. Мейвен глубоко вдохнула и собрала все свои силы для отчаянной атаки. Ее магия проникала в органы королевы, расцветая гниением и болезнями. Раздутое тело нависло над Мейвен, рот широко открылся, чтобы откусить ей голову.

И вдруг из него хлынула кровь. Жвалы дернулись и обмякли, черная магия убила королеву изнутри. Тварь рухнула прямо на Мейвен, плоть взорвалась, разбрызгивая гной. Некромантку затошнило, она попыталась вытереть рот, но не могла высвободить руки из-под тела королевы. Ее ребра затрещали под огромным весом.

Внезапно вес испарился. Мейвен хватала ртом воздух, пока тело королевы мурвов тащили обратно в пещеру.

Над Мейвен стоял Лоример, его череп представлял собой клочья плоти на кости. Одежда сгнила, как и кожа под ней. От ног остались оплавленные кости, а глаза исчезли, превратившись в черные ямы, из которых сочилась кровь. Без губ и горла его улыбка была ужасающей, а голос хриплым и булькающим.

– Тебе же было бы хуже, если б использовала это оружие против меня.

Мейвен вытерла с лица гной и засмеялась. Они так и ухмылялись друг другу какое-то время, пока не вернулись старые воспоминания и обиды.

Некромантка встала на ноги и вытерлась, насколько смогла, изучая искалеченное тело своего спутника.

– Тебе больно? Ты сможешь исцелиться?

Он усмехнулся, и из челюсти выросли острые зубы.

– Боль для меня ничего не значит. Это тело – всего лишь плоть, кровь и кости. Его можно заменить. Хорошенько поем и стану таким, как прежде.

Он принюхался, как зверь на охоте, и подошел ближе, пальцы превратились в когти, пока он старался подавить желание вырвать Мейвен глотку.

Она сглотнула и сделала шаг назад, выставив перед собой нож из вулканического стекла.

– Любопытно, что у мурвов есть своего рода души.

После смерти душу королевы поглотил ее зачарованный нож – еще немного силы в ее распоряжении.

По туннелю эхом разносились крики обезумевших мурвов. Стены завибрировали от топота сотен ног. Наследница престола – теперь уже королева – неслась к ним.

– Идемте! Идемте же, пока ее больное потомство не убило вас. К Джераку Хайдену.

Теперь у нее была свита из старых мурвов, лишенных уродств и болезней, присущих потомству бывшей королевы. Они несли шипастые копья и, похоже, жаждали их использовать.

– Надеюсь, он того стоит, – прохрипел Лоример, и в глазнице вырос единственный красный глаз.

– Я тоже, – сказала Мейвен. – Иначе нам, скорее всего, крышка.

– И гвозди в нее вобьют мечи Империи света.

Их гнали по туннелям, а вокруг кипела гражданская война. Запах новой королевы брал под контроль всех здоровых мурвов, встречавшихся по пути, и заставлял изгонять отпрысков старой, больной королевы.