Мерзкая семерка

– Меня мало заботили проблемы других людей, – продолжила Черная Герран. – И я не остановилась бы ни перед чем, чтобы достичь своих целей. В общем, из меня вышел бы ужасный правитель, кровавый тиран, прикованный к трону, и это могло привести лишь к одному. Я ушла, пока все не утонуло в крови.

Верена вытаращилась на нее:

– Ты просто встала и ушла, не передав никому власть. Это…

– Бездушно? Жестоко? – подсказала Черная Герран. – Что из рассказа про равнодушие к проблемам других тебе непонятно? Я уничтожила четверть правителей Эссорана из мести, а еще половину просто из прихоти. Меня это не волновало тогда и уж точно не волнует теперь. Сейчас я хочу только одного – раздавить Империю света, пока та не разрушила этот милый городок, который я называю домом. Единственный оставшийся вопрос – поможете ли вы защитить Тарнбрук?

Шестеро бывших капитанов армии Черной Герран неохотно дали согласие, каждый по личным причинам.

– Превосходно. Идите за мной, представлю вас горожанам. Лучше, чтобы они осознали всю мощь, которая теперь на их стороне. И научились не раздражать вас. – Она повела их обратно в город на рыночную площадь перед храмом, криком собирая людей. Джерак Хайден заинтересовался прилавками с едой, и его пришлось оттаскивать.

На взгляд Мейвен, беспокойная толпа боялась Черной Герран больше, чем очевидных опасностей вроде орков. Губы ее генерала были плотно сжаты, а глаза холодны и мертвы. Некромантка знала, как больно, когда отворачиваются те, кого любишь, когда смотрят так, будто ты демон в человеческом обличье, но не нашла в себе жалости к старухе.

Черной Герран пришлось влезть на ящик, чтобы все ее видели.

– Вам известно, кто я и что могу. Теперь представляю вам своих союзников, которые помогут победить армию Империи света. Вы еще услышите о них: Лоример Фелле, вампир, лорд Придела теней. Королева Верена Авилданская с Авилданских островов, великий адмирал пиратского флота. Амогг, могучий вождь орков Хадакка. Тиарнах, бог войны легендарных воителей, Кахалгилроев. Мейвен, магистр некромантии… – При каждом имени по толпе проносилась волна потрясения. И страха, смешанного с отчаянной надеждой. – А также Джерак Хайден, магистр алхимии.

Толпа содрогнулась и забормотала, вынуждая Черную Герран кричать.

– На нашей стороне алхимик! Хотите ли вы оказаться по ту сторону наших стен, лицом к лицу с его творениями? Хотите ли вы бежать и закончить свои дни нищими, выпрашивающими объедки на чужих южных улицах, или рабами, гребущими под хлыстами надсмотрщиков в каком-нибудь забытом богами чужом море? – Она злорадно усмехнулась. – При условии, что каким-то образом избежите острых зубов моих хищных демонов, рыщущих по окрестностям. – Ее взгляд гневно вспыхнул. – Вставайте и сражайтесь вместе со мной, чтобы сохранить то, что принадлежит вам. Или пеняйте на себя.

Капля надежды, которую она дала, приглушила людские страхи, и толпа наконец успокоилась и затихла. Правда, Черная Герран считала, что нужно внимательно следить за едой и напитками, пока присутствие здесь Джерака Хайдена не превратится в далекое воспоминание. Он без зазрения совести мог подсунуть туда что-нибудь жуткое ради эксперимента. Его алхимия казалась горожанам такой же магией, как демонология или некромантия, а байки о нем были столь же мрачными, как истории о самой Черной Герран.

– Мы победим, – продолжила Черная Герран. – И все будет как раньше. Тарнбрук снова станет тихим и безопасным городком. А пока, если хотите дожить до этого дня, вы должны слушаться наших приказов. Теперь проваливайте! У вас всех есть дела.

Толпа, укрощенная и окутанная шепотом, схлынула, оставив семерых стоять в некотором подобии круга. Орки Амогг держались позади.

– Ну и как мы будем противостоять такой огромной армии? – спросила Черная Герран. – У меня-то, конечно, есть план, а то и два, если соблаговолите выслушать.

– Твоя жалкая стена их не остановит, – ответил Лоример. – Ты не можешь ожидать, что крестьяне и пастухи удержат такие примитивные укрепления против обученной армии. Магия инквизиторов, с которыми мы столкнулись в Муравейнике, легко разрушит стену. Твои люди не смогут противостоять такой мощи.

Черная Герран подняла палец и ухмыльнулась.

– Вот тут-то и вступаем мы. Вы должны сделать так, чтобы ополченцы удержали стену всего один день до захода солнца. Не больше, но и не меньше. – Затем она посмотрела на Джерака Хайдена: – Я соберу с армии Империи света урожай страданий и ужаса и использую для подпитки своей магии. Как только это будет сделано, он позаботится об окончательном уничтожении этой армии с помощью оружия, когда-то созданного им для меня.

Даже Лоримера потрясла мысль о массовом кровопролитии. Он повернулся к жилистому алхимику и с отвращением увидел, как улыбка коротышки становится все шире.

Джерак хлопнул в ладоши.

– Как же замечательно! Я начну работу немедленно.

Глава 17