Мерзкая семерка

Сквозь рой мух, густой, как туман, он ее заметил. Некромантка, по локоть погружая руки в кишки, оскверняла все новые трупы – сшивала по два-три вместе, чтобы получилось некое подобие человека. На лице у Мейвен застыла ухмылка нездорового удовлетворения, и Лоример подумал, что у нее и Джерака Хайдена куда больше общего, чем она когда-либо признавала. Рядом с ней стоял человек в доспехах рыцаря Империи света, весь измазанный запекшейся кровью, с затравленными глазами и остановившимся сердцем. Сквозь пронизывавшую его острую вонь некромантии вампир чувствовал дух разложения.

Преграждая дорогу, рыцарь-труп шагнул к Лоримеру, его руки и ноги дергались, как у марионетки на ниточках. Вампир отшвырнул его в кучу мертвецов.

Мейвен не подняла головы, когда тень Лоримера накрыла ее работу.

– Пожалуйста, не сломай его. Он был их полководцем, я собираюсь поставить его командовать армией мертвецов.

Лоример потянулся к ней, ухватил за шею и поднял в воздух, не обращая внимания на пинки.

– Ты с ума сошла? – крикнул он. – Я всегда знал, что ты жестокая эгоистка, но сейчас ты довела до ярости Амогг Хадакк!

Грязные пальцы впились в его руку. Он держал некромантку, пока ее лицо не начало багроветь. Ее ноги тщетно колотили его в грудь и пах. Лоример немного ослабил хватку.

– Ты о чем? – прохрипела Мейвен.

Не поддавшись порыву раздавить эту шею в месиво, он ее отпустил. Некромантка растянулась в грязи, потирая помятое горло.

– Амогг я заморочил ради тебя, – прошипел вампир. – Что ты сделала с тем, другим орком?

На лицо некромантки вернулась улыбка, изгибая татуировку и шрам.

– А что такого? Она была старая, раненая и совершенно никчемная. Я тебе обещала помочь очистить твой дом от наводнивших его грязных смертных, этот шаг был необходим на пути к твоей цели.

Вампир скрипнул зубами, его руки изгибались, а ногти удлинялись и становились когтями.

– Ты мне омерзительна, – медленно произнес он. – Но мои люди должны быть свободны.

Раб в доспехах помог Мейвен встать, отряхнул с ее серой мантии грязь и кусочки костей.

– Будешь дальше манерничать? Или, может, позволишь мне продолжить работу? – спросила она. – Ты ведь хочешь, чтобы армия мертвецов выступила поскорее?

Вокруг них уже начали собираться живые трупы, вонючие и лишенные душ. Они молча смотрели на Лоримера горящими колдовскими огоньками глазами. Но у трупа рыцаря явно остались душа и разум – это было безошибочно видно по испуганному человеческому взгляду. Без сомнения, у некромантки были причины приковать душу этого человека к его гниющему телу.

Голос рыцаря звучал сухо и хрипло:

– Лоран Дарин, прежде бывший ландграфом Оллстейна и всего тамошнего народа.

– Еще один рыцарь-фанатик, – ухмыльнулся вампир. – Как, должно быть, больно воевать против своей Богини.

– Я… – Лицо рыцаря исказилось от смущения. – Я больше в нее не верю.

Лоример прищурился:

– Что за жалкая уловка? Я сам видел тебя в бою и слышал, как ты возносил молитвы.

Труп покачал головой:

– Я этого не отрицаю. Однако… я был дворянином при старой королеве Светлой гавани. А фанатиком стал лишь после того, как встретился с принцем Соколом и почувствовал, как касание Богини обожгло меня изнутри и переменило. Я внезапно помолодел, стал сильнее и был принужден исполнять ее волю. А когда умер, ее божественное присутствие меня покинуло.

Дарин оглядел усыпанное трупами поле боя и ряды поднявшихся мертвецов.

– Узурпатор поработил мой рассудок и мой народ.

– Интересно, – заметил Лоример. – Этой силой можно было бы объяснить и широкое распространение вероучения их Богини, и самоубийственный фанатизм ее инквизиторов. А что скажешь обо всех своих людях, подчиненных теперь воле этой безнравственной некромантки?

– Должен признать, я насчет них мало что чувствую, – сказал рыцарь-труп. – Понимаю ужас происходящего, но не ощущаю его.

– Смерть имеет множество преимуществ, – вмешалась Мейвен. – Плоть виновна во всех вспышках эмоций или желаний. Я уверена, Лоример, что тебе это тоже известно.

– Что ты можешь поведать нам о Богине и об их силах? – спросил Лоример.

Рыцарь-труп сжал закованные в сталь кулаки.

– Не уверен, что это подлинная Богиня, – все как будто совершалось по желанию одного принца Сокола и служило его собственным целям. Сила, что горела во мне, не имела собственной воли. Приближающаяся армия насчитывает десять тысяч солдат, не меньше десятка посвященных рыцарей, пять сотен конников и два десятка осадных машин. Еще две такие армии набирают на севере. Вам такого не пережить.

– Хватит болтовни, – оборвала Мейвен. – Лоример, позволь мне самой собирать войско мертвых. Дело, может, и нудное, но его надо выполнить правильно, если мы не хотим, чтобы они разбрелись и начали пожирать горожан вместо наших врагов.

– Осторожнее, некромантка, – прорычал вампир. – Будет жуткий позор, если Амогг узнает о твоих смертоносных методах и растопчет в кашу твою черепушку.