Мерзкий старикашка

- Помню я, где мы и с кем граничим. Не выжил покуда из ума. - отозвался я. - Да, у царя Оолиса будет серьезный соблазн поделить северные земли парсюков с асинским Советов Первейших, это куш куда пожирнее Самватинского нагорья. А с другой стороны, тот еще в небесах журавль.

- А у вашего высочества, когда станете величеством, будет такой соблазн? - князь Тимариани спросил с неподдельным интересом, видать обещанное место Главного министра уже вполне реально на себя примеряет.

Нет, я не то что против того, что он заблаговременно прикидывает будущую государственную стратегию, но сомневаюсь что-то, что и ему, и мне позволят править самовластно.

- Там видно будет. - ответил я. - Ашшория когда-то была данником Парсуды и там это помнят, да... Но старое, хорошо известное зло лучше нового и непонятного, наподобие той же Асинии. Да и позиция Инитары в тот момент будет очень важна.

- Степняки с каждым годом все активнее пробуют на прочность наши пограничные гарнизоны в Оозе и Лиделле. - ехавший неподалеку Касец, оказывается, прислушивался к нашей с Зуликом беседе. - Ходят слухи о выборах кагана.

- Чушь. - мгновенно отрезал князь Тимариани. - Рода заков никогда не договорятся между собой по-хорошему.

- Не договорятся по-хорошему, так могут договориться по-плохому. - флегматично отозвался я. - Для степняков такой расклад даже привычнее, они одну только силу и уважают.

- Но их объединение в этом году крайне маловероятно. - попытался вежливо поспорить со мной Зулик.

- До недавнего времени то же самое можно было сказать и о моем восшествии на престол. - я усмехнулся. - Не стоит загадывать так далеко в будущее. Попервой, досточтимый князь, надобно до столицы добраться. Ну или до Благой заставы для начала.

До заставы, конечно, доехали без проблем, пусть и глубоко заполдень. Князья порывались покормить мое высочество в урочное время, однако я высочайше решил ехать до крепости - возле нее давно уже вырос небольшой посад, включавший в себя и пару вполне приличных постоялых дворов, - и обедать уже там. На довод первого десятника, что тогда мы засветло до следующей корчмы никак не доберемся я только и пожал плечами:

- Что за беда, многоуважаемый Касец? Там и переночуем - все равно выехали мы так, что сильно далеко от крепости нам не уехать, так давайте проведем эту ночь в нормальных условиях и мягких постелях. Несколько часов нам погоды не сделают.

А вот гонцу князя Тимариани - вполне могут.

- Как будет угодно вашему высочеству. - гвардеец поклонился.

- Моему высочеству, - вздохнул я, - угодно путешествовать инкогнито, и не привлекая внимания. Без явных признаков преклонения пред моей особой.

- Но ваше высочество!.. - попытался возмутиться князь Хатикани.

- Хочет еще немного пожить. - прервал его я. - Сам подумай, достопочтенный - если только человек не профессиональный соглядатай, он не станет считать отряд по головам и запоминать каждого в лицо. Кого простой человек запомнит в такой толпе, как наш отряд?

- Кого? - эхом повторил Шедад.

- Явных предводителей, то-есть вас, князья, и первого десятника. На прочих и внимания не обратят. Уже завтра никто и не вспомнит, что в кавалькаде вообще был монах - не велика невидаль, - если только спутники ему не будут оказывать каких-то особых почестей.

- Но...

- Довольно простой заботы о сильно пожилом монахе, вполне понятной со стороны солдат - они вечно под богами ходят, - а триумфально, князь, мы покататься еще успеем. После коронации. Господа, доведите информацию до личного состава.

- Хефе-каракол Благой заставы, коему было поручено... - Зулик на миг запнулся, подбирая определение, - ...поручено охранять в том числе и вашу безопасность, царевич, извещен о цели нашей поездки.

- Ну и прекрасно, что извещен. - ответил я. - Значит точно не станет нам препятствовать. Не станет ведь?

- Нет, разумеется нет. - поспешил заверить меня князь Тимариани. - Но если бы ваше высочество дали ему понять, что не гневаетесь за его честную службу...

Я наклонился в седле, и негромко спросил у него:

- Что, тоже родственник?

- Отдаленный. По линии мужа двоюродной сестры. - смутился Зулик.

Интересно, ему в этой стране хоть кто-то неродной, ну, окромя Лисапета, есть?

- Ну а что же? Вовсе не вижу причин, почему к нему вечерком не может заглянуть с богоугодной беседой монах. - я пожал плечами. - Опять же, по уставу царя Лендеда Блистательным надлежит остановиться в крепости, верно ведь? Дабы постоем мирных поселян не стеснять.

- Да, царевич. Если имеется крепость,укрепленный лагерь или казармы городского гарнизона, достаточные чтобы вместить воинский отряд, царь Лендед запретил требовать от своих подданных квартирный урок. - отозвался Касец. - Однако это относится лишь к коронным войскам, а не к дружинам князей.

- Вот я с ними на постоялом дворе и останусь. Строго в рамках закона.

- Но я тогда не смогу обеспечить охрану вашей особы. - встрепенулся первый десятник. - А если бы вы отдали приказ хефе-караколу принять весь отряд целиком...

- То это выглядело бы как нарушение с его стороны. - парировал я.

- Не слишком значительное...