Мерзкий старикашка

- И каковы же будут ваши предложения по безопасности нашего передвижения, первый десятник?

Тот задумался на пару мгновений.

- Князьям бы поменяться одеждой с простыми воинами... Хотя нет, бороды они никуда не спрячут... Властительным, к моему сожалению, придется рисковать быть атакованными в числе первых, а вот ваше высочество я бы предложил переодеть в гвардейца. Тогда ваши шансы в случае атаки будут такими же, как у моих людей.

- В Ашшории даже разбойники богобоязненны. - хмыкнул я. - Ограбить монаха могут, а вот чтобы так запросто убить - мести богов побоятся. Моя сутана меня получше твоей кольчуги защищает.

- При всем моем почтении, те, кто могут против вас злоумышлять знают, что вы жили в монастыре, и...

- В жизни не поверят что царевич, после двадцати лет подвижничества, не скинул опостылевшее рубище при первой возможности. - хохотнул Софенский князь. - Всего и делов-то, одеть в богатый наряд четвертого всадника, и чтобы ехал вместе с нами.

- Дело говоришь, князь. - промолвил первый десятник. - Но кому-то из витязей тогда придется усы сбривать.

Повисло тяжелое молчание, продлившееся секунд этак пять - сословная растительность на морде в нашем царстве-государстве почти столь же священна, как и жизнь клириков.

- Я бы мог притвориться царевичем. - подал голос Тумил, все еще державший лошадь под уздцы.

А ушки - на макушке.

- Я еще не бреюсь. - пояснил он на недоуменные взгляды князей и десятников.

- А что же... - задумчиво проронил Зулик. - Князья и царевичи, они не только высокого роста бывают. Инитарский царь, так тот как бы и не ниже парня на пару пальцев.

- И думать забудьте! - возмутился я. - Он ребенок еще.

- Мне восьмой год уже идет. - надулся парень, но тут же спохватился, и добавил: - Ваше высочество.

- Ну надо же, взрослый какой. - язвительно отозвался я. - Брысь в седло. После Благой заставы решим, кого во что наряжать. Может вовсе и не потребуется цирк устраивать, если у меня к выезду из долины поясница отвалится.

Мальчик стрелой метнулся к своему коньку (брат Асмара расщедрился, выделил из монастырской конюшни - после моего развода князей на жертвы его даже жаба при этом задавила не насмерть, а так, слегка ногу оттоптала), а я высочайше дал свое соизволение на начало путешествия. Что называется, "Он сказал "Поехали", и запил водой".

Что можно сказать о моих первых шагах к трону? Лисапет, несмотря на свои старческие болячки, оказался в удивительно хорошей форме, видать непраздный образ жизни и здоровая экология дали о себе знать. Да и Репка действительно отличалась редкой плавностью хода - такое ощущение, что эту зверюгу специально всю жизнь растили с единственной целью: таскать на спине мои мощи.

По прямой путь из обители Святого Солнца до стерегущей перевал крепостицы расположен вовсе недалеко, буквально - рукой подать. Только царевичи-то птицы гордые, прямо не летают, а верхами...

В какие-то древние геологические эпохи Долина Ста Благословений, похоже, была глубоким горным озером. Или не очень глубоким - не знаю. Со временем, однако, вода нашла себе выход наружу - мягкие породы растворила, или приключилось землетрясение, тут уж без геологов не разберешься, - и вода схлынула, оставив лишь то озерцо, откуда я карпов тягал, да выходящий из него ручеек, петляющий по дну неширокого ущелья с высокими отвесными стенами, и представляющего в плане сплошную загогулину - единственный (если не считать козьих троп, по которым и не всякий каскадер проберется) путь в монастырь от Самского перевала, соединяющего коренную Ашшорию с полвека как отжатый у мирельцев Самватин. Феода командующего Правым крылом нашей доблестной армии и контрзаговорщика, между прочим.

- Князь Самватини только с тобой послание передал, или в свои владения тоже чего отписал? - негромко поинтересовался я у Зулика, поравняв Репку с его конем. - А то вдруг Касец прав, и нам придется куда-то удир... отступать?

- Крайне нежелательный вариант. - столь же тихо отозвался властитель Тимариани. - Мы рассматривали его исключительно как крайний случай, если придется собирать полки и созывать дружины, дабы отстоять ваши права, царевич, оружно. Я надеюсь, что до такого не дойдет.

- Да ясен... Солнце, что нежелательный. Если отвоевывать корону с опорой на Самватин, царь Мирелии не преминет поучаствовать в нашей внутренней сваре. И очень хорошо, если на моей стороне - ему вроде бы логичнее поддержать любого иного претендента на трон.

- Тут заранее трудно сказать. - задумчиво отозвался Зулик. - В восточных провинциях мирелов смута, якобы чудесно спасшийся царевич Удур объявился. К тому же асины окончательно подмяли под себя Скарпию - их наместник всем в стране распоряжается, а царь Гикамет и слова ему поперек сказать не смеет, - но этому алчному народу все мало. Если в этом году они сунутся в Парсуду, с которой мы граничим через Дадешку и Гелавань...