Мещёра

И как-то вдруг стало неважно, как именно ребята планировали разделить добычу. И кто кому что подсыпал. И кто взял чужие монеты. И все несправедливости этого похода стали казаться пустяками, не стоящими внимания. А вот о чём стоило поразмыслить — это сколько ещё придётся сидеть на дереве, как потом спускаться и что делать дальше. И где остальные.

Но сколько Ника ни всматривалась в полупрозрачные кроны деревьев, никого из ребят между ветвями она так и не рассмотрела. Голосов тоже не было слышно, только обычный шелест ещё не опавшей листвы да скрип ветвей.

Чёрные звери внизу так и бродили между брошенными вещами. От всматривания в их перемещения запульсировало в висках. Ника закрыла глаза. И решила пока не открывать.

Но не выдержала. Ничего не изменилось — ребят не видно, внизу бродят не то звери, не то мутанты.

Может, это нижегородские чупакабры? Это чудище вроде кровь у жертв выпивает. Интересно, а мясо оставляет? Этакий животный вампир. А точно, у того купца, что предал Виринею, ведь крови в теле не было, когда его нашли. А как узнали? Что, в конце семнадцатого века уже умели делать вскрытие? Ну, допустим. Монстр его убил. А если это Еремей его натравил? Он же с нечистью знался.

Голова шла кругом. Снова тошнило. Ника аккуратно расстегнула ремень на брюках, пропустила концы вокруг ветки и снова застегнула. Так она хотя бы не свалится.

Дальше мысли путались, глаза то слипались, то сами собой раскрывались. Даже показалось, что на соседнем дереве кто-то сидит. Но как только Ника встряхнулась, оттуда взлетела огромная птица.

Так в мороке Ника провела несколько часов. Когда сознание немного прояснилось, и она отлипла от ствола, к которому давно уже приникла лбом, солнце почти зашло. Внизу стало темнеть, и никакого движения больше не наблюдалось.

Ника, напрягая глаза до изнеможения, всматривалась вниз, но так ничего и не рассмотрела.

— Эй, — тихонько произнесла Ника. Потом громче: — Эй!

Никто не ответил. На третий «Эй!» отозвалось лишь лесное эхо. Никаких голосов. И никаких других звуков. Допустим, чупакабра вообще звуков не издаёт. Хотя нет, так не бывает.

Ника отцепила ремень от дерева и стала потихоньку спускаться вниз. Доползла до ветки метрах в двух над землёй. Вся мшистая земля оказалась завалена вещами ребят — разорванной одеждой, кусками палаток и спальных мешков, упаковками от продуктов.

Ещё немного посидев на берёзе и хорошенько осмотревшись, Ника всё-таки спустилась на мягкую землю. В полной тишине прошла между собственным развёрнутым и смятым спальным мешком, бесформенной кучей, что осталась от жениной палатки, фантиками, пакетами, своим вывернутым рюкзаком, сломанным металлоискателем. У корней тройной сосны, все три огромных отростка которой тянулись вверх зигзагами, лежало нечто небольшое и синее.

Ника быстро осмотрелась и нашла сухую палку. Кончиком поддела вещь и подняла вверх. На пруте раскачивалась разорванная Стасина олимпийка. Рваные края покрылись чем-то тёмным. Поняв, что это кровь, Ника отбросила от себя палку.

Внутри клокотало. Обхватив себя руками, Ника снова позвала:

— Эй! Ребята!

Ответом снова стала лишь лесная тишина.

Глава 9. Разбойничье урочище

Некоторое время Ника просто сидела под деревом, сжавшись в комок. Солнце медленно заходило, становилось всё прохладнее, пальцы на ногах начали неметь. Замёрзшие слёзы, размазанные по щекам, стянули лицо ледяной плёнкой.

Подвигав лицевыми мышцами, Ника заставила себя распрямиться и встать. Задавив истерику внутри, подошла к своему рюкзаку. Спальник на месте и почти не пострадал. Упаковка с диететическими хлебцами тоже цела, бутылка с водой укатилась под изогнутое дерево и застряла в вывернутых наружу корнях. Пожалуй, всё не так уж плохо.

Правда, обе палатки изодраны в клочья, а каркасы — переломаны. Уложив их вместе, Ника стала ходить по полянке и собирать оставшиеся от ребят вещи. Одного рюкзака (Гордея) нигде не было. Наверное, убегая, он сумел забрать его с собой. Может, они всё-таки спаслись. Похоже, что так. Разбежались, попрятались. Только вот где?

Идти следом? Но куда? Остаться здесь и развести костёр? Но тогда монстры могут вернуться.

Спохватившись, Ника достала свой смартфон. Увы, он разрядился.

Ника ещё долго бродила среди мелкого мусора, который ещё утром был одеждой или необходимыми припасами. Заставила себя сгрызть пару хлебцев. Снова звать ребят не решилась, потому что почти стемнело, а давать чудовищам знать, где она, тоже не стоит.

Взгляд зацепился за холм. Подойдя ближе, Ника рассмотрела огромную поваленную искривлённую сосну, корнями наполовину выдранную из земли. Старое дерево, упёршееся макушкой в другие, такие же изогнутые сосны, давно облетело и уже начало зарастать мхом.