Мещёра

Присев на корточки, Ника заглянула под корни: там явно образовалась небольшая пещерка. В памяти всплыли способы расправы с разбойниками. Именно так и делали — наклоняли огромное дерево, чтобы корни показались, кидали туда человека, а потом возвращали дерево в исходное положение. Интересно, сколько местных вековых деревьев растут прямо из человеческих костей?

Но сейчас не до страшных историй. Ника принесла свой спальный мешок и насобирала лапника. Потом залезла под корни, кое-как устроилась там, а «вход» прикрыла ветками. Лучше, чем ничего.

Нормально поспать, конечно, не удалось. Вздрагивала от каждого шороха или треска. Выслушивала в ночной тишине знакомые голоса. Увы, ребята не вернулись. Ближе к утру измученный разум погрузился в глухую ватную тьму.

Где-то снаружи снова голосили дети. Подняться и надавать им затрещин не было сил — руки и ноги отказывались двигаться, веки ни в какую не хотели разлипаться. И чего они так надрывно кричат? Ещё и топают. Всё время какие-то нервные шаги у пещеры. Туда-сюда. И почему за ними никто не следит?

И в спину что-то колет. Как ни повернись — то под лопатку, то ниже упирается что-то острое.

Да когда же эти дети замолчат?! Ника раздражённо, рывками, высвободилась из спальника и выползла наружу. Действительно, сквозь полуоткрытые веки увидела целую стаю детей. Одеты только как-то странно. По-разному. Кто-то в длинных белых рубахах, другие — в пижамах, третьи — в шортах и платьях. Целый выводок, надо же.

— Чего вы орёте?! — собственный голос разнёсся по лесу. Дети мигом замерли. Среди вихрастых голов мелькнули длинные русые косы. Ну конечно, и Ангелинка здесь. Может, ещё посвистит?

Стоп. Откуда здесь вообще взялись эти дети? Ника стала остервенело тереть глаза, чтобы убрать забившийся под веки песок.

И тут оказалось, что она по-прежнему лежит в своём спальном мешке под корнями сосны. Попыталась открыть глаза — не вышло. Ни повернуться, ни пошевелиться, ни даже закричать.

Опять проснулась. Сквозь паутину лапника просвечивали солнечные лучи. Значит, уже утро. Снаружи что-то шевельнулось. Тень двинулась в одну сторону, потом в другую.

— Берегись, — прошептал кто-то снаружи, потом тень вскочила и убежала, мягко топая ножками по мху. Почему-то было ясно, что советовал Нике поостеречься кто-то маленький.

Поздно осторожничать. Ника кое-как вывернулась из спальника и выбралась наружу из своей пещеры. Полезла за мешком. Рука наткнулась на что-то твёрдое и острое. Пошарив в песке и сухих иголках, Ника наконец смогла сомкнуть пальцы на чём-то продолговатом. Из-под корней старой сосны вытащила серп. Отряхнула. Действительно, старый ржавый серп с потемневшей деревянной ручкой. Наверное, со времён колхоза тут завалялся.

Кое-как перехватив сваленный в ком спальник, Ника побрела к рюкзакам ребят. Свой она прятала в пещерке под корнями, и теперь волокла его за ремень.

Чужие вещи снова оказались разбросаны и растрёпаны. Не в силах даже наклониться так, чтобы голова не шла кругом, Ника просто снова свалила всё, что нашла, в одну большую кучу.

Достала диетические хлебцы. Пока пережёвывала безвкусную хрустящую субстанцию, думала, что делать дальше. Идти вперёд, чтобы найти остальных? Хорошая идея, только вот Ника совершенно не умела ориентироваться в лесу. Идти назад? А она сама сможет добраться хотя бы до красного болота?

А вещи ребят? Ну, допустим, они сами за ними вернутся. Если живы. И здоровы. А если нет? А как Ника им поможет, если кто-то пострадал? Не на себе же потащит.

Пожалуй, лучше всего вернуться и привести помощь. Спасателей, волонтёров. Да хотя бы местных. Это кого? Старушенций со священником? Всё лучше, чем ничего. Только вот не факт, что она сможет найти обратную дорогу. А если и сможет, путь займёт несколько дней.

Но не оставаться же здесь. И чего ребята сами не вернутся…

Нику осенила догадка. Всё же просто. Спасаясь от мутантов, они нашли урочище.

Мир стал ярче, кровь пошла быстрее. Значит, они случайно наткнулись на клад. И теперь его делят. Без неё. Ну, разумеется, одна треть явно больше, чем четверть. Ещё и попытаются уйти с сокровищами так, чтобы она не увидела. Но запасы-то у неё. Которые сохранились после двух набегов монстров. Но ребятам, нашедшим клад, и без запасов будет нормально. Выживут. Если не перебьют друг друга.

Значит, надо идти за ними. По следам. Которые Ника не умеет читать. Что же делать? Ну не оставаться же здесь.

Ника дожевала хлебец, взвалила на плечи рюкзак. Осмотрелась. Если в ближайшее время не набредёт на ребят, то вернётся назад. По крайней мере, попытается. Родников в округе много, грибов тоже. Спальник есть, для костра тоже всё есть. Ещё и серп прихватила на всякий случай. Можно жить.

Ника нашла место, где лежала Стасина окровавленная олимпийка. Про кровь-то она забыла. По крайней мере, одна из остальных ранена. Может, не сильно? Ну, у Ники всё ещё с собой аптечка. Не факт, конечно, что она сможет помочь.