Мешок сюрпризов

— Сомневаюсь, — покачала головой Нора. — Слишком хорошо я знаю тебя, моя милая.

— Я вернусь к обеду, а сейчас съезжу на работу. — Энни направилась в ванную, умылась, поправила волосы и принялась искать ключи от машины.

— Ой, совсем забыла тебе сказать… — Тон мамы неожиданно показался Энни довольно смущенным. — Я… в общем, ужинать я сегодня не приду.

— Как не придешь? Почему не придешь? — спросила Энни и тут же догадалась: — Ой, у тебя свидание?

— Ну да. — Миссис Коннинз слегка покраснела.

Энни заулыбалась.

— И кто же счастливый избранник?

— Стэн. Стэнли Браули. Ветеринар.

— А я удивлялась, почему он постоянно называет тебя «миссис Коннинз» и редко — по имени, хотя вы, вроде, давно знакомы. Это была конспирация? — догадалась Энни.

— Да, — призналась Нора. — Он очень милый человек, вдовец, давно уже сделал мне предложение.

— Он тебе нравится? Тогда соглашайся! — воскликнула Энни. — Ой, мамочка, я так рада за тебя.

— Я боялась тебе сказать, не знала, как ты к этому отнесешься, — рассмеялась Нора.

— Ну и зря. Ты у меня такая красивая, мужчины на тебя заглядываются. Надеюсь, что вы с доктором Браули будете хорошей парой.

— Ой, перестань, ты меня смущаешь, — замахала руками миссис Коннинз.

— Ну все, я полетела, потом расскажешь, как все прошло. — Энни поцеловала Нору и побежала к своей машине. Как славно, что хоть мама счастлива!

Энни подъехала к магазину, привычно окинула взглядом вывеску «Мешок сюрпризов», пробежала через торговый зал и вошла в свой небольшой офис. И тут же принялась за дело: читала почту, просматривала заказы на завтра. Ее мысли и чувства все равно были переполнены Алексом, но у нее просто не оставалось времени сесть и поплакать.

Зазвонил телефон. Энни вздрогнула — в выходной день она не ждала никаких звонков. Вдруг это какой-то сверхсрочный заказ?

— Салон подарочной упаковки «Мешок сюрпризов». Чем могу вам помочь? — произнесла она, подняв трубку.

— Я подумаю над твоим вопросом, Энни, — сообщил ей до боли знакомый голос.

Алекс? Вот уж кого она ожидала услышать в последнюю очередь.

— Энни! Ты меня слышишь?

Слышать Энни могла, но вот ни говорить, ни двигаться… Если так пойдет дальше, то она превратится в статую и ее сдадут в музей. Она только сидела с трубкой у лица и хватала ртом воздух, как рыба.

— Энни! Черт возьми, что там, перебои на линии?

— Нет, — выдавила она. — Никаких перебоев. Я просто не ожидала твоего звонка.

Все утро она оплакивала свою любовь к этому человеку, она мысленно попрощалась с ним, она предполагала, что услышит его голос лишь в сладком сне, и вот он ей звонит. Неожиданно, ничего не скажешь!

— Понимаешь, Энни, я не мог тебе не позвонить. У меня тут возникли кое-какие трудности.

— Что-то случилось с обезьянками? И почему ты мне не сказал, что забираешь Люси? За целых три дня ты не нашел минутки, чтобы сообщить мне эту потрясающую новость? Ты знаешь, как я привязана к ней!

— Дело не в Люси, — спокойно возразил Алекс. — С ней все в порядке, они носятся с Джеки по всему саду. И я ничего тебе не сказал о ней, потому что у нас было слишком много важных вопросов, которые мы так и не сумели обсудить.

Многое стало понятно и без слов. Наверное, им все равно стоило поговорить обо всем, что их тревожило, но теперь поздно об этом вспоминать.

— Энни, мама приглашает нас завтра на ужин. Утром они вернулись из Италии, мы только что с ней говорили по телефону.

— Так вот почему ты мне звонишь? — догадалась Энни.

— Да. Понимаешь…

— Нет, нет и нет, Алекс.

— Но почему?

— Ну, во-первых, я впервые надолго уезжала из дома и только что вернулась…

— Два с половиной дня — это долго? И потом, твоей мамы не будет вечером дома, значит, ты не можешь отговориться тем, что решила провести время с ней, — возразил Алекс.

— А ты откуда знаешь? — Энни нахмурилась.

— Прежде, чем позвонить тебе на работу, я звонил вам домой и немного поболтал с Норой.

— Ну хорошо, мамы действительно не будет дома. Но я до сих пор не понимаю, зачем тебе понадобилось звать меня на ужин к своим родителям. Объясни мне, Алекс, почему ты этого хочешь?

Энни с удовольствием ухватилась бы за соломинку, позволяющую ей провести еще один вечер в обществе Алекса. Но ей было неловко перед его родными, которые верили, что у Алекса наконец-то появилась невеста. Если они узнают правду, как Энни посмотрит им в глаза?

— Зачем мне это надо? — переспросил Алекс. — Ну, например, тебе же понравились мои родители? Им тоже приятно твое общество. Так почему бы нам ни пообедать всем вместе?

— Именно потому, что я уважаю твоих родных и не хочу их обманывать. Пойми, Алекс, поездка на уик-энд — это одно, но ужин в кругу семьи — это другое. Я считаю, что ты должен сказать им правду… правду о нас. Мы просто обязаны им все объяснить, чтобы больше не вводить в заблуждение. Мне стыдно врать в глаза этим людям. Вот почему я не хочу идти на этот ужин.

Молчание было ей ответом. Теперь уже Энни засомневалась, нет ли помех на линии. Ну что она такого сказала? Всего лишь ответила на его вопрос честно и прямо, как он и просил. Что в ее короткой речи могло так задеть Алекса?