Месяц за Рубиконом

— Понял, — ухмыльнулся страж. — Молодец, нечего трепаться. Одни не поймут, другие обзавидуются.

— Почему стражей лишили секса? — не выдержал я.

— Секс вносит нестабильность, провоцирует любовь, снижает боеспособность, — Ана пожал плечами. — А ещё никому не нужны Изменённые, способные размножаться. Так, глядишь, могли бы задуматься, натянуть Инсекам глаза на жопу, порвать Прежних на лоскуты и…

Он замолчал, словно сообразив, что слишком разговорился.

— Я сам их не люблю, — согласился я. — Но разве Изменённые могли бы победить Инсеков и Прежних?

— Кто знает, — неохотно ответил Ана. — Они, конечно, куда сильнее. На Сунерде я видел, как Прежний в одиночку уничтожил больше сотни Изменённых.

— Видел?

— Своими глазами, — подтвердил Ана. — Я был в том отряде.

— А потом? — с жадным любопытством спросил я.

— Потом мне повезло, и я убил Прежнего, — Ана ухмыльнулся. — Хватит, завтрак закончен. До вечера тебе надо ознакомиться с оружием тэни.

— Это их? — я протянул руку к странному колокольчику с замотанным ватой языком.

Ана резким движением перехватил мою кисть.

— Не трогай! Вообще надо убрать, как это сюда-то занесло…

— Оружие? — поинтересовался я, потирая руку. Хватка у стражи была железная.

— Да, и очень мерзкое, — ответил Ана. — Вообще ничего не трогай без разрешения! Тебя хоть чему-то учили?

— Ну…

— Вижу, что «ну». Одно слово, русские!

— А ты сам-то кто?

Но Ана не ответил, лишь отмахнулся и пошёл вдоль стеллажей. Я двинулся следом, размышляя, нравится он мне всё-таки или нет.

Честно говоря, слова про убитого Прежнего перевешивали для меня его грубость.

— Давай закончим с нашим вооружением. — Ана остановился у стеллажа. Задумчиво потёр массивный подбородок. — Пробежимся по ручному… С чего бы начать…

Гигантский красный диск звезды уже подползал к зениту. Я глянул вверх, поёжился и отвёл взгляд.

Нет, это реально страшно выглядит!

Звезда маленькая и не очень яркая, но с планеты кажется огромной. А из-за того, что мы так близко, она не просто большая, но ещё и различимая в деталях. Видны протуберанцы, пятна, какие-то завихрения и всполохи. От тёмных пятен даже иногда тени по снегу пробегают!

— Ана, а протуберанцы до планеты не достают? — спросил я небрежно.

— Было пару раз.

— Что?

— Не ссы, — ответил Ана рассеянно. — На орбите есть щит, он включается в случае опасности. Только снег немножко подтаивает… Вот! Пожалуй, тебе стоит освоить эту штуку.

Он взял со стеллажа небольшой, почти обычного вида пистолет. Протянул мне. Я покрутил оружие в руках. Спуск, кнопка слева над рукоятью, в стволе круглое отверстие…

— Предохранитель?

— Да.

— А это спуск?

— Верно.

— Огнестрельное?

— Ты имеешь в виду пороховое оружие земного типа? Нет. Такой экзотики у нас нет. Опробуй.

Я нацелил ствол в ближайший снежный бруствер, вопросительно посмотрел на стража. Тот кивнул.

Я выстрелил.

Полыхнуло. Снег разметало в стороны.

— Ух ты, — восхитился я.

— Обычный плазмомёт, — ответил Ана. — Только модель военная, на максималке, у полицейских заряд поменьше.

— Сколько зарядов?

Страж посмотрел на меня с удивлением.

— На два года, если фокус свежий.

Фокус?

— А, — сказал я. — Ну да. Я это и имел в виду. На сколько хватает фокуса?

— Как может фокуса хватать на другой срок? — вопросом ответил Ана. — Локальный энергетический фокус держится семьсот двадцать четыре земных дня, что ты с ним ни делай! Это же константа! Как и мощность!

Очень трудно изображать, будто ты разбираешься в чём-то, что для тебя похоже на колдовство.

Ана задумчиво смотрел на меня. Я вертел в руках оружие.

— Макс, если ты объяснишь мне, что с тобой не так, — сказал Ана негромко, — то мне будет проще тебе помочь.

— Таково Изменение, — упрямо повторил я. — Долго поправлялся, потом в Гнезде были проблемы.

Ана вздохнул.

— Если бы не чувствовал, что ты наш — принял бы за шпиона, — сказал он задумчиво. — Но Школу не обманешь… Хорошо, сейчас возьмём оружие тэни и пойдём в стрелковую зону. Вот у них как раз пороховые заряды в ходу. Оружие примитивное, но тоже имеет особенности…

Я с облегчением пошёл за стражем.

Интересно, тренироваться буду на иллюзиях?

Или опять эти… конструкты… с разумом мятежников?

Я думал об этом, пока мы не вышли на позицию.

И понял, что мне это совершенно безразлично.

Часть 1. Глава четвертая

Глава четвёртая

На стрелковом полигоне я занимался ещё один день и ещё одну ночь — то есть ещё шесть часов. Звезда выкатывалась из-за горизонта, зловещим гигантским глазом следовала по небосклону и уходила, оставляя за собой холод и тьму.