Месяц за Рубиконом

Он снова улыбнулся. Чувствовалось, что улыбка для него сознательное действие, что ему приходится прилагать для этого усилия. Старшие стражи не приспособлены улыбаться.

— А здесь можно? — спросил я.

— Здесь я общаюсь с курсантами, которые приходят и уходят. Стандартный курс обучения — месяц, расширенный — три. Из них на полигон отводится неделя-две, но времени для разговоров тут немного. Времени нет никого смущать.

Я кивнул. И нахмурился, ощутив касание Гнезда… то есть Школы.

Мне предлагали прибыть к учётчику.

Никаких сроков не называлось, значит — можно не спешить, но и задерживаться не стоит.

— Зовут? — спросил Ана. — Ты прислушивался.

— Ага. К бюро… к учётчику.

Ана залпом допил свой напиток. Поинтересовался:

— Велели прийти одному?

— Не уточняли.

— Ясно. Схожу с тобой.

Я не стал спрашивать, зачем. Замёрзнуть или сбиться с пути я не боялся, но в любом случае возвращаться вдвоём будет веселее.

Бюрократ будто и не выходил из своей каморки. Так же сидел за столом, погрузив руку в бесформенный «ноутбук». Над столом воздух слабо искрился — там работал экран, невидимый с нашей стороны.

Единственным отличием была тарелка, полная чипсов. Валь с аппетитом хрустел ими, при нашем появлении быстро сдвинув тарелку в сторону — будто смутился. Ощутимо пахло луком.

— Макс, — промямлил учётчик, быстро прожевывая. Посмотрел на стража. — Ана?

Страж кивнул.

— Я не вызывал, — с лёгким удивлением произнёс Валь.

— Решил лично доложить о подготовке.

— Похвально, — решил учётчик, поразмыслив секунду. — Макс очень нужен в шестом секторе.

— Тэни? — спросил страж.

— Тэни, — кивнул учётчик. — К сожалению, у него нет времени…

— Макс не готов, — сказал Ана.

Учётчик запнулся.

— Не готов, — повторил страж. — Не одобряю отправку.

Валь совершенно человеческим движением потёр лоб. Вздохнул.

— Я тоже не одобряю. Но срочный запрос, без уточнений.

— Как старший инструктор по огневой подготовке, отклоняю отправку и запрашиваю дополнительное время.

Учётчик и страж уставились друг на друга.

— Как старшая инструктор, — поправил учётчик.

— Да насрать. Всё равно не одобряю.

Валь привстал и замотал головой.

— Нет! Нет, Ана! Ему не в десант! Ему не стрелять! Каким концом оружие на врага направить, знает?

— Не всегда, — невозмутимо ответил старший страж. — Но хуже другое, он не готов психологически. Обучение в Гнезде нулевое, подготовка провалена. Испытывает сочувствие даже к конструктам. При необходимости ликвидации противника будет колебаться. Хочешь, чтобы морф был потерян через пару дней после внедрения? Снова?

— А я что могу сделать? — Валь повысил голос. — Срочные запросы не отклоняют!

— Ты ответишь, что курсант вместе с инструктором находится на боевой тренировочной миссии, связь отсутствует.

К моему удивлению, бюрократ немедленно сел в кресло. Поковырял пальцем во рту и принялся с упоением грызть ноготь.

Господи, сколько ж ему лет на самом деле! Ещё чипсы эти…

Мне вдруг безумно захотелось чипсов.

— Куда? — спросил Валь.

— Шогар.

— Опасно, — бюрократ покачал головой.

— Я присмотрю лично.

— Время?

— Двое земных суток.

— Сутки, не больше. Иначе его оттуда выдернут.

— Сутки, — согласился Ана.

— Ответственность на тебе, — предупредил Валь.

— Конечно.

— Я сообщу твоё особое мнение, — сказал бюрократ. — Если в миссии откажут, то Максу придётся отправляться. Конечно, если он уже будет не на Саельме, придётся его дожидаться. Но я настоятельно прошу не покидать лагерь.

Ана осклабился.

— Это в моей компетенции. Благодарю, учётчик.

Он протянул руку, сгрёб горсть чипсов и вышел. Я развёл руками и последовал за ним.

Старший страж ждал меня в коридоре, кидая в рот чипсы. Протянул ладонь — я взял несколько, спросил:

— Для тебя важно подчёркивать, что ты мужчина? Или чисто для фана?

— Это всех бесит, — Ана опять ухмыльнулся. — Для фана, конечно.

— А я действительно не готов?

— Запомни, Макс, никто и никогда не готов воевать, — Ана подумал мгновение. — Нет. Мне просто с тобой интересно, ты необычный. Пошли!

Не представляю, чтобы на Земле солдат с сержантом (я примерно так распределил наши с Аной роли) могли зайти в оружейную, взять, что понравится, а потом отправиться на задание. Наверняка даже в воюющей армии есть какие-то правила и процедуры.

Здесь оружейная комната даже не охранялась!

Такого изобилия, как на полигоне, правда, я не увидел. Просторная комната в одном из куполов, по соседству со складом продуктов и, кажется, электростанцией. Стеллажи с базовым оружием Изменённых. Несколько стоек с чем-то экзотическим, но их Ана проигнорировал. Подошёл к основным стеллажам, стал осматривать оружие, придирчиво выбирая.

— Шогар планета и впрямь опасная, — сказал он. — Это одиночный мир, населённый разумными существами, которых мы называем лавли.

Как-то мне не понравилась эта калька с английского, сочетающаяся с опасностью планеты. Но я промолчал.