Месяц за Рубиконом

— Под Инсеками! — наставительно сказал Ана. — Прежние практикуют иные методы.

Я поморщился.

— Прежние мерзкие, да. Но Земля всё-таки развивалась под ними…

— Ну так то Земля, их родина! Если они с нашей планеты забирали миллионы детей, а Слугам позволяли любой беспредел, то сам знаешь, что они делали в других мирах…

Ана вдруг опять остановился и уставился на меня.

— Или не знаешь?

— Знаю, конечно, — очень неубедительно ответил я.

— Слушай, Макс, ты меня пугаешь, — Ана покачал головой. — Про Прежних рассказывают каждой куколке. Гнездо даёт эту информацию как базовую, чтобы объяснить долг и путь. Даже без матери, без хранителя, с неудачным Изменением — ты должен это знать!

Я молчал.

— Кто же ты такой, а? — на мгновение мне показалось, что страж сейчас направит карабин на меня. — Макс!

— Ана, не спрашивай, — попросил я. — Пожалуйста!

Что будет, если он бросится на меня?

Успею я увернуться от выстрела?

Выстою против него в схватке?

Да, на Земле я играючи раскидал две с лишним сотни Изменённых. Но я вошёл во второй Призыв, мне хватило времени на преображение.

И противником был не везучий ветеран, прошедший шестнадцать планет и кучу десантов, а свеженькие стражи, никуда не отлучавшиеся с Земли и ни с кем по-настоящему не воевавшие.

— У меня странное чувство, — сказал Ана, — что если я на тебя нападу, то ты задашь мне трёпку.

Я молчал.

— И, скорее всего, убьёшь, — добавил он. — Но ты же понимаешь, Макс, у меня нет иного выхода. То, что ты ничего не знаешь, стало больше, чем странностью. Ты — Прежний?

Меня даже передёрнуло, и, кажется, он это заметил.

— Я человек, — сказал я, решившись. — Ана, я человек. Меня зовут Максим, мне двадцать пять лет. Я первый раз попал в Гнездо месяц назад. Я не проходил Изменения!

Ана замотал головой.

— Чушь! Тебя приняла Школа, ты с ней разговариваешь. Ты морфируешь. Я даже сейчас вижу у тебя правое и левое сердца, и ещё добавочное в брюшной полости.

Кажется, я слишком растерянно на него посмотрел.

— Макс, старшие стражи видят в инфракрасном спектре, — произнёс Ана. — Ты и этого не знал? Сердца, печень, крупные артерии, добавочный орган над крестцом… почко-печень, как у коменданта? Макс, таких людей не бывает.

А я даже и не знал, что у меня появился «добавочный орган над крестцом»…

— Ана, я человек, — повторил я. — Я призванный.

Ана замотал головой.

— Я призванный после второго Призыва, — продолжил я. — Выхода не было. Я уговорил Гнездо, меня призвали дважды. Я изменился, но не из-за мутагенов. Я… очень странный тип. Человек и Изменённый. Вот.

Я развёл руки и бросил рипер на траву.

— Не буду я с тобой драться, — сказал я. — Ничего плохого я вам не хочу, я за вас дрался на Земле и на Селене, кровь проливал. И… и моя девушка — жница. У меня выхода не было, оказалось, что я продуцирую какие-то крутые смыслы, пришлось уйти с Земли! Хочешь — арестовывай, тащи назад на Саельм.

— Да твою же мать… — выдохнул Ана.

— Про маму не надо, — сказал я. — Она на Земле и переживает.

— Ты призванный дважды? — повторил он с каким-то неожиданным трепетом. — Не врёшь?

— Побожиться? — спросил я с иронией.

— Рождённый человеком, призванный дважды, любящий жницу, проливший кровь за Изменённых, порождающий смыслы… — медленно проговорил Ана.

— Слушай, если ты сейчас скажешь, что есть древнее пророчество на этот счёт, то я начну орать матом! — выпалил я.

Ана шумно выдохнул.

— Нет. Не скажу.

— Вот и хорошо, — кивнул я.

— Как будет угодно рождённому человеком, призванному дважды, любящему жницу, пролившему кровь за Изменённых, порождающему смыслы, — торжественно произнёс Ана.

Я действительно выматерился.

К моей растерянности и облегчению, Ана ухмыльнулся и сказал:

— А ведь ты поверил, да? Скажи — поверил?

— У тебя была такая рожа… такая… восторженная. Блевануть хотелось…

— Поверил, — удовлетворённо сказал Ана. — Поверил-поверил.

Подошёл ко мне и похлопал по плечу.

— Пророчества нет, Макс. Но теперь — будет. И ему поверят!

Он порывисто обнял меня, стиснул так, что на мгновение я решил — старший страж просто заговаривал мне зубы, прежде чем напасть. Но Ана уже ослабил хватку.

— Как же мне повезло, что ты пришёл на полигон в мою смену, — сказал он. — Как же нам всем повезло!

Он отступил на шаг, посмотрел под ноги. И добавил:

— Кстати, лавли подарочек обронила. Поднял бы ты кристалл. Мы всё-таки к Продавцу идём.

У меня под ногами и впрямь лежала ярко-красная круглая рэдка.

Скорее по привычке я нагнулся и подобрал её.

Ана ошибался.

Первый раз в жизни я взял в руки рэдку, про которую точно знал — это я её только что создал.

Часть 1. Глава шестая

Глава шестая

Мы шли к Продавцу ещё полчаса. Голозадые лавли больше не появлялись. Ана говорил не умолкая.

— Что нужно для восстания, Макс?

— Восставшие, — буркнул я.

— Логично. А ещё?

— Оружие.

— Некоторые восставшие — сами по себе оружие. Да и нет с ним проблем. Что ещё?

— Причина, — предположил я. — План. Цель.