Месяц за Рубиконом

— Ничего хорошего, — пробормотал я.

— Это был свободный выбор, — сказал Продавец. — Кто ты, странный Изменённый?

Хреновый из меня разведчик выйдет.

Легенда рушится на раз, и виноват я сам. Я веду себя как человек, вот в чём дело.

— Я покупатель, — сказал я. — Держите.

И выложил перед ним красную рэдку.

Продавец, как я и ожидал, заинтересовался ей куда больше, чем моими странностями. Поднёс к глазам, обнюхал, потом, поколебавшись, лизнул. У него вдруг задрожали глаза, зрачки запульсировали, потом сжались в точку.

Ничего себе. Да он конченый торчок! Наркоманит в открытую!

— Это не лавли, — сказал Продавец, вздрогнув. — Человеческая и свежая. Откуда здесь люди?

Ну я и молодец! Хорошо соскочил с опасной темы.

— А тебе не всё равно? — спросил я. — Надоели, небось, местные? Я только-только с Земли. Могу время от времени подгонять свежак.

Это было удачным ходом. Похоже, Продавцу и впрямь надоело потреблять эмоции местных красавчиков.

— Договорились, — сказал он быстро. — Что интересует, Макс?

Да уж, а что меня интересует…

— Не так быстро! — подошла старшая стража. — Внеси в список.

— Эта рэдка не входит в соглашение, — ответил Продавец. — Она не местная. Ваш друг протащил её с Земли.

Старшая стража заколебалась. Возразила:

— Право выбора смыслов у Инсеков.

— О, это не очень великий смысл, — небрежно сказал Продавец, демонстрируя кристалл. — Яркий, чистый, но простой и не великий. Таких я сдал больше сотни.

— Зачем она тебе?

— Затем, что с Земли, — ответил Продавец.

Старшая стража пожала плечами:

— Торгуй быстрее, Макс. Пора двигаться.

— Ты можешь передать письмо на Землю? — спросил я.

Продавец растерялся.

— Письмо?

— Да. Письмо. Бумажное письмо в конверте, с маркой. Чтобы его бросили в почтовый ящик на Земле, в стране России, в городе Москве.

— Ха, — сказал Продавец. — Ну… может быть, всё-таки что-то материальное?

— Да, листок бумаги, пишущая авторучка и целый конверт с негашёной маркой — это материальная часть сделки. А нематериальная — чтобы письмо не позднее, чем через одни земные сутки было опущено без всяких повреждений и изменений, как на конверте, так и в тексте, в действующий почтовый ящик в городе Москве, в стране России на планете Земля.

— Парень, — сказал Продавец после короткой паузы. — Я не знаю, с кем ты там на Земле торговал. Но тебя хорошо выдрессировали.

Он повернулся и торжественно пошёл к ящику.

— Время! — сказала старшая стража напряжённо.

— Пять минут, — ответил я быстро. — Всего пять минут!

…Увидеть, как именно возникают предметы в стеклянной камере, мне всё-таки не удалось. Она потемнела, стекло стало непроницаемо-чёрным. А когда вновь обрело прозрачность, то внутри лежал помятый конверт с маркой «Двести пятьдесят лет городу Сыктывкару», самая дешёвая авторучка, какую я только видел в жизни, и листок бумаги.

Кончик ручки был погрызенным. Листок бумаги — туалетным. И это была самая дешёвая туалетная бумага, которую только можно найти — в ней целые щепки попадались!

Но я слишком хорошо знал Продавцов, чтобы начать ругаться.

— Это здорово, что бумага такая плохая и жёсткая, — сказал я. — Была бы мягкая, нежная, ручка бы её рвала в клочья. А так — нормально по ней пишется! И что маленький листок, тоже хорошо. У меня и времени немного.

— Браво, — сказал Продавец, помолчав. — Ты меня уделал. Письмо будет доставлено честно.

Часть 1. Глава седьмая

Глава седьмая

Напали на нас, едва мы вошли в лес.

Может быть, лавли хорошо всё продумали и рассчитали время нападения, исходя из удачных и неудачных засад, ожиданий стражи, времени суток и степени нашей собранности.

А может быть, им просто не терпелось повеселиться.

Лес был негустой, прозрачный. Не представляю, как можно спрятаться в таком лесу, но им удалось.

Скорее всего потому, что большая часть лавли была детьми и подростками.

Они сыпались с деревьев, выпрыгивали из-за стволов, вылетали из-под земли, разбрызгивая комья земли и дёрна. Сплошной поток нагих тел, словно в фильмах про зомби. Только они не были неповоротливыми, они превосходили по скорости даже стражу.

Но стража всё-таки ждала атаки.

Риперы в руках Аны и старшей стражи заработали, перемалывая голые тела в кровавый фарш. Стражи стреляли из универсальных карабинов, и лавли застывали, обращались в песок, проливались мутной серо-красной жидкостью и сгорали в неярких вспышках синего пламени. В обоймы явно зарядили разные типы метапатронов.

На меня выпрыгнул совсем мелкий лавли. Светловолосый, кудрявый, будто с полотен средневековых художников, изображавших ангелочков.

Я разрядил в него рипер, не колеблясь ни секунды.

Ангелочек превратился в кровяное месиво.

Людям тут не светило никаких шансов, люди безнадежно отставали в скорости. Стражи, вставшие друг к другу спинами, отбивались куда более успешно.

Я выстрелил ещё в двух юных лавли — в одного попал, его разорвало на клочки, другой немыслимо выгнулся и уклонился.

А потом нахлынула основная толпа и началось месилово.