Месяц за Рубиконом

— Так точно. Моя биологическая основа лично выбрала очень хорошую группу поддержки. Девять стражей. Три старшие стражи. Локальный тактик. Все опытные бойцы, участвовавшие в реальных сражениях. Уничтожить можно любой отряд, но последствия от столкновения с такой группой можно заметить даже со спутника. А их нет! Все Изменённые исчезли бесследно.

— А потом ещё двое разведчиков-морфов…

— Так точно.

— Мар предполагает предательство в гарнизоне.

— Вероятность предательства близка к девяноста семи процентам. Она права.

— Почему тебе так плохо? — спросил я. Протянул руку, взял подростка за плечо. Он вздрогнул, моя рука погрузилась в его тело, как в туман. — Потому что ты… твоя биологическая основа погибла?

— Потому что я не знаю, погибла ли она, — ответил локальный тактик. Открыл глаза, посмотрел на меня, и вдруг его лицо исказилось отчаяньем. Почему-то в этот миг я сразу понял, что это был парень. — Макс, найди предателя. Найди и убей! Пообещай, что ты убьёшь его, кем бы он ни был!

Не знаю, почему я пообещал ему.

Потому что он готов был разрыдаться?

Или потому, что разделял его отношение к предательству?

— Я убью предателя, — сказал я. — Обещаю. И если ты… твоя основа жива… я спасу его.

Локальный тактик кивнул. Выдохнул:

— Спасибо. Но никогда не обещай две вещи сразу.

Он исчез.

— Почему? — спросил я.

А в следующий миг моё сознание будто взорвалось от хлынувшего в него потока информации.

Часть 2. Глава первая

Часть вторая

Глава первая

На тюремную камеру комната, где держали биохимика, никак не походила.

Тут поставили кровать (ничего особенного, видимо, трудно придумать иное устройство для лежания), столик и два стула. Продукты, вода… разве что упаковка воды смущала — стеклянные банки, а не пластиковые бутылки.

Нечто, напоминающее массивный металлический стул с коробом внизу, явно было компактным унитазом. От него пахло — к счастью, не дерьмом, а какой-то химией.

— В вашей культуре существует понятие двойника? — спросил Джагерд.

Сейчас он выглядел спокойным, хотя, судя по кровоподтёку под глазом, и впрямь пытался драться со стражей. Одет тэни был в мешковатый серый балахон.

Его одежду отдали мне: рубашку с несколькими застёжками у ворота, как у поло, но с длинными рукавами, и штаны, о которых нельзя было сказать ничего хорошего и ничего плохого. Просто штаны. Ботинки мне тоже достались от Джагерда: с толстой подошвой, из чёрной лакированной кожи, с двумя эластичными петлями-застёжками вместо шнурков.

— Оборотня? — уточнил я.

Джагерд качнул головой. Я уже понял, что язык тэни, на котором мы сейчас говорили, несёт в себе куда больше отличий от человеческого, чем внешний облик.

Он был очень точный.

И манера разговаривать у тэни тоже не допускала вольностей со словами.

— Оборотень — это мифическое существо, способное принять облик животного, — сказал он. — Возможно, для вас мы — животные. Но я говорю о двойниках. О людях, способных становиться точными копиями других людей.

— Да, такое у нас есть, — сказал я. — Не на самом деле, конечно! В культуре.

— Это положительные персонажи?

Я подумал.

— Нет. Наверное, нет.

Джагерд удовлетворённо прищёлкнул языком.

— У нас тоже. Человек, способный принять чужой облик, — вор. Он похищает твою судьбу, твоё место в мире.

Вор, пожалуй, было самым грубым словом в их языке. Оскорблением, почти проклятием.

— Я ненадолго, — заверил я. — Верну то, что вы у нас украли. И приму свой облик. Поверьте, мне он больше нравится.

Джагерд резко качнул головой вправо. Это был жест отрицания.

— Мы ничего у вас не крали. Если ты говоришь о кристаллах, так это вы их воруете.

Я вовсе не собирался его переспорить или что-то доказать. Вряд ли это возможно. А вот поговорить, запомнить манеру общаться и спорить было важно.

— Мы не воруем. Инсеки заключили с вами торговое соглашение. Вы продаёте кристаллы, получаете за них хорошие вещи. Инсеки не вмешиваются в вашу жизнь. С Прежними у вас был точно такой же договор.

— Раньше мы не знали, что такое кристаллы, — возразил Джагерд. — Мы думали, они имеют энергетическую или биохимическую ценность. А это информационный пакет.

— И что с того?

— Теперь мы знаем про сущности.

— Смыслы? — уточнил я.

— Мы говорим «сущности». — Джагерд сердито уставился на меня.

— Давай пообщаемся? — предложил я. — Начистоту. Ты расскажешь, как вы понимаете ситуацию. Я расскажу, как всё выглядит с нашей стороны. Может быть, если мы определим позиции, то сможем достичь компромисса?

Тэни выглядел удивлённым. Но, пожалуй, ещё и заинтересованным. Теперь я ловил его мимику: движения бровей, губ, лицевых мышц.

— Мы можем сделать попытку, — решил он. — Скорее всего, твой фальшивый облик заставляет меня испытывать ложные надежды. Но всё имеет обратную сторону. Приняв мой облик, ты тоже должен лучше меня понимать.

— Сделка, — сказал я, прикладывая ладонь ко лбу. Тэни повёл головой, подтверждая. Тоже приложил руку ко лбу — непременный жест честной сделки. Сказал: