Месяц за Рубиконом

— Прошу подготовить три эссе на темы: сексуальная революция, социалистический строй, мобильная телефония. Меня интересуют цели, стоящие за каждым явлением, и причины, по которым Прежние их закрывали.

— А как же эпидемия ковида? — огорчился тот, кем я был.

— Это на вечернем занятии. У вас тридцать минут, время пошло!

И я обнаружил, что сижу, плотно сжимая веки.

Ну ничего себе «вы даже не заметите прерывания вашего существования».

У меня целая история в голове пронеслась!

Видимо, сработал ещё один кусок чужой памяти, записанный в меня Фортом…

Я сидел, чувствуя под коленом и руками твёрдое гладкое стекло. И боялся открыть глаза.

Получилось?

Я перенёсся на Землю?

Скопировался?

А там, в ином мире, моё тело распалось на элементарные частицы? Интересно, это было зрелищно? Трах-бах, вспышки света? Или я просто исчез, будто и не существовал, превратился в кирпичики мироздания, из которых Продавец потом создаст товары для тэни?

Я услышал, как мягко открывается стеклянный куб. Дохнуло свежестью… каким-то другим воздухом.

— Опасную игру вы затеяли, Максим, — донёсся укоризненный голос.

Открыв глаза, я посмотрел на Продавца. Так хорошо знакомого мне Продавца из Комка в Леонтьевском переулке.

— Знаю, — ответил я. — Знаю.

Он протянул мне руку — человеческую руку, насаженную на металлический штырь. Я сжал его ладонь и вышел из стеклянного куба.

Часть 3. Глава пятая

Глава пятая

Попав на Саельм — трясущийся от боли и голода, несчастный, ничего не понимающий, — разницу я заметил не сразу. Ну, увеличившуюся силу тяжести ощутил, но после второго Призыва это было мелочью. А вот то, что атмосфера другая, что воздух ничем не пахнет — на Земле такого даже высоко в горах не бывает, — не сразу понял.

Сейчас, даже после Трисгарда, воздух Земли ударил по мне сотнями ароматов.

Я чувствовал запах Продавца, тот сладковатый, чуть мертвенный запах, который издают органические части их тела. Запах табака — к нему заходил кто-то, недавно покуривший. Запах пряностей… может быть, какой-то гурман купил в Комке приправы?

Но сильнее всего пахло чаем.

— Я заварил чай перед тем, как принять вас, — сказал Продавец.

— Принять? — я даже не сразу понял, о чём он. Я озирался, убеждаясь, что я на Земле, в знакомом Комке. То и дело поглядывал на свои руки и ноги.

— Перенос осуществляется пакетом данных, — пояснил Продавец. — Я рискнул предположить, что задержка на шесть с половиной минут несущественна. Завершил цикл предыдущего заказа, пока вы были в буфере, и заварил чай.

Я кивнул.

— Спасибо. Я выпью чай, да.

Вслед за Продавцом я вышел из отгороженной части Комка. Посетителей не было, видимо, он заблокировал дверь. На прилавке стоял поднос с чайником и двумя чашками.

— Что-то особенное? — спросил я, беря чашку. Руки у меня тряслись, половину я тут же расплескал.

— Простой цейлонский чёрный чай, — ответил Продавец. — Я так понял, что вы не любитель экзотики.

Я посмотрел ему в глаза. Кивнул:

— Да. Не дорос ещё, наверное.

Глотнул чай. Он был горячий и крепкий. То, что надо.

— Не беспокойтесь, тремор пройдёт, — сказал Продавец.

— Что пройдёт?

— Тремор. Дрожь в руках. Это нервный шок от разборки и сборки.

Я опёрся о прилавок, кивнул.

Шок от разборки и сборки. Был в буфере. Подумаешь, эка невидаль. Вся Земля после Перемены в таком буфере… трясётся на месте…

— Вы много где побывали? — спросил Продавец с любопытством. — Знаю про Саельм, потом Шогар, потом Трисгард… Что-то ещё в промежутке?

— Всё, — сказал я. — Три планеты.

— И что хотите делать? Вы ведь ушли с Земли по своей воле.

— Знаете, почему? — спросил я. Взял чайник и налил себе ещё чая. Руки тряслись уже меньше.

— Конечно. Вы очень глубоко и сложно взаимодействуете с Дариной. Начинаете продуцировать редкие и сильные смыслы. Инсеки берут с Земли дань людьми, но кристаллы остаются Прежним. Так велел Высший, и его решение нельзя оспорить. Понимаете?

Я понимал. Инсеки не могли позволить мне продуцировать смыслы для Прежних, а Прежние не позволят отдавать их Инсекам.

Я по-прежнему считался человеком, убить меня Инсек боялся, но мог надавить на тех, кто мне дорог. На Дарину, на других Изменённых…

А Прежние?

Полагаю, они могли со мной разделаться. Их власть над людьми сейчас была ограничена, но… всегда есть Слуги, которых можно подтолкнуть к тому или иному решению. Прежние умели действовать чужими руками.

Да и другие лазейки оставались. Защищаться им правила не мешали, а ситуация, при которой я сам вцеплюсь в глотку Ивану, вполне возможна. Вряд ли мне повезёт так, как с Мод…

Если даже не брать в расчёт его умение влиять на людей — я легко мог представить целый ряд гадостей, от которых у меня снесёт крышу. Да хоть бы новое нападение на Гнездо и Дарину, совершённое руками Слуг…

— Можете что-нибудь посоветовать? — спросил я.

Продавец задумался. Стоял, нюхая чай, и размышлял.

— Вы знаете, как хорошо я к вам отношусь… — сказал он наконец.

— Да уж…