Месяц за Рубиконом

— А если полиция? Заберут снова…

Это его убедило, он стал засовывать руки в рукава, бормоча:

— Ну спасибо тебе, словно друг мой обо мне заботишься… Буду дальше стоять, стихи читать, в них большие когда-то были смыслы…

— Что? — выкрикнул я.

— Смыслы, смыслы, — застёгивая плащ, сварливо сказал бомж. — Вот друг мой прежний, наивный и юный, сразу бы понял. Смыслы разные формы принимают, поэты часто рождают смыслы…

Он уставился на меня.

Помотал головой.

Потом, неожиданно резким и ловким движением поднял плащ, укрываясь им с головой. Застыл, глядя на меня.

— Вы знаете про смыслы? — спросил я растерянно.

— Максим? Ты действительно вернулся?

Взгляд бомжа вдруг стал чётким и ясным.

— У нас очень мало времени, Воронцов, — сказал он. — Несколько минут. Но пока ещё время есть.

— Кто вы? — я хотел дотронуться до него, но непроизвольно отдёрнул руку. В нём было… что-то большее, чем я.

Он едва заметно улыбнулся, уголками губ.

— Как все мы. Больше, чем кажусь другим, и меньше, чем думаю сам.

— Высший? — спросил я. С испугом и надеждой. Вспоминая, как мы с Миланой, посчитав Андрея всемогущим пришельцем, умоляли его помочь.

— Нет.

Андрей покачал головой.

— Если бы я стал Высшим… Нет, Максим. Я был… был поэтом. Средненьким поэтом… А ещё…

Он сглотнул, будто ему очень не хотелось продолжать. Горько улыбнулся.

— Ещё я был сыном Прежнего, отцом Прежнего и Прежним.

Мне показалось, что после короткого мига просветления он снова сошёл с ума.

— Вы не волнуйтесь, — попросил я. — Мы сейчас пойдём…

— Прежним я был совсем недолго, — продолжил Андрей, не слушая меня. — И не главной личностью, частью… Максим, это правда.

— Тогда я ничего не понимаю! — признался я.

— Да что тут непонятного? — Андрей развёл руками. — Мой отец — Прежний. Они живут обычной жизнью… частью себя, помимо всего прочего. Женятся, рожают детей… Я не знал, конечно. А потом, однажды, он объяснил. И предложил вобрать меня в себя. Меня и моего сына.

У меня даже лицо перекосилось, когда я это услышал.

— Да, мерзко, — сказал Андрей. — Но моему сыну понравилось. Он остался, а я не смог. Я просил и меня отпустили.

— Просто отпустили? — поразился я. — Из Прежнего?

— Говорю же, он хороший отец, — сказал Андрей. — И сын хороший… был.

— Иван? — понял я.

— Он больше не мой Ваня, — Андрей поморщился. — Он стал частью Прежнего, тот носит его тело в нашем мире. Он даже внешне изменился, теперь похож на отца в молодости. Завтра пожелает, и станет другим. Мой отец тоже был лишь частью. А ядро личности, подлинный Иван, живёт со времён Куликовской битвы. В нём около тридцати сущностей, Максим. Почти все из них мои родственники, предки. Он, знаешь, верит в семейные узы.

— Фу, — сказал я, вспоминая копошащийся комок сплавленных вместе тел, корень Мод. — Какая гадость!

— Зато меня отпустили, а не растворили в общем разуме, — сказал Андрей.

— Я бы с ума сошёл от такого!

— Так я и сошёл, — бомж улыбнулся. — Сознательно. Ну и алкоголь… помогает. Алкоголь и стихи.

Дождь шёл всё сильнее, но Андрей на миг стянул плащ, повёл головой, будто черепаха, высунувшаяся из панциря, и снова укрылся. Пояснил:

— Плащ помогает.

— Он экранирует мысли, — сказал я.

— Да. Я почти ничего не помню и не умею, Максим. У меня забрали даже то, что дают Кандидатам. Только крепкая печень и зубы. Я особенно просил зубы, — бомж улыбнулся. — Боюсь стоматологов. Но мысли я слышу. Может быть, это оставили нарочно. Я слышу Прежних… как шум. Слышу лунное кольцо. Слышу внутренний голос Слуг. Слышу шёпот Гнёзд. Когда пьёшь — шум тише…

Он помолчал, глядя на меня. Нахмурился.

— Когда скажу, ты побежишь. Так быстро, как сможешь. Ты успеешь. Я времени не хозяин, даже Прежние лишь придержать его могут, но я умею считать.

— Куда побегу, зачем?

— Поймёшь. Ничего страшного, время ещё есть.

— Чем я могу вам помочь? — спросил я.

Андрей тихо рассмеялся.

— Спасибо. Честное слово, обнял бы и расцеловал! По старому русскому обычаю, а не по нынешней моде. Только боюсь, от меня всё-таки воняет… Но спасибо! Другой бы спросил, чем я могу помочь.

— А вы можете?

Андрей покачал головой.

— Не особо. И ты мне ничем не поможешь. Плащ твой сейчас верну. Но вначале кое-что скажу, запомни!

Я кивнул.

Андрей вновь на миг высунул голову из воротника и натянул плащ на макушку.

— С Прежним, с Иваном, дел не имей. То, что в нём хорошего есть, не для тебя и не для людей. Ни одного слова правды он не скажет.

— Я знаю.

— Хорошо, — Андрей кивнул. — Инсеку тоже не верь. Они одного поля ягоды, их мораль к нам не относится, мы для них — скот.

— И что тогда?

— Есть то, чего они все боятся. Больше, чем друг друга, чем прочих, дерущихся за смыслы.

Я хотел было сказать: «Высших?», — но промолчал. Но Андрей ждал, хоть и не задал вопроса напрямую. И я, подумав пару секунд, кивнул:

— Смысла.

— Да. Смысла, который позволит их победить.

— А такой есть? — спросил я и подумал о прозрачном кристалле в кармане.

Андрей пожал плечами и засмеялся:

— Кто ж его знает? Но они боятся.

— И всё-таки?

Андрей вздохнул.

— Помнишь, как Слуг убивал? Я помню… помню, как они кричали внутри себя. Слышал их голоса.

— Я не убивал!