Месма

Вопросы, на которые не было ответов, теснились в его голове, создавая полный хаос в мыслях, и сейчас он находился главным образом во власти собственных эмоций. И первейшей среди них было безграничное изумление. Он оглядывал стены коридора, поверхность дверного полотна, дощатый пол, и несмотря на отсутствие света, видел все эти вещи на удивление отчётливо; вместе с этим своего собственного тела он не мог разглядеть, хотя прекрасно чувствовал его…Это были очень странные, совершенно необычные ощущения, подобных которым он не испытывал никогда раньше.

До его слуха донеслись и вполне определённые звуки, шедшие из-за закрытой двери, и он совершенно отчётливо осознал, что Галя находится там, в комнате. Стало быть, и он должен там находиться! Быть привязанным к креслу и терпеть причиняемые ему мучения… как же он очутился здесь?

Неожиданно Влад ощутил чье-то незримое присутствие: кто-то еще был здесь, кто-то находился вместе с ним в этом тесном затемненном пространстве, вот только — кто? ему стало страшно…а еще его донимало любопытство. Нестерпимо захотелось увидеть — кто еще скрывается вместе с ним в этой непроглядной и мягкой тьме? Его не покидало ощущение, что этот невидимый некто в отличие от него самого вовсе не мечется в узком пространстве между стенами, а спокойно и заинтересованно наблюдает за ним…

Сначала ему сделалось жутко, но это состояние быстро прошло, и взамен появилось любопытство. Кто-то действительно пребывал здесь рядом с ним, однако опасности от этого неизвестного не исходило — Влад ее не чувствовал. И когда он разглядел в зыбком чёрном тумане маленькую девочку, Влад несказанно удивился, но не более того.

— Девочка… — изумлённо прошептал он, — как ты здесь оказалась? откуда ты?

Малышка смотрела на него печальными, широко открытыми глазами. Взгляд этих глаз был не по-детски серьёзен и проницателен. Еще Влада удивило, что девочка была одета странно старомодно: ему приходилось видеть такой детский прикид на старых довоенных фотографиях.

— Меня Поля зовут, — сказала она просто. — Ты меня помнишь: ты читал обо мне в записках фотомастера. Меня в войну зимой тетя Августа украла с улицы, когда мама стояла в хлебной очереди…

От изумления Влад совершенно опешил. Конечно, он помнил эту историю — Прохор Михайлович очень сочувственно и подробно рассказал в своих воспоминаниях об этом похищении и дальнейшем злодеянии людоедки… Но ведь Поля была убита! Мало того — съедена! И Августа сама показывала Прохору ее отрубленную детскую голову! как же теперь…

— Ты удивлён, что видишь меня невредимой? — предупредила девочка-призрак его недоумённый вопрос. — Не удивляйся! Я действительно мёртвая. Тётя Августа убила меня…

— Но ведь ты… разговариваешь со мной, как живая! — в смятении воскликнул Влад. — Как такое может быть, если ты умерла?! Как вообще… мы с тобой общаемся?

Девочка молча покачала головой и взглянула на Влада с укоризной. Так дети обычно смотрят на взрослых, когда те не понимают самых простых вещей.

— Подумай самую чуточку, — сказала она почти умоляюще, — и ты сам прекрасно поймёшь то, о чем меня спросил.

Ее спокойствие и уверенность привели Влада в ужас.

— Ты хочешь сказать… — пролепетал он с невероятным напряжением, — хочешь сказать, что я умер?!

— Пока еще нет, — с грустью сказала она, — но ты очень близок к тому. Настолько близок, что уже покинул свою телесную одежду. Но ты еще можешь в нее вернуться. Твое сознание освободилось, но оно не хочет покидать тело, оно еще борется. Сейчас самое главное не сдаваться, если сдашься, ты действительно умрёшь. И тогда не только твое тело, но и твоя душа достанутся ей.

— Кому достанется? — пролепетал Влад, совершенно ничего не соображая.

— Ну, кому… твоей Хозяйке! той, которую ты зовёшь Галей…

— А разве это… не Галя?

Девочка посмотрела на него с крайним сожалением. Потом сокрушённо покачала головой.

— Внешне это Галя, — отвечала Поля словно бы нехотя, — но по сути своей уже давно нет.

— А кто же она? — с трепетом спросил Влад.

— Она вампир, — просто ответила Поля, — и очень опасный. Она из тех, кого называют Отшельниками.

— Это какими еще отшельниками? — искренне удивился Влад. Ему показались совершенно несовместимыми эти два понятия — вампир и отшельник. Вампир — ночное чудовище, в существование которых Влад никогда не верил, кровосос и убийца, а отшельник… мирный чудак, уединённо живущий в какой-нибудь пещере или хижине и никому не причиняющий никакого вреда… Что это еще за вампир-отшельник?