Месма

— Самый коварный и жестокий из всех, — серьезно сказала девочка. — Он никогда не проявляет себя явно. Он любит уединение, любит жить в лесу или в каком-то малодоступном месте, где и находит себе жертву. Он предстает в виде человека, нуждающегося в помощи… давит на жалость или сочувствие. Может явиться в виде безнадежно влюбленной девушки или одинокой женщины, нуждающейся в защите. Заманив жертву к себе, он остается наедине с нею, долго мучает ее, изводя страшными или сладострастными видениями, при этом сам питается ее кровью, подвергая ее жестоким пыткам. А когда жертва до ходит до полного истощения, Отшельник убивает ее — мучительно и изощренно. Страдания жертвы ему так же необходимы, как и ее кровь. Кто попадает во власть Отшельника, обычно уже никогда не спасается…

Влад затрепетал от ужаса: эта маленькая девочка очень просто рассказала ему о том, что он испытывал весь последний месяц. И все же Влад никак не мог смириться с тем, что сейчас открывалось ему. Не бывает никаких вампиров! Не может быть…А Галя…она несомненно человек, пусть даже и со странностями, пусть наделенный некими необычными способностями, может быть, страдающий какими-то редкими психическими заболеваниями, но она — человек, а не какой-то там мифический вампир!

— Галя была человеком раньше, — грустно заметила девочка, как бы отвечая на его мысли, — но на нее напала очень сильная развоплощенная сущность… Галя боролась долго, но не смогла справиться: она была молода и неопытна; подобно тебе, слепо верила только в материальное и вещественное, а еще на ней лежало проклятие, заработанное ее матерью; оно сыграло главную, изначальную роль. Галя сама стала тем, против кого пыталась бороться. Когда ты с нею познакомился, она уже была вампиром и жестоко убила многих людей, причем убила так изобретательно, что все убийства выглядели как несчастные случаи, либо как загадочные исчезновения.

— Развоплощенная сущность… — задумчиво повторил Влад. — Это ты… об Августе? Твоей убийце?

— Да, о ней, — просто ответила Поля. — Это Августа сделала Галю тем, кем она стала…

— Но я же честно пытался ее спасти! — горестно воскликнул Влад. — Я сделал всё, что велела сделать ведунья!

— Ты всё сделал неправильно, — сурово сказала девочка совсем, как взрослая. — Или ты такой глупый, что до сих пор этого не понял?

— Как неправильно? Почему неправильно…

— Не время об этом говорить! — жестко сказала Поля. — У тебя еще есть малюсенький шанс на спасение. И я пришла за тем, чтобы помочь тебе его использовать.

— И что я должен сделать? — спросил растерянный Влад.

— Попробуй бежать, — сказала девочка. — Если ты не убежишь, долго тебе не выдержать. Твоя Хозяйка настроена очень серьезно… а впрочем, ты, наверное, и сам это почувствовал.

— Почему ты называешь Галю моей Хозяйкой? — спросил Влад, ощущая, как в нем шевельнулась обида.

— Потому что она и есть твоя хозяйка! И живешь ты ровно столько, сколько это ей одной вздумается! Ты разве сам не видишь? Еще Светлана тебя об этом предупреждала… забыл, что ли?

— Ты знаешь… Светлану? — ошеломлённо спросил Влад.

— Ты и вправду совсем глупый, — печально заметила Поля. — Когда станешь пребывать там же, где пребываю я, тоже будешь многое знать.

— А Светлана… она жива? — спросил Влад с замиранием сердца.

Девочка помолчала немного, словно ей не хотелось говорить об этом. Затем сказала всё-таки:

— Светлана давно мертва. Твоя Хозяйка убила ее…

— Пожалуйста… не называй Галю моей хозяйкой…

— Это имеет какое-то значение?

— Для меня да… Она остаётся для меня просто Галей, моей любимой девушкой, несбывшейся мечтой. И я не хочу видеть в ней какую-то Хозяйку…

— А свою убийцу в ней ты видеть не хочешь? — невинно спросила Поля. — Там, за стенкой, твоя телесная оболочка, которая по сути уже мёртвая…Ты еще можешь в нее вернуться. Если только захочешь. Но еще чуть-чуть, и связь твоя с телом оборвется окончательно! тебе надо решить — будешь ты возвращаться, или прямо здесь и сейчас закончишь свой земной путь.

— Но я люблю ее! — воскликнул Влад. — Я ее люблю, и ради этого хочу жить!

— Ты будешь возвращаться? — сурово спросила Поля, как будто пропустив его возглас мимо ушей.

— А я тогда точно спасусь?

— Не обещаю… я сказала лишь, что у тебя есть шанс. И он уменьшается с каждым мгновением.

— Да! Да! — закричал Влад отчаянно. — Я буду…

— Тогда я помогу тебе… Слушай внимательно. Я отвлеку ее на себя. Она очень чувствительна и сразу ощутит мое присутствие. Когда Отшельница выйдет из комнаты в коридор, ты проникнешь прямо сквозь стену туда и войдешь в свое тело… Она увидит, что ты не умер и раздумает тебя убивать, ведь тобою можно питаться и дальше! Тебе же надо будет вести себя очень осторожно, чтобы вновь не вызвать ее гнева, иначе она в одно мгновение убьет тебя. А когда она уедет по своим делам, ты сможешь бежать…

— А не проще ли мне сразу, как ты говоришь, проникнуть сквозь стену? — спросил Влад. — И сразу войти в…