Месма

— Ты напрасно сопротивляешься, Влад, — донёсся из темноты спокойный голос Гали, — ты ничего не сможешь сделать, а ведь я вижу в темноте лучше любой кошки!

— Прочь от меня, нечисть проклятая! — яростно крикнул Влад в кромешный мрак.

Вдруг прямо перед ним сверкнули глаза… Это были глаза Отшельницы, блеснувшие во тьме, будто глаза волчицы. Прижавшись спиной к стене, Влад что было сил ударил ногой в темноту. Он почувствовал, что удар достиг цели: его ступня настигла то ли бок, то ли бедро вампирши. Но впечатление было таково, будто он попытался свалить железную колонну! Тем не менее из мрака раздался яростный вскрик — видимо, вампирша ударилась обо что-то твёрдое, когда получила мощного пинка от своей несостоявшейся жертвы. Не так уж она и неуязвима! Путь наружу оказался свободен, и Влад бросился к входной двери.

— Влад! — яростно и властно закричала демоница, словно раненая пантера. — Стой…

Ему нестерпимо захотелось обернуться — желание было таким страстным и неодолимым; будь что будет, но только бы взглянуть на нее! Однако некий внутренний голос словно приказал: «Нет!..Нет! Беги…Беги!»

Что это было? Инстинкт самосохранения? Ангел-хранитель? Влад этого не знал, но он понял, что если оглянется и встретится с нею глазами, то больше уже не сможет ей противиться! Влад выскочил на крыльцо и сломя голову кинулся в темноту.

Снова сверкнула молния, озаряя всё вокруг слепящей вспышкой, а затем ударил гром. Казалось, небеса содрогнулись от этого громового раската! Проливной дождь хлестал не переставая, и вроде бы даже усилился; Влад метнулся в мокрые заросли и затаился под широкими хвойными лапами. Оттуда он стал смотреть на черный силуэт домика, в котором царила густая угольная чернота; всё вокруг также было погружено во мрак, только временами тускло поблескивали перед его лицом серебристые струи нескончаемого ливня. Он притаился под кронами деревьев, совершенно слившись с окружающей его темнотой… безумная надежда теплилась в его груди, что здесь его никогда не найдут.

«Влад… — прозвучал в его сознании волнующий и далёкий зов. — Вла-а-ад…»

Нестерпимая боль и тяжкая тоска исходили от этого зовущего голоса!

Влад смутился: что с нею случилось? Может быть, он ранил ее? Может, он вообще напрасно испугался, и она пришла за ним, чтобы принять его к себе, и ему нечего бояться, ведь он по-прежнему любит ее… Подсознательно он ждал и страстно желал этой встречи! Не потому ли она вновь сумела так быстро разыскать его?

Он продолжал сидеть неподвижно и тупо смотреть на распахнутую дверь сторожки. Казалось, там не было ни души; оттуда не доносилось ни звука, только изредка поскрипывала на петлях дверь, колеблемая порывами ветра, и ровно шумел в ночном лесу нескончаемый дождь. Владу уже начало казаться, что всё это ему приснилось, пригрезилось — и появление Гали в комнате, и ее слова, и короткая схватка с нею; разве всё это не есть продолжение кошмарного сновидения о его безнадёжной схватке с живыми древесными ветвями? Ну конечно, так оно и есть: ведь совершенно невозможно представить себе, что вампирша как-то смогла разыскать его в этом глухом месте! Надо только успокоиться и вернуться в дом — там никого нет и не может быть!

Он уже почти принял за истину эту казалось бы спасительную мысль, как вдруг снова сверкнула молния, озарив всё вокруг, и в этом электрическом свете он отчётливо увидел Галю, которая стояла всего в нескольких шагах от него, совсем рядом, и внимательно вглядывалась в мокрые заросли и кусты. Он совершенно остолбенел от неожиданности, увидев ее прямо перед собой.

Еще секунда-другая, и она его обнаружит! Влад вскочил на ноги и бросился бежать в сторону реки. Он мчался огромными прыжками, нёсся во весь дух, не обращая внимания ни на дождь, ни на шквальный ветер, настигший его, когда он выбежал на обширную поляну; он бежал со всех ног, сам не зная куда, ни на что не надеясь — бежал лишь для того, чтобы бежать…

Отшельница преследовала свою добычу с неспешной методичностью; она была быстра, стремительна, неутомима — как будто за плечами ее и не было многодневных поисков и многокилометровых переходов! Ее волосы развевались встречным ветром, от дождя они сплелись во множество мокрых прядей, в которых запутались шелуха древесной коры и мокрые листья… Ее черная одежда, промокшая насквозь и прилипшая к ее телу, плотно облегала ее и сливалась с окружающей тьмой; только бледное лицо с пылающими глазами выделялось из темноты и обнажённые руки, сверкавшие во мраке, словно белые молнии.

От нее невозможно было убежать, но преследуемый ею Влад не отдавал в том себе отчёта, он мчался всё дальше и дальше в ночной дождливый мрак, гонимый мучительным страхом за свою жизнь.