Месседж от покойника

Потемкин вспомнил тот давний, первый визит Хопкинса в Москву. И их назначенную встречу у метро, где на гостя напали трое качков. Хопкинс тогда отреагировал четко и уложил двоих, но, не подоспей вовремя Потемкин, дело могло бы закончиться куда хуже. И Олег хорошо помнил, как Хопкинс, счищая с рукава грязный снег, ткнул носком «Саламандры» одного из лежащих и поинтересовался флегматично:

— Полицию тут будем ждать? Или пойдем?

Патруль тогда появился очень быстро — сработал спецтелефон, выданный Потемкину на время сопровождения гостя. Но еще тогда Потемкин отметил для себя, что простодушный Хопкинс всегда проверяет собеседника — не специально, это у него выходит как бы само собой…

Когда в кабинете Потемкина ровно без трех минут три собрались его помощники, Олег смотрел на них с удовольствием. Дело об убийстве профессора Фелпса, над которым они вместе три года назад работали, свело их, тогда почти незнакомых. Сейчас прошло время — внешние изменения не так уж заметны, и все же… Лайон О’Рэйли не потерял навыка к сообщению статистических данных и вообще занятных фактов, как имеющих отношение к делу, так и вовсе не имеющих. И вместе с тем превратился в классного аналитика. Сейчас он если и отстает от Потемкина в анализе действий преступника, то только на полшага. А бывает, что и опережает шефа, и тогда все его заботы лишь о том, чтобы ни в коем случае не ущемить чувство собственного достоинства самолюбивого начальника. А начальник, Потемкин то есть, замечает это и посмеивается. Но, в общем, не против — лишь бы итог получался на пользу дела.

Сандра продолжает цвести. Она из тех женщин без возраста, которые остаются привлекательными всегда. Она, думал Потемкин, и в шестьдесят лет будет привлекательной…

И тепло становилось на душе у Олега Кирилловича Потемкина, когда он вспомнил, как в прошлый приезд в Калифорнию он позвонил Сандре — просто так, поздороваться. А в ответ получил прямое приглашение поужинать.

«Мы же с вами не работаем вместе. Дело Фелпса закончено… — услышал он тогда в трубке низкий голос Сандры. — Так что — никаких нарушений субординации и инструкций…»

Этот ужин в любимом ресторане Олега «Залив семи лун» в горах, и ночь, которая за этим последовала, и рассвет, который они с Сандрой встретили на берегу океана, — все это Потемкин долго вспоминал и долго еще будет вспоминать. А когда началось нынешнее дело, Сандра без приглашения вошла в этот кабинет и, плотно прикрыв дверь, сказала: «Теперь мы работаем вместе. И все будет соответственно».

И когда Олег сделал шаг к ней и захотел взять ее за руку — она исчезла из кабинета так же внезапно, как появилась в нем. Тут был тот редкий случай в жизни Потемкина, когда Олег Кириллович, больше всего в жизни любивший определенность, не знал — хвалить себя за все, что было, или ругать.

А пока не хвалил и не ругал, но благодарил небо за тот подарок судьбы, который получил.

В нынешнем расследовании роль психолога Сандры, как всегда, немалая. Выясняется, очень значительна в деле «женская линия». Тут — Джинна, тут — Айлин, руководитель музея, тут — жена и дочь только что арестованного Петкунаса. А в разговорах с мужской частью населения Сандра вообще незаменима… Короче, скучать не придется, и Потемкин, как всегда, ждал от Сандры многого.

Наконец, Ким… Бывший хакер, компьютерный полугений, завербованный в Группу несколько лет назад, был незаменим всегда. Вот и сейчас он подготовил обобщающие материалы по всем музейным хищениям в Калифорнии за пять лет — и Потемкин знал, что Ким не придет с пустыми руками.

Итак, без трех три… Пора начинать. Это любимый учитель Потемкина — Бене, добрая ему память, наставлял, бывало: «Если хочешь, чтобы сотрудники были точны, никогда не назначай совещание на пять ноль-ноль… «Ноль-ноль» никогда не выходит, а опоздание на минуту-другую — вроде и не опоздание. А вот назначь на четыре пятьдесят семь или на пять ноль четыре — и ты увидишь результат».

Бене, мудрый Бене! Замечательный разведчик, отличный аналитик и талантливый бизнесмен. Многомиллионные предприятия он раскрутил в Великобритании, был богат и преуспевал. А вернулся домой, в Россию, а точнее — еще в тогдашний Советский Союз.

Да, пора начинать.

— Лайон, вперед…

— Статистика, говорящая, что все без исключения музейные хищения совершаются людьми, так или иначе причастными к музейной системе, — начал Лайон без вступления, — эта статистика права. В данном случае по заданию шефа, — он кивнул в сторону Потемкина, — мы с самого начала расследовали не одно преступление, а два: убийство Грега Ставиского и похищение из музея «Изумрудных Лугов» антиохийской Чаши. Честно говоря, — Лайон кашлянул, — я делал, что приказано, но совершенно не был уверен в том, что два этих случая связаны между собой.

— К делу, О‘Рэйли, — поторопил Потемкин мягко.