Месть

И было от чего. Вокруг вздымались склоны глубокого оврага, образовавшегося когда-то на месте громадной, внушительной каменоломни. Или каменоломню оборудовали в овраге? Наверное, и выступ гранитный, на котором стояли женщины, собирались пустить на разрез или расколоть взрывом, но что-то случилось, и предприятие перестало работать. Давно, лет сорок назад. Раскуроченная, проржавевшая техника, заросшие травой, молодыми деревцами и кустарником колеи для вагонеток. Унылое запустение и однозначное отсутствие человеческого жилья поблизости.

Вначале обсуждался вопрос «где мы?». Пришли к выводу, что хоть примерно на родине. Потому что брошенная техника выглядела как производимая некогда в Советском Союзе. Да и на некоем подобии жилого модуля виднелась красная звезда. По её поводу, правда, Вера засомневалась:

– Подобного и в Китае хватает. Если нас туда забросило… придётся шагать обратно.

– Нет. Надо хоть одну попытку сделать для поиска этой беременной дурочки, – возразила Катерина. – Так что не стоим! И бегом вниз по тропе! Или вы меня подождёте?

– Побежишь – людей насмешишь! – поучала сестра, укладываясь на камень и всматриваясь в торцевую часть уступа. – Надо вначале путь к отступлению высмотреть и только потом… Ага! Есть такой значок! Смотри, как в сторонке, хитро-то как… Зато Три Щита! Никаких сомнений! Вот здесь конкретно… Будем опробовать?

Окончательное решение приняла всё-таки императрица Герчери:

– Обозначь двумя камешками место прохода. Вдруг на обратном пути будет некогда присматриваться… А вот теперь спускаемся вниз.

Уже на ходу продолжили обсуждения. С одной стороны, если поблизости нет жилья, то отыскать Эмму Гентлиц окажется просто. Вон, следы её виднеются на грунте, тяжело идёт, экипировалась, как на войну.

А с другой стороны, что это за местность? И если город приличный отсюда далеко, то как добираться до мест, где сейчас может орудовать Боря Ивлаев? То есть насколько вдалеке они от родного дома? В любом случае ведь стоило выйти на контакт с родителями и выяснить, как те поживают.

Заброшенность карьера, как и его наличие вообще, тоже трактовалась двояко. Раз он существовал, значит, рядом строили жильё. Раз он заброшен, строительство города заглохло в самом начале. Правда, Катерина додумалась до третьего варианта:

– Что мы знаем о самозащите порталов? Вполне возможно, что в случае гипотетической порчи от окружающих людей имеется некая превентивная защита? Ну, там, противный инфразвук или какое неприятное излучение, отпугивающее разумных.

– Понятно, к чему ведёшь, – догадалась её точная копия. – И такая версия имеет право на жизнь. Осознав, что портал могут банально пустить на тротуарную плитку, некие силы включили тут умерщвляющие лучи. Или нагоняющие страх божий. Ха!.. Но в любом случае разработчики хотя бы технику отсюда забрали, а они всё бросили. Так не бывает.

– А вы присмотритесь, как этот овраг выглядит, – заметила Мария. – Вон, мы опять в гору стали подниматься… А за спинами яма остаётся. Так что не удивлюсь, если здесь в половодье стоят воды, как раз до нашего уступа с порталом. И на камнях явные отметки от уровня воды.

Дельный вывод. Пусть не всегда, но овраг частенько затапливался. Поэтому его и бросили в своё время. А когда он подсыхал, банально опасались сюда наведываться за металлоломом. Или помнили, что здесь образовалось озеро. Особенно если до того жертвы здесь имелись.

– Но уж точно этот овраг не в знакомой нам местности, – пришла к выводам Вера. – Иначе мы знали бы о таком, окажись он поблизости от Лаповки или возле нашего родного города.

Выбрались из оврага. Оказалось, что он весь ещё и сам между холмами словно провалился. Примерно на запад, к садящемуся солнцу шла заброшенная гравийная дорога. По всему выходило, что даже сильный дождь напрочь мог заполнить своими водами неудачное место для каменоломни.

Не успели обогнуть один холм, как в километре заметили признаки цивилизации. Тамошняя возвышенность оказалась срыта наполовину, а рядом дымили две трубы кирпичного завода. Видать, глина оказалась подходящей, и как только овраг затопило, все силы бросили на выпечку кирпича. Гораздо прибыльней, проще и удобней.

На самом заводе оказалось на удивление малолюдно, хотя работы не прекращались. Похоже, и ночью здесь кто-то копошится. Вполне приличная механизация печей, наличие погрузчика и формовочных линий сводили к минимуму количество персонала. Дорога огибала обширные навесы и сараи, в которых подсыхал кирпич и где он громоздился, уже готовый на вывоз. Там же порыкивали моторы каких-то автомобилей. Потом старая грунтовка выходила возле проходной на асфальтовую дорогу, которая в свою очередь терялась поворотом за небольшой возвышенностью.