Месть

На Саратов опустилась ночь, люди начали медленно разбредаться по домам, молодежь еще ютилась возле фонтана, который носил название «Одуванчик», из центрального торгового дома выходили продавцы, неся на себе сумки с различными товарами. Многие мальчишки тут же начали подбегать с тележками, предлагая за небольшую плату отвезти их груз. Оставлять все внутри было крайне неразумным, хоть торговый дом и охранялся по ночам, но воров развелось слишком уж много после апокалипсиса. Город буквально утонул в преступности. Мэр Юрий Сергеевич пытался бороться с ними, но это все равно, что переносить воду в решете. Саратов всегда был большой деревней и, если покопаться, каждый доводился друг другу кто братом, кто сватом. Поймаешь одного, прибегут другие. Раньше люди верили в мэра, так как он смог обезопасить их от чудовищ, сколотил небольшую армию из смельчаков и постепенно завоевывал уважение. Со временем его репутация начала падать. Люди забыли о том, что этот человек сделал для них, и нередко были слышны шепотки, что пора бы сменить власть.

Юрий потер переносицу и откинулся в кресле. Уходить со своей должности он не собирался, а, значит, необходимо показать, что он нужен людям. Но как это сделать? Наловить монстров и выпустить в городе? Чтобы его отряды смогли разметать всех на глазах у горожан? Нет, это очень глупо, ведь вскоре все поймут, кто это организовал, и его будут гнать палками. В лучшем случае.

В дверь кабинета постучали, довольно громко и настойчиво.

- Войдите, - мэр сел с серьезным выражением лица, встречая нежданного гостя.

Им оказался его старый приятель, Георгий Мельский. Юрий Сергеевич уже собирался расслабиться и потянулся за бутылочкой коньяка, но вслед за старым другом вошел еще один парень помоложе.

- Можно? - обратился Георгий к мэру.

На людях друзья не показывали, что хорошо общаются, они старались соблюдать субординацию, хотя вне работы свободно пили и отдыхали вместе.

- Да, конечно. Что у вас?

- Это на счет того монстра.

- Перевертыш? - догадался мэр. - Что с ним? Его поймали?

- Витя, докладывай, - развернулся Георгий к парню лет тридцати.

- Здравствуйте, - начал тот. - Я и мой отряд вычислили эту тварь и начали погоню. Монстр несколько раз менял обличия, стараясь смешаться с толпой, причем не использовал те, что уже были засвечены. Видимо, копировал людей по факту встречи...

- Да, неприятная тварь, - признал Юрий Сергеевич.

Перевертыш, как обозвали его люди, появился в городе полгода назад. Никто не мог его поймать, так как эта тварь легко скрывалась под личинами других людей. Убивала она медленно и аккуратно. Местные эксперты утверждали, что монстр впрыскивал свой яд через рот жертвы во время поцелуя. После этого спасти человека становилось невозможно. Все его внутренности растворялись и переваривались. «Внекишечное пищеварение», постановили эксперты. Когда супчик был готов, монстр выпивал свою жертву в прямом смысле этого слова. Одному «счастливчику» удалось случайно увидеть, как раскрывается рот твари, и оттуда выходит длинная тонкая глотка. Она пила людей также через рот. Отвратительное зрелище. Тогда Юрий и сколотил команду против этого монстра. И вот этот подающий надежды парень по рекомендации Жоры возглавил отряд.

- Вы убили ее? - перешел мэр к сути.

Если ребята справились, это будет хорошей возможностью закрепиться на своем посту.

- Нет, - покачал головой подчиненный. - Мы гнали ее очень долго, но она постоянно ускользала. В конце концов, мы добрались до деревни и там встретились с неизвестным. Он остановил наше преследование, перебив большую часть отряда. Из сорока вверенных мне людей в живых остались только семеро.

- Ни хрена себе! - раскрыл в удивлении рот Юрий.

Его рука потянулась к бутылке. Он достал янтарный напиток и рюмку, налил всем троим и тут же выпил. Оставшиеся двое переглянулись, но отказываться не стали.

- Так значит, он защищал эту тварь? - пристально посмотрел на своего подчиненного мэр.

- Не могу сказать. Может, решил, что мы гонимся за беззащитной девушкой. Все-таки именно такой облик принял перевертыш, когда мы гнались за ним.

- А это и не важно, - глаза Юрия Сергеевича заблестели. Это отличная возможность проявить себя и показать людям, какой он важный и надежный человек. - Кто-нибудь знает о произошедшем?

- Нет, - покачал головой парень. - Я велел помалкивать пока.

- Это ты правильно сделал. Информацию нужно подавать грамотно и с нужного ракурса. Итак, ты, мой юный друг, встретил повелителя монстров.

- Юрий Сергеевич, это ведь просто байка, - иронично посмотрел на друга Жора.

- Байка, но многие люди верят, что в лесу бродит существо, похожее на человека, и повелевает монстрами. Это нам на руку. Мы выставим этого неизвестного повелителем монстров и убьем. Жора, найди Веру, мне нужна максимальная огласка, причем в нужном свете.

- Хорошо.

«Извини, приятель, но ты подвернулся мне очень вовремя. Тебе придется умереть за благое дело!»

Мысли проносились в голове мэра с бешенной скоростью. Это был его шанс и неважно, прав человек, или нет, неважно, что он силен, все-таки в одиночку убить более тридцати прокачанных ребят - не каждому дано, но «чем больше страданий, тем выше храм». Кто-то умрет, но тем ценнее будет победа, и тем больше ужаса будет в глазах выживших.

***

Проснулся я не в самом хорошем расположении духа. Еще бы, сначала эти происшествия, затем еще трупы убирать. Местные падальщики меня не особо беспокоят, но кровь и разлагающиеся тела перед домом не способствуют хорошему аппетиту. Когда я все-таки улегся, то не смог заснуть сразу. В голове творился бардак. С одной стороны, словам этой твари верить нельзя совсем. Когда Вьюга растерзала ее, то на земле остался не человек, а что-то отвратительное. Тонкая полупрозрачная кожа, худое тело. Скорее всего, она принимала облик той рыжей девушки по собственному желанию, причем придумала историю, способную меня разжалобить. Тварь. Тогда остается вопрос, кем были ее преследователи? Для того, чтобы ответить на него, нужно добраться до города. Сегодня ехать особого смысла нет. Все-таки я проспал практически до полудня, а зимой ночь наступает быстро. Лучше пойду завтра с утра, может, их товарищи сами придут с вопросами и не станут нападать, не разобравшись. Было бы здорово. Ладно, сегодня надо немного отвлечься. Схожу все-таки в ту пещерку. В таких местах частенько имеются нужные мне плесневые грибы, может, найду что-то ценное, кроме того, тело этой твари нужно осмотреть, особенно слюну.

Я встал с кровати, нацепил «Руку ифрита» и куртку. Топор попал в кольцо, арбалет занял свое законное место на спине. Ночевать сегодня пришлось в другой комнате, так как выбитое окно не сильно способствует приятным ощущениям, да и яд до конца не выветрился, оставив противный запашок. Проходя мимо зала, заглянул внутрь. Все так же разбросанные вещи, какая-то блевотина. Видимо, этой гадине не пришелся по вкусу яд. Сгоревший котелок на полу и такая же кастрюля, которая была благополучно забыта вчера на костре. Блин, я так всю посуду испорчу. Мать их волшебницу. Хорошо хоть еда была на кухне и не пострадала.

Я вышел на улицу и тут же был атакован Вьюгой. Лисичка начала вертеться вокруг моих ног.

- Проголодалась?

- Уау!

- Тогда давай перекусим.

Я кинул ей кусок сырого мяса, а сам достал запасы вяленного. Готовить сегодня нет никакого желания. Мы быстро проглотили свои порции.

- Мелкая, я сейчас пойду в лес к пещере, а ты оставайся тут.

- Уау?

- Ну, вдруг придут враги, а у нас тут соня в гараже совершенно беззащитный. Присмотри за ним.

- Уау!

- Нет, за меня не беспокойся, все хорошо.

- Уау?

- Да точно, точно. Все, оставайся тут.

Я развернулся и отправился в сторону леса. Погода сегодня мерзкая. Ветер дует, пасмурно. Хорошо хоть снегопада нет. Я поправил арбалет, проверил болты. Все на месте и легко достается. Тогда пошли.

Я зашагал в нужном направлении, высоко поднимая ноги. Да, зимой бродить не так уж и просто. Зато в лесу легче. Снега меньше, да и звери уже протоптали тропинки, а на них можно наступать смело, не боясь провалиться в яму и сломать ногу. Постепенно разгребая снег, я добрался до знакомой пещеры. Следы свежие, значит, кто-то там живет. Ну, пойдем, познакомимся.

Я достал топор и сделал первый шаг внутрь, тут же заметив интересную особенность - в самой пещере есть протоптанные дорожки. Такое чувство, что эти странные жители передвигаются только гуськом. Интересно, почему?

Я нажал обухом топора на неистоптанную часть дороги, держась возле выхода на всякий случай. Топор начал проваливаться. Вытащив свое оружие из образовавшейся дыры, я забросил туда камешек. Несколько секунд была тишина, и только потом звук удара. Вот же маленькие гады. С такой высоты упадешь, костей точно не соберешь. Значит, нужно идти исключительно по местам, истоптанным их ножками. Хорошо.

«Третий глаз»

Я просмотрел туннели, найдя местных жителей, похожих чем-то на плюшевых мишек. Такие же маленькие и пушистые. Их можно даже назвать милыми, но я только вчера убедился в том, как обманчива бывает внешность, так что лучше быть максимально осторожным. Кроме этого, я заметил еще несколько ловушек. И еще, и еще одну. Вот же мать твою! Это что за хрень! Пройти будет непросто, но, думаю, я справлюсь.

Я двигался медленно и осторожно, используя «Третий глаз» по откату и останавливаясь, пока не смогу его использовать вновь. Соваться внутрь слепым котенком нет никакого желания, несмотря на выпитое мной зелье, без рентгена лезть в коридор, полный неизвестных мне ловушек, я не буду. Проходя все дальше и дальше, я заметил, что местные жители уже обнаружили меня и всячески стараются избежать встречи. Интересно, а ведь они сами прорыли эту пещеру и, видимо, тут должен быть настоящий лабиринт, но земляные работы еще не закончены. Так что сейчас они уже собрались в тупике. Сколько их тут? Сотни две взрослых особей и еще около полусотни детенышей. Я медленно подошел к пещерке, в которой собрались все эти странные существа.

«Кожа»

Я заглянул внутрь, держа в руке колбу со взрывчаткой, но забросить ее так и не смог. Эти маленькие мишки Гамми стоят передо мной на коленях. Впереди особенно забавный монстрик, с перьями на голове, скорее всего, вождь. В его руках поднос, на котором собран всякий мусор. Здесь и стеклянные бутылки, и крышечки, есть даже золотое кольцо. Стоят смиренно, не пытаются напасть. Видимо, эти существа предпочитают именно ловушки, ничего из себя не представляя в открытом бою. Да и уровни от первых у детенышей, до тридцать восьмого у вождя. Я подошел к подносу и взял с него два интересных минерала. Умение «Взгляд в суть» показало, что они действительно ценные, учитывая названия ингредиентов, которых я пока не встречал. Только в книге видел. Мишки не пошевелились, оставаясь все в том же положении. Я не стал их больше беспокоить и вышел, направившись обратно все тем же путем. Времени это заняло порядочно, но вскоре я выбрался на свет. Интересные существа, и чем-то они мне понравились. Даже не могу сказать, чем.

- Вьюга, сюда.

Лисичка в мгновение ока оказалась рядом.

- Сбегай, поймай кого-нибудь мясистого и принеси сюда, к этому входу.

- Уау! - отреагировала моя питомица и тут же исчезла.

Я присел недалеко от входа, наблюдая за мишками с помощью «Третьего глаза». Они толпились у входа, но выходить не спешили. Боятся, видимо. Интересные существа, и теперь я хоть знаю, в чью ловушку едва не угодил на прошлой неделе. Да и не одну уже замечал в лесу.

Вьюга вернулась примерно через полчаса, принеся в зубах монстра, похожего на оленя. Лисичка оставила свою жертву возле входа и подбежала ко мне.

- Ну, а теперь пойдем домой, - я погладил свою питомицу по голове и развернулся к дому.

Перед уходом обернулся, заметив, как исчезает мой подарок этим странным существам в их пещере. На душе почему-то стало тепло.

Дома я все-таки принялся за готовку и вскоре ужинал горячей кашей с кусками мяса. Завтра пойду в город, а сегодня нужно поспать.

***

- Все делаем по плану, дальше у нас режим тишины. Всем понятно? - мужчина в возрасте посмотрел на своих подопечных.

Пять убийц, прокачивающих невидимость и ловкость. Им велели пробраться внутрь дома и убить монстра, пока он спит. План был продуман детально, для составления схемы дома были найдены его владельцы. Какой-то парень, работающий таксистом, пытался убедить их, что там живет обычный человек, но его никто не слушал. Горожане хорошо запомнили, что нельзя доверять внешнему виду. Перевертыш преподал им хороший урок. Поэтому на вопли парнишки никто не обратил внимания.

Были собраны три группы людей. Пять убийц, тринадцать магов на летающих питомцах - они должны спалить дом, если ассасины не справятся - и двадцать семь воинов прикрытия. Среди них и танки со щитами, и лучники, и бойцы с двуручными мечами. Минимальный уровень сороковой, максимальный - семьдесят третий. Эти ребята будут поджидать возле дома на случай, если монстр выпрыгнет в окно. На это задание были подобраны лучшие бойцы. Все должно пройти как надо.

Убийцы использовали «Невидимость», тут же растворившись в воздухе. Они медленно двинулись к цели, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Когда старший уже подошел к двери, он почувствовал пристальный взгляд. Мурашки пробежали по спине убийцы, медленно обернувшись, он увидел желтые глаза с вертикальными зрачками. Ассасин хотел крикнуть, но не успел. Зверь прыгнул, вмиг перекусив шею человека, вместе с нижней челюстью. Откушенная голова покатилась по земле, а тело, которое уже стало видимым, забилось в конвульсиях. Товарищи убитого обернулись на шум, но лисицы там уже не было. Она оказалась позади другого нападающего и так же быстро откусила голову. Третий использовал какое-то умение, послав в нее зеленую стрелу, но лиса легко уклонилась, вмиг набросившись на жертву. Оставшиеся двое попытались сбежать. На одного приземлилась Вьюга, ломая и дробя кости. Раздался крик боли и отчаяния, но непродолжительный. Клыки прервали жизнь мужчины. Последний уже почти перебрался через забор. Встревоженные союзники бежали ему навстречу, когда челюсти зверя вцепились ему в ногу, утаскивая обратно. Ночь снова огласил крик боли.

***

Меня разбудил громкий крик. Подскочив на кровати, я вдел руку в свою защиту, на ходу застегивая ремни.

«Третий глаз»

На улице кровавое месиво. Пять трупов, Вьюга постаралась на совесть, в данный момент она выбежала за ворота и атаковала группу людей.

- Сейчас, родная, я иду.

Выпрыгиваю из дверей и тут же падаю от взрыва. Кто-то атакует. Где? Оглядываюсь, но никого не вижу. Сверху! Успеваю выставить свою защиту, принимая на нее удар молнии. Какого черта! Маги на летающих питомцах. Вот же твари.

«Ступор»

Все монстры, находящиеся в воздухе, теряют над собой контроль и падают на землю. Здесь метров восемь точно есть, так что должны умереть все. А, нет, один вон «Полет» выучил. Ну ладно.

«Рука»

Резко сжимаю человека, переламывая кости. Он умирает мгновенно. Все, с угрозой с воздуха покончено. Выбегаю на улицу. Живых тут только четверо. Они стоят кольцом, прикрывая друг другу спины, а вокруг кружит Вьюга, заставляя их прижиматься теснее.

«Контроль»

Все четверо попадают под мою власть.

- Умница, - глажу я по голове лисичку и разворачиваюсь к заложникам. - Кто вас послал?

А дальше начался допрос. Это оказались люди некоего Юрия Сергеевича, кажется, та тварь, которую они называют перевертышем, уже говорила о нем. Но, судя по всему, врала. Никто ее, естественно, не ловил и взаперти не держал. А я убил тех, кто на нее охотился. Судя по их рассказу, этот самый Юрий Сергеевич решил, что я и сам какой-то монстр, раз защитил монстра. Черт, как же все нелепо вышло-то. Надо с этим разобраться. Мне еще месяца два тут куковать, а эти ребята мне спокойно жить не дадут. Но как я понял, мой фоторобот уже разослан по всем инстанциям, и меня ищут. Пробраться в город будет не так просто. С другой стороны, а зачем мне в него пробираться? Можно же просто отправить этих ребят с посланием. И все.

Я достал листок и ручку и накатал маленькое письмецо этому самому мэру, объяснив, что к чему. Надеюсь, он поймет и разберется. Убивать обычных людей мне совершенно не улыбается. Они ведь не твари какие-то.

Дождавшись, когда откат умения пройдет, я передал свое письмо и отправил эту четверку в город. Посмотрим, что из этого получится, завтра вечером пройдусь до города и гляну, что там происходит. Войти будет сложно, но мне и не надо. Главное, взять языка. А сейчас опять придется убирать трупы. Да что же такое, блин.

Я поднял ближайшее тело и отправился к оврагу.

- Чего стоишь? Помогай, - велел я свой четвероногой спутнице и начал выполнять работу.

Когда тела были перетасканы, а снег очищен от крови и грязи, я вернулся домой. Перед самым входом в мою лачугу обнаружились два минерала, похожие на те, что я взял у мишек Гамми. И ряд следов маленьких ножек.

- Ну, ладно, за добро нужно платить добром.

Я зашел во двор, осмотрел домик и покачал головой. Вот что за уроды? Проломили крышу, поломали весь второй этаж. Хорошо, что жил я на первом. В любом случае нужно менять место жительства. Можно, конечно, уйти в другую деревню, куда-нибудь подальше, но не факт, что меня там не найдут, да и зачем бегать? Жить, опасаясь атаки? Нет, это не по мне. Лучше со всем разобраться. Надеюсь, этот Юрий Сергеевич неглупый мужик. Хотя ситуация сложная: кровь пролилась, люди убиты. И виноват в этом далеко не я, так что, если придется, будем убивать.

Я поднял сани, которые нашел в деревне, и направился к кучке трупов. Выбрав из них тело одного странного питомца с большими мясистыми лапами, загрузил его на сани.

- Ну, что, девочка, впрягайся.

- Уау.

- Не ворчи.

Я надел на шею своей питомице самодельный хомут, и мы отправились к пещере. Когда мы добрались до места, я скинул свой подарок с саней и собрался уже уйти, но в этот момент хозяева пещеры выбежали к нам навстречу и поклонились.

- Ну, здравствуйте, мишки Гамми, - улыбнулся я им.

- Гиямоотарауакиратоотиритгомнааааамикум, - прозвучал протяжный вой в ответ.

- Ни черта не понял, ну, в общем, принимайте подарок.

Монстрики ничего не ответили, да я и не ждал, просто развернулся и пошел к дому.

Солнце уже встало. Пора заняться насущными проблемами. Для начала переедем в другой домик, вот только что делать со здоровяком? Попробую его все-таки поднять.

Открываю двери гаража и захожу внутрь.

- Блин, Мишка, что за запах тут у тебя такой?!

Но медведь не реагирует на критику его жилья. Ему вообще по барабану на меня.

- Ах ты засранец! Подъем!

Крик не возымел никакого эффекта, впрочем, логично. Если его не смогли разбудить взрывы, то и кричать бессмысленно. Я посмотрел на Вьюгу, она на меня в ответ.

- Значит, перейдем к более серьезным методам. Ты попытайся его растолкать, а я за водой.

Более серьезные методы произвели эффект, но ненадолго. Мишку удалось довести до нужного гаража, и он тут же заснул обратно.

- Ладно, толстяк, спи.

Оставив своего косолапого друга на новой лежанке, я перетащил вещи в новый дом. Хочется поэкспериментировать с минералами, но, боюсь, это займет слишком много времени. Поэтому я отправился к городу.

Входить в Саратов не стал. К моему удивлению и радости, вокруг города ходили группы по пять человек. Идеально. Я поймал одну из пятерок и допросил. Оказывается, мэр не обратил внимание на мое письмо, сейчас он собирал армию, чтобы пойти на «повелителя монстров», которым оказался именно я! В городе практически введено военное положение, но при этом охотники все так же шерстят ближайшие села на предмет вещей и продуктов. Как-то странно это. Если они считают меня такой угрозой, то почему не отозвали всех? Ладно, нужно все-таки попробовать с ними поговорить. Хотя, черт. Чего я хочу добиться от этого разговора? Понятно же, что меня решили убить. Видимо кому-то это выгодно, а значит, говорить тут бесполезно. Нужно готовиться к войне.