Месть Альбиона

Со временем выяснилось, что Драган был один из основателей тайного братства «Дружина», призванного готовить восстание против османов. Милица охотно примкнула к обществу. Авантюристка по натуре, она бесстрашно разъезжала по стране, устанавливая связи между патриотами. Покупала и прятала оружие на секретных складах. Знакомилась с турецкими офицерами и чиновниками, чтобы добывать военно-политические сведения (нередко прямо в постели). Молодость и красота служили ей безотказно.

В 1875 году восстание в Цетине началось и быстро охватило соседние провинции. Столь же быстро, увы, оно было разгромлено. Восставшие оказались слабее, а турки сильнее, чем предполагалось. Начались аресты и казни. Драган вместе с другими основателями «Дружины» был повешен. Пришли и за Милицей, но у неё при себе, как всегда, были ножи… Наутро офицера и двух жандармов нашли в доме госпожи Жуткович убитыми. У каждого в груди глубоко торчал острый клинок.

Спасаясь от ареста, Милица уехала в Сербию. Королевство, как и Черногория, было охвачено антитурецкими настроениями, владычество Османской империи на Балканах близилось к закату. Милица поселилась в городе Крушевац (новый дом, новые документы) и через короткое время обратила на себя внимание руководителей местного подполья. Здесь дело было поставлено более основательно, — заговорщики опирались на поддержку Англии. По нелегальным каналам британские дипломаты и разведчики снабжали будущих повстанцев деньгами, оружием, подрывной литературой. Милица вновь окунулась в хорошо знакомую подпольную работу.

После Русско-турецкой войны 1878 года и Сан-Стефанского договора османское иго рухнуло. Его сменил протекторат Австро-Венгрии. От этой перемены Сербия и сербы мало что выиграли. Но и британцы никуда не делись. Английская дипломатия прилагала все усилия, чтобы Балканы в пику России и Франции оставались источником вечной смуты и напряжения в европейской политике. Готовилось новое восстание, — уже против австрийцев.

Один из руководителей сербского подполья как-то познакомил Милицу с представителем Великобритании в Сербии и Черногории. Молодой дипломат по имени Фитч ей понравился, — умом, энергией, хладнокровием они были схожи. Под предлогом дипломатической миссии англичанин исколесил Балканы, и Милица сопровождала его. В те годы в Сербии то здесь, то там вспыхивало пламя народных восстаний. Топливом для него служили британские фунты, которые Фитч развозил по всей стране. При этом он добивался, чтобы повстанцы действовали слаженно, чётко, быстро; учил партизанским и конспиративным методам борьбы.

Работать с Фитчем было интересно. Между делом Милица пыталась соблазнить его, но довольно скоро выяснилось, что англичанин предпочитает мужчин… Во всём прочем он ей нравился. Как истинный джентльмен, Фитч платил щедро, в общении был прост и лёгок. В свою очередь, он ценил ловкую, сообразительную помощницу, которая всё хватала на лету и, между прочим, стремительно освоила английскую речь. К тому же Милица не была отягощена моралью и прекрасно владела оружием. Поэтому, когда работа Фитча на Балканах подошла к концу, он предложил ей поступить на службу разведке Её Величества и уехать с ним в Англию. Милица согласилась.

В Лондоне, выполняя поручение Фитча, она под именем Джейн Деррик стала работать с русскими революционерами-эмигрантами. Здесь однажды встретила Арсения Калюжного и неожиданно впервые в жизни влюбилась. Дело не в том, что он был хорош в постели, — ни один из её любовников не выдерживал сравнения с Кудрет-пашой, земля ему пухом. Совсем, совсем не в постели дело.

Пожалуй, Арсений был самым опасным из всех, кого Милица когда-либо знала. Руки его были не то, что по локоть — по плечи в крови. Сильный, бесстрашный, безоглядно жестокий человек… Но женским чутьём она ощутила в нём неприкаянность и надлом, смертельную усталость ощутила. Пожалела невольно. А пожалев, — влюбилась… В каком-то смысле они были два сапога — пара. Как и он, Милица уже давно жила по инерции, одним днём, без цели и особого смысла. У обоих жизнь сложилась не по-людски. Ни дома, ни семьи, ни привязанностей. Ничего, что по-настоящему дорого…

По совету Милицы Фитч, из осторожности представившись мистером Льюисом, познакомился с Арсением, присмотрелся. Остался доволен. В ту пору разведчик уже готовился к службе в России, и опытный террорист-народоволец мог стать незаменимым помощником. Вербовка состоялась, в Санкт-Петербург они уехали втроём. Фитч стал помощником посла. Арсений занял при нём место лакея. А Милицу под именем Рейчел Канингем приставили компаньонкой к Элен Мориер.