Месть амазонки

— Женщины, которых ты называешь моими дочерьми, выродились. У них не стало душ. Только злость и низменные желания. Они оглохли.

— Эта девушка не такая. Она отмечена твоей печатью, и ее душа свободна. А самое главное, она любит.

— Крошечная воительница нашла своего мужчину?! — В гулком голосе богини послышалось удивление. — Я хочу взглянуть на это сама. Помолчи и подожди, — приказала она, и Верховная на некоторое время словно оглохла. Все органы чувств словно пропали, заставив Верховную погрузиться в глухую, непроглядную темноту.

Она не знала, сколько времени прошло, но вот все чувства снова проснулись и старуха снова услышала голос богини:

— Ты права, жрица. Она действительно любит этого мужчину. Но ты и сама это знаешь. О чем ты хотела спросить меня?

— О ее будущем, — тихо ответила Верховная. — Скажи, мать. Что ждет мою девочку? Какую судьбу ты уготовила ей?

— Нить ее судьбы лежит вне моих рук, — со странной грустью ответила богиня. — Она принадлежит другим.

— Другим? — растерялась Верховная. — Но как такое может быть? Ведь с самого детства я воспитывала ее в нашей вере. В вере в тебя. На ней твоя печать…

— Я знаю, — сурово перебила ее богиня, — я тоже думала, что, отметив ее своей печатью, смогу влиять на судьбу этой малышки. Но это не так. Ее судьба, ее жизнь принадлежит высшим. Тем, что стоят даже надо мной. И я ничем не могу ей помочь.

— Скажи хотя бы, что с ней будет? — спросила Верховная, чувствуя, как вздрагивает голос от рыданий.

— Ее счастье будет коротким. Очень коротким, но она не будет жалеть об этом. На ее пути будут кровь и страдания, боль разлуки и горечь потери. Она родит двойню. Сына и дочь. Но они оба будут жить в другой стране. Жаль, но эта девочка не будет служить мне. Но ты сможешь помочь им, если захочешь. У вас есть духовная связь. Не теряй ее. Мне будет жаль, если одна из моих дочерей пропадет на чужбине из-за глупости остальных.

— Ее судьбой управляют другие, а ты называешь ее своей дочерью? — удивленно спросила Верховная.

— Она молится мне. Она пользуется моей силой. И ее душа не спит. Она истинная дочь Матери Войны. В отличие от других.

— Даже после того как она стала отступницей? — не унималась Верховная.

— Она не отступница, — тихо рассмеялась богиня, — она истинная женщина, нашедшая своего мужчину. Она любит и дерется за свою любовь. Как настоящая женщина.

— И ты ни чем не можешь ей помочь? — с надеждой спросила Верховная.

— Это не в моих силах. Да ей это и не нужно. Ее есть кому защитить.

— Мужчина? Смертный?

— Это ее мужчина. Его дух сильнее, чем мы можем себе представить. Он всегда будет защищать ее. Даже вырвавшись с Серых Земель.

— С силой его духа я уже познакомилась, — с усмешкой ответила Верховная. — Ничего не зная и не умея, он просто смел меня с дороги, как ветер сметает сухую листву.

— Ты не видела даже десятой доли его силы. Он не один. Это не только его сила, но и сила его рода. Это сложно объяснить, но это так.

— Сила рода, — задумчиво повторила Верховная. — Что ж, это многое объясняет. Но как мне помочь ей? Что я могу сделать?

— Не бросай ее в трудную минуту и помни, что женщина — это не только воин, но и мать. Постарайся объяснить это остальным. А в судьбе девочки мы с тобой ничего изменить не можем. Она принадлежит высшим богам, и только они будут решать ее судьбу. А теперь прощай. Тебе пора вернуться в свой мир. Пусть мое благословение пребудет с тобой, Верховная, — прошелестел голос богини, удаляясь и затихая вдали.

Верховная очнулась от транса и, зябко передернув плечами, медленно поднялась с колен. С трудом выпрямив затекшую спину, она огляделась и негромко позвала рабынь. Выскочив из-за статуи Великой Матери, девушки бросились к старухе и, подхватив ее под руки, осторожно повели в келью. Усадив Верховную в кресло, они подали ей бокал с вином и бесшумно скрылись за дверью.

Глотнув вина, Верховная устало откинулась на спинку кресла и, задумчиво посмотрев в огонь очага, тихо прошептала:

— Бедная моя девочка. Неужели мало того, что ты родилась не такая, как все? Зачем высшим богам посылать тебе еще и другие испытания? Как бы я хотела спасти тебя от всего этого.

Тихий шелест ее голоса прошуршал по келье, и в ответ раздался очередной раскат грома. Вздрогнув, Верховная медленно подняла глаза к темному, закопченному потолку и тихо произнесла, словно отвечая на недовольство богов:

— Злитесь. Бушуйте. Обреките меня на муки, но пощадите ее. Ведь она — это единственное, что держит меня на этой земле.

* * *

Могучий удар грома заставил Лин вздрогнуть и проснуться. Медленно обведя комнату еще сонным взглядом, девушка повернулась к лежащему рядом воину и, облегченно вздохнув, плотнее прижалась к нему, словно ища защиты от зарождающейся стихии. Чуть повернувшись, Тигр обнял ее и, прижав к себе, тяжело вздохнул во сне.