Месть амазонки

— Что бы ни случилось, ты должна жить. Придет время, и ты родишь сына. Сильного, как я, и гибкого, как ты. И такого же разноглазого.

Лин упрямо покачала головой.

— Дочку.

— Тогда двойню, — не растерялся воин. Взглянув в окно, он неожиданно посерьезнел и тихо сказал:

— Пора.

Через несколько минут парочка была на конюшне. Спустя еще некоторое время они скакали по безлюдным улочкам к лавке оружейника. Несмотря на ранний час, мастер уже ждал их.

Проводив гостей во внутренний двор, он приказал слугам вычистить коня и принести доспехи. Чистить зверя пришлось самому хозяину. Кроме Паланга никто не рискнул к нему приблизиться. Злой жеребец кусался и бил копытами, заставляя слуг отбегать подальше.

Покончив с делами, Паланг оделся и, еще раз осмотрев оружие, сел в седло. Лин хотела по привычке устроиться на холке Сапсана, но кузнец удержал ее.

— Не надо, чтобы вас видели вместе. Поедешь со мной, в коляске. Так мы лучше все увидим. Звание лучшего оружейника дает свои привилегии. Теперь, — повернулся он к воину, — послушай меня. Я искал воина не из-за марки. Мне нужен мститель. Моя единственная дочь попала в лапы этого ублюдка. Скоро год как она ушла из дома. Я искал человека, способного прекратить это. Вот какой платы я хотел от тебя. Но, видно, боги решили по-своему. Теперь это не важно. Главное, что с колдуном будет покончено.

— Это я тебе обещаю, мастер, — мрачно усмехнулся Паланг и, подмигнув подружке, тронул коня.

В этот день найти ристалище не составляло труда. Достаточно было просто ехать следом за толпой. С самого утра все горожане от мала до велика шли за город, где были сооружены помосты для знати и ограждения для черни. Огромная площадка хорошо утрамбованной земли была разбита на ровные квадраты. В итоге должен был остаться только один победитель.

Постепенно все желающие собрались, и на середину поля выехала повозка, запряженная четверкой белоснежных коней. На раззолоченной, покрытой бархатом и парчой повозке был установлен алтарь. Верховный жрец, подняв руки, принялся читать молебен.

Его зычный, сильный голос слышали в самых отдаленных уголках ристалища. Королевская чета, в окружении своих прихвостней, со скучающим видом лениво обмахивалась веерами. Наконец молебен окончился, и началась жеребьевка. Участники турнира поочередно подъезжали к огромной серебряной чаше и опускали в нее свои пластины. На пластинах были искусно выгравированы различные знаки, изображавшие животных и предметы.

На пластине Паланга был Тигр. Чуть тронув поводья, он подъехал к колеснице, на которой стояла чаша и, подняв забрало шлема, чуть склонил голову.

— Назовись, воин.

— Паланг. Свободный воин. Знак тигра, — глухо прозвучал из-под шлема голос воина.

— Клянешься ли ты, воин, сражаться честно, не используя в борьбе волшбу и заклинания? Клянешься ли ты, что доспехи твои откованы мастером человеком и не несут знаков тьмы?

— Клянусь, — коротко ответил Паланг, и герольд громко объявил:

— Воин Тигр!

Опустив забрало, Паланг бросил пластину в чашу и, развернув коня, вернулся на место. Наконец все приготовления были окончены и герольды смешали пластины в чаше, позолоченным жезлом маршала. Отвернувшись, маршал опустил руку в чашу и достал две пластины.

— Воин Волк против воина Ворона! — провозгласил он и отложил пластины. — Следующая пара. Сокол против Медведя.

Всего было вызвано четыре пары. Вызванные разъехались и заняли позиции. Паланга мало интересовало, что происходит на ристалище. Он внимательно следил за человеком в длинном черном балахоне, расшитом звездами и окруженным кучкой прислужников. Это была молодежь в возрасте четырнадцати-семнадцати лет, смотревшая на своего учителя с восторгом и обожанием.

Паланг с первого взгляда узнал колдуна и, скрипнув зубами, тихо произнес:

— Ну, проклятый, это твои последние часы.

Шепот воина никто не услышал, но колдун вздрогнул и обвел шеренгу поединщиков удивленным взглядом. Не сумев рассмотреть ничего нового, он недоуменно пожал плечами.

Тем временем на ристалище уже прошел первый тур. Палангу выпало биться с воином Рысью. Выехав на край площадки, он внимательно посмотрел на противника. Даже в доспехах тот не производил впечатления силача.

Присмотревшись, Паланг понял, что перед ним юноша. Похоже, это был его первый турнир, и парень явно волновался, то и дело горяча коня. Он так сильно натянул повод, что заставлял жеребца плясать, чем добился только одного: его конь был уже весь в мыле и, похоже, устал.

Обнажив клинки, Паланг отсалютовал противнику. Тот прикрылся щитом и поднял длинный двуручный меч. Для верхового боя подобное оружие мало подходило, но это был его выбор и его решение.

Алый шелковый платок плавно упал на землю, и противники, ринулись в атаку. Перестук копыт, глухой лязг, и воин Рысь рухнул на землю вместе с конем. Сапсан просто ударил коня противника грудью, и тот не устоял.

Падая, юноша успел освободиться от стремян и смог встать на ноги, потеряв при этом щит. Чтобы уравнять шансы, Паланг спрыгнул на землю. Сапсан тут же зашел ему за спину, успев для проформы пару раз лягнуть коня противника.