Месть амазонки

Кое-как справившись с волнением, он сглотнул застрявший в горле ком и ответил, стараясь, чтобы голос его прозвучал как можно твёрже:

– Ты волен делать со мной всё, что тебе будет угодно. Но позволь напомнить тебе, о Великий, что я единственный в этой стране, кто истинно верует в тебя и служит не щадя своих слабых сил.

– Как это случилось? – спросил голос более спокойно.

– Принеся тебе жертву, Великий, я выпустил твоё воплощение на охоту, как и положено по завещанным тобою канонам. Я поступал так всегда. С того момента, как твоё воплощение вошло в полную силу и смогло охотиться. Так было и сегодня. Он вышел и отправился на охоту. Я следил за ним, но в какой-то момент моё сознание словно покрылось туманом. Я воззвал к твоей силе, но не получил ответа. А когда туман рассеялся, твоё воплощение уже погибло.

– И ты воззвал ко мне, – закончил за человека голос.

– Это так, Великий, – тихо подтвердил мужчина.

– Сознание закрыло туманом, – задумчиво повторил голос. – Это странно. Ведь твоя связь с моим воплощением есть моё порождение и прервать его нельзя. Это могу сделать только я. Странно. Странно и интересно. Я должен увидеть это сам. Открой своё сознание, человек, – приказал голос, и мужчина ощутил жёсткое давление в своей голове, словно кто-то силой вытеснял его из его же собственного тела. В одно мгновение мужчина оглох и ослеп. Отключились все органы чувств, и он потерял ощущение времени. Сколько это длилось, он не знал, но неожиданно давление пропало, и человек разом обрёл своё тело.

– Ты был прав, смертный. Это не простой туман. Но самое непонятное, откуда он взялся и кто его наслал.

– Я думал, ты сможешь узнать это, – удивлённо ответил мужчина и тут же пожалел о своей несдержанности.

– Не смей говорить со мной, червь, пока я тебе не разрешу! – загремел голос.

Ужас сковал все члены человека. От страха мужчина забыл всё на свете, даже собственное имя. Вжавшись в каменные плиты пола, он затрясся как в лихорадке, не в силах даже кричать. Жаровни, стоявшие вдоль стен, вспыхнули и выбросили в воздух огромные языки пламени. Огонь заполнил всё пространство зала, и человек понял, что сейчас будет испепелён. Открыв рот, мужчина попытался закричать, но страх перехватил его горло стальным обручем, и из раскрытого рта вырвалось только тихое сипение.

Неожиданно языки пламени пропали, и ужас отступил. Не веря самому себе, мужчина ощупал своё тело руками и, убедившись, что жив, снова распростёрся ниц.

– Тебе ещё рано умирать, смертный, – произнёс голос намного спокойнее. – Помни, ты в моей власти. Не смей дерзить мне.

– Я и мыслить, не смел о дерзости, – растерянно пролепетал мужчина. – Просто я не мог поверить, что ты, Великий, при всём своём могуществе не увидел того, кто наслал этот туман, хозяин. – Последнее слово далось человеку с трудом, но обладатель голоса не заметил этой заминки.

– Моё могущество не безгранично, тем более сейчас. Здесь, в вашем тварном мире, я не могу появляться в своём истинном облике. Это запрещено. И потому мне приходится использовать ваши слабые силы, – нехотя пояснил голос. – Но это не значит, что я вообще ничего не могу. Кое-что я успел понять.

– И что же ты понял, хозяин? – с интересом спросил мужчина.

– Этот туман наслал кто-то из моих врагов. Ты не мог им помешать. Их могущество равно моему. Но моё воплощение погибло в странном месте, которое вы, люди, называете клоакой. Его убил смертный. Странный смертный.

– Странный? Чем же он странен? – не понял мужчина.

– Его сила. И физическая и духовная. Это странно и непонятно. Словно множество душ разом поселилось в одном человеке. Этого не может быть, но это так. Мне нужно поразмыслить. Оставь меня, смертный. Уходи, – приказал голос задумчиво, и человек, покорно поклонившись, выскользнул из зала.

Проходя тёмными коридорами подземелья, мужчина мрачно скрежетал зубами от злости. Ведь это живое воплощение своего бога он привёз из дальнего путешествия. Выкормил собственными руками из крошечного змеёныша в огромного змея, и вот теперь все труды пошли прахом. Из-за чего? Из-за какого-то непонятного тупого вояки, всё достоинство которого заключено только в умении размахивать мечом и наливаться дешёвым вином в мерзких кабаках.

В той далёкой стране, где мужчина получил в руки крошечного змеёныша, существовал древний обычай, уходящий корнями к началу времён. Раз в месяц, по особым дням, когда в храмах Великого Змея проводились большие моления, из специальных загонов выпускали нескольких гигантских нагов. Они выбирались в город и окрестности, и тот, кого они убивали, считался принесённым в жертву богу.

Очень часто змеи похищали младенцев из колыбелей, но кметы боялись вставать на пути гадов. Ведь убийство священного змея считалось святотатством, за которое казни подвергалась вся семья убийцы. Казнь совершалась жрецами храма. Семью святотатца приносили в жертву Великому Змею особо жестоким образом. Люди часами умирали на алтаре, исходя кровью и криками боли. Только так можно было искупить свою вину.