Месть Аники дес Аблес

Когда мы покидали замок, на небе было солнце, однако уже через пятнадцать минут поднимается ветер, и небо начинает затягивать серыми облаками. И вот уже моросит дождик, а тучи продолжают сгущаться. Я чуть подотстала от Императора, ибо надеть на рыси припрятанный в седельной сумке плащ — куда выше моих способностей, а мокнуть под усиливающимся проливным дождём у меня нет никакого желания. Как и просить Императора притормозить — не по чину это.

Я уже справилась с плащом, и вновь пустила лошадь рысью, прибавленной, чтобы догнать ещё виднеющуюся спину Императора, но в дело вмешалась природа. Молния ударила в дерево буквально в паре шагов от меня, и перепуганная лошадь рванула в галоп, но, сделав пару тактов, то ли споткнулась, то ли поскользнулась и стала падать. Мне хватило времени и выдержки на то, чтобы бросить стремена и скатиться с лошади раньше, чем она упадёт вместе со мной, ломая мне ногу или что-то ещё, но не хватило на то, чтобы вскочить раньше и поймать перепуганное животное, не давая сбежать в лес. Так что я осталась без лошади и без еды, хорошо хоть успела достать плащ, и хорошо, что письма со мной. Вот только что мне теперь делать? Как и полагается преданной собачке, бежать за Императором пешком? Я вздохнула и… побежала. Интересно, он вообще заметит, что меня нет? И если заметит, соизволит ли подождать? А если нет, то что мне делать в незнакомом лесу? И как это будет расцениваться с точки зрения службы — можно ли считать дезертиром стражника, если это не он сбежал от Императора, а тот сам бодро ускакал?

Он заметил. И даже вернулся. Я пробежала всего метров пятьдесят, тропинка вильнула, и я чуть не поцеловалась с лошадью Его Величества. Попытку лошади встать на дыбы Ашш-Ольгар жёстко пресёк, а мне протянул руку. Я представила себе двухчасовую пробежку под дождём и без колебаний ухватилась за великодушное предложение.

— Не пострадала? — спросил вдруг он, когда я уже более менее устроилась и замерла, стараясь не дышать и не шевелиться, стать максимально незаметной и хорошо бы вообще невидимой и невесомой. Получалось плохо. Лошадь бежала рысью, меня трясло, и невозможно было никуда деться от постоянного соприкосновения бёдрами, отчего мне было мучительно неловко. Может, и правда лучше было бы бежать?

— Нет, мой Господин, я в порядке, — отозвалась с невольным вздохом. Несмотря на то, что я понимала — стечение обстоятельств, и мало кто справился бы с этой ситуацией по-другому, чувствовала себя так, словно завалила экзамен.

Дождь и не думал заканчиваться, тропинка, кажется, становилась всё более скользкой, да ещё и двойная нагрузка, наверняка, сказывалась — лошадь стала поскальзываться и спотыкаться всё чаще. И если испуганные порывы лошади — было ещё несколько молний — Император мастерски ловил и подавлял, то с усталостью и скользкой дорогой он сделать ничего не мог. Или не хотел.

Ветер же продолжает набирать обороты, пытается сорвать капюшон, хлёстко ударить ветвями деревьев и, кажется, иногда и напрямую вырвать из седла. Я уже давно зажмурилась от постоянно летящей в глаза воды, хотя моё участие в управлении лошадью и до этого было никакое. Почему-то Император ничего не делает магией, чтобы укрыться или защититься от дождя, точно так же мокнет под струйками воды. Не может? Или не считает нужным?

Впрочем, вскоре дождь застучал по-другому, на меня перестало капать, я открыла глаза — за секунду до того, как Ашш-Ольгар меня ссадил с лошади, и обнаружила, что мы под навесом, примыкающем к небольшому, но довольно крепкому и добротному на вид дому. На двери висел внушительный и ржавый замок, однозначно сообщая, что хозяев дома нет, и нет уже довольно давно. Передав мне повод, а вернее, просто вложив его в мою руку, Император направился к двери, а я принялась рассёдлывать лошадь. Даже если мы тут ненадолго, оставлять разгорячённое животное стоять под насквозь мокрым и холодным вальтрапом явно не стоит. Пока я возилась, Ашш-Ольгар вошёл в дом, и мне тоже хотелось — несмотря на плащ, часть мой одежды пострадала от дождя, и сильные порывы ветра позволяли это ощутить в полной мере. Бросив тоскливый взгляд на дверь, я вздохнула и принялась водить лошадку небольшими кругами, благо навес оставлял достаточно места для такого манёвра. Кто-то должен ведь позаботиться о нашем единственном средстве передвижения, ну и просто жалко животное.

— Вот ещё пару кружочков, — уговаривала я себя и лошадь, испытывая к Императору чуть ли не обиду. Пусть бы уже определился, стражник я ему или любовница! Я-то сама за стражника, разумеется, но тогда не надо меня целовать и по разным местам гладить! Я на это вот «два в одном» не подписывалась!

Мы с лошадкой давно уже перевыполнили план по количеству кругов, а я всё не решалась её оставить — от раскатов грома, которые и не думали утихать, она пугалась и то и дело шарахалась и рвалась убежать. Боюсь, если я её просто привяжу, она что-нибудь себе повредит, либо вовсе оборвёт повод и скроется в неизвестном направлении.