Месть бастарда

Иной приказал коню возвращаться к укрытию. Бессловесная тварь послушно повиновалась. Нужно спешить. Едва рассветет, она обратится в обычный труп и встанет лишь после заката. Иной вспомнил о том, что знал, где укрыт Рог Джорамуна и не знал, как воспользоваться этим.

На бронзовой оковке Рога выгравированы руны, гибельные для старших рас, будь то Дети Леса, мерлинги или великаны. Как и для Иных и упырей. Сейчас едва ли нашёлся бы человек, способный прочесть древние заклинания, которыми их предки защитили единственное оружие, способное повергнуть Стену.

Его неудачи раздражали Великого Иного. В его планах Закатные земли не были столь уж важны…но предводителю Иных к северу от Стены было нелегко отказаться от мести. Теснина и скованные льдом заливы манили его, а надежда, что он все же поймает того, кто вострубит в Рог, ещё жила.

«Старки часто отправляют младших сыновей и бастардов на Стену. Рано или поздно…»

Но на этот раз приказ был тверд и ясен. Он и его воины нужны на востоке, чтобы одержать победу на материке, который люди Закатных земель называют Эссосом. Великий Иной стягивал все свои силы, слишком много поставлено на карту в этой войне.

— Вестерос неважен, — вновь послышался ему резкий и холодный голос. — Когда я покончу с людьми на востоке, ты поведешь мои воинства в Закатные земли, но не раньше. Ослушания я не потерплю…

Система пещер, по которой невезучие братья Гендел и Горн прорвались на Север, куда обширнее. Одичалые понятия не имели, что подземелья уходят дальше, чем они могли это вообразить, в Норвосские Холмы на северо-западе Эссоса. Человек не перенесет такого долгого пути, но Иные дело другое.

Восточный материк более лакомая добыча. Людишки за Стеной могут праздновать и продолжать убивать друг друга, споря, чей король нацепит золотой обруч побольше. Однажды они вернутся сюда, когда покончат с восточными землями и Золотой Империей. Вернутся тогда, когда о них вновь успеют позабыть…

=== Поборник Старых Богов ===

— Король Вестероса? — насмешливо переспросил Рамси, восседая на троне и сверху вниз глядя на посла. — Боюсь, доблестный сир, я не знаю никакого короля Вестероса с этим именем. Я знаю лишь короля из Штормового Предела. Так что же пожелал мне передать штормовой король?

В тронном зале раздались сдержанные смешки. Лорды и капитаны, гвардейцы с копьями вдоль стен…все они посмеивались над посланцем Эдрика Шторма, который милостью знаменосцев Штормового Предела стал королём и Баратеоном. Пусть себе королевствует за Черноводной…но король Вестероса?

«Теперь нет того, кто мог бы назвать себя королём всего Вестероса».

Разоренным Западом правил Киван Ланнистер, в Хайгардене сидел король-калека Уиллас Тирелл, Гаррольд Хардинг именовал себя Королём Гор и Долины, Эурон Грейджой правил Железными островами и теми землями, что отнял у львов и роз, в Дорне своя принцесса…

— И я, Джон из дома Старков, первый этого имени, милостью богов король Севера, Трезубца, Трёх Сестер и Перстов, — самодовольно подумал Рамси. Он уже привык называть себя даже в своих мыслях Джоном Старком. А уж называть себя королём нравилось ему ещё больше.

Северяне удерживали побережье Перстов, Три Сестры, а также захватили лежавшие южнее хребта Лунных Гор Викенделл и другие владения дома Ваксли. Лорд Виман сумел переманить на сторону Винтерфелла сестринских лордов и те примкнули к армаде Белой Гавани, атаковавшей Персты.

А вскоре Долина лишилась и короля, того самого хилого племянника покойной леди Старк, что мог претендовать на Гнездо и Риверран. Пока на Чаячий Город шел флот северян, а в землях Трезубца речные лорды переходили под волчье знамя, горцы нанесли внезапный удар по зимней резиденции Арренов.

В отличии от Орлиного Гнезда, Лунные Врата были куда удобнее для жизни, но и не отличаются славой неприступной твердыни. Обычно там стояло две-три сотни мечей. Достаточно, чтобы защищать стены и башни. Но в этот раз горцы собрали действительно большое войско и даже разбили Рыцаря Врат.

Доннел Уэйнвуд был молод и горяч, неважная замена старого Бриндена Чёрной Рыбы. Пусть он был младше Родрика Касселя, но горцы выманили его из Кровавых Врат с тем же успехом, что и Теон выманил кастеляна Винтерфелла. Горцам повезло еще больше, они устроили засаду и истребили отряд Уэйнвуда.

Победа над Рыцарем Врат, не сумевшим защитить подступы к замку сюзерена, взбодрила вождей и они решили рискнуть и обезглавить юного сокола, оставшегося беззащитным. Соединённые силы кланов, многие из воинов которых облачились в трофейную сталь, отправились.

Лунные Врата пали перед яростью дикарей, но некоторые вожди вообразили, что отныне могут на равных биться с рыцарями Долины. Кое-кто сообразил, что к чему и оставил подножие Копья Гиганта раньше, чем подоспела армия знаменосцев Орлиного Гнезда и рассеяла горское ополчение.