Месть белой вдовы

Боковым зрением он теперь видел лишь сгущающуюся темноту. Сеятель Мрака уронил Клюв Ворона на ковер, и Кар протянул руку, отчаянно пытаясь нащупать рукоять меча. Но хотя его пальцы сомкнулись на ней, поднять клинок он не мог. Силы стремительно покидали его, и боль затихала по мере того, как тускнело сознание. Он пытался бороться, старался не лишаться чувств, но он уже не чувствовал своего тела. Хотелось закрыть глаза и отдаться смерти. Он попытался вдохнуть еще раз. И еще. Ресницы затрепетали, он видел Клюв Ворона, алый от крови. Дышать. Ноги Сеятеля Мрака. Дышать. Пустой камин. Дышать. Мертвое лицо Селины. Дышать!

Если бы только он мог протянуть руку. Если бы только он мог коснуться ее…

Но дыхание жизни его покинуло.

Глава 17

Белый свет, ярче яркого, почти слепящий.

Всепоглощающий холод, пронизывающий до костей.

Кар моргал и моргал, пытаясь различить хоть что-нибудь.

Дышать он все еще не мог.

Он ничего не чувствовал.

Но кое-что все-таки ощущал – кристаллики льда на языке. Он поднял голову и увидел белый ковер, протянувшийся во все стороны до горизонта.

Снег?

Кар сел прямо. Он по-прежнему держал в руке Клюв Ворона. Он сидел в снегу, а снежинки вихрились вокруг него на крыльях порывистого ветра. Он осмотрел себя. Никаких ран, даже одежда не порвана.

На долю секунды Кару стало легче. А затем нахлынул панический страх, потому что он узнал место и понял, что все это значит.

Он в Землях Мертвых!

Однажды он уже побывал здесь, но не так, как сейчас. Теперь, когда он на самом деле…

– Кар! – послышался далекий, приглушенный ветром голос.

Вложив меч в ножны, он обернулся на звук. В пятидесяти ярдах от него шумел лес, ветви склонились под тяжестью снега. Кто-то смотрел на него из чащи. Он сощурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь кружащийся снег. Это была девочка с черными волосами и в черной одежде. Она помахала ему, и ветер донес ее голос:

– Кар!

Это была Селина.

Кар двинулся к ней – ноги по колено утопали в снегу, и с каждым вдохом воздух жег его легкие. Он старался не думать о том, что они оба оказались в этом месте.

К тому времени, когда он добрался до деревьев, Селина исчезла.

Он вгляделся в чащу леса и вдруг заметил какое-то движение.

– Селина, вернись! – закричал он.

– Я пытаюсь! – ответила она, ее голос звучал испуганно и надрывно. – Кар, что это за место?

Он пошел вперед – земля хрустела под ногами, – но стоило ему дойти до места, где она только что стояла, как Селина ускользала дальше в глубь леса.

– Селина! – закричал он, когда она пропала из виду.

Кар пошел дальше. Ветви над ним зловеще скрипели, изо рта вырывался пар. В сумеречном свете поблескивающий снег казался почти голубым. Наконец он снова увидел Селину. Она стояла в центре покрытой снегом поляны, обхватив себя руками и дрожа. Она казалась такой… живой – самая обыкновенная девочка.

– Кар, где мы? – спросила она.

Кар помедлил, боясь, что если подойдет ближе, то она снова исчезнет.

– Все в порядке, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Я с тобой.

Она слабо улыбнулась:

– Ты не ответил на мой вопрос. Что это за место?

Он не мог скрывать от нее правду.

– Это Земли Мертвых.

Ее улыбка погасла:

– Ты хочешь сказать, что мы… мы оба…

Кар кивнул:

– Прости, Селина. Я пытался спасти тебя.

Он шагнул к ней, и на этот раз она не сдвинулась с места.

– Я все видела, Кар, – сказала она почти шепотом. – Я все чувствовала, но не могла остановить его! С каждой секундой я теряла себя.

Ее губы задрожали, и она всхлипнула, уставившись себе под ноги:

– Я ничего не могла сделать!

– Это не твоя вина, – сказал Кар.

– Нет, не ее… это твоя вина! – раздался новый голос.

Селина ахнула, и Кар обернулся. На другом конце поляны стоял человек, с ног до головы одетый в черное.

На мгновение Кар подумал, что это Сеятель Мрака.

Но нет. Это был Черный Корвус.

– Джек, – произнес он. Его глаза холодно блеснули.

Селина шагнула назад, поближе к Кару.

Кар видел, как комья снега посыпались с деревьев на краю поляны. С тусклого неба слетели белые вороны и расселись на ветвях. Здесь были сотни птиц.

Но ни один ворон не сел на ветку рядом с Каром. Казалось, что прямо над головой Корвуса начинается невидимая преграда.

– Помогите нам, – попросил Кар.

Вороны уставились на него с холодной злобой в глазах, и Кар с болью вспомнил, что это больше не его птицы.

– Кто это? – спросила Селина.

– Да, представь нас, – усмехнулся Черный Корвус.

Кар не удивился встрече со своим предком. Квакер однажды рассказывал, что все души какое-то время влачат существование в Землях Мертвых. Большинство рано или поздно исчезает, но те, кто сохранил сильную связь с миром живых, могут задержаться здесь и навечно.

– Это Черный Корвус, – сказал Кар. – Он убийца, лжец и трус.

– Великолепно, – пробормотала Селина.

– И самый могущественный из всех когда-либо живших Бестий, – добавил Корвус.

– Еще лучше, – резюмировала Селина.

– А с помощью Клюва Ворона я оживу вновь, – сказал Корвус. – Отдай мне его, Джек.

Рука Кара сама потянулась к рукояти меча. А потом он вспомнил, как в прошлый раз выбрался из Земель Мертвых. Он вытащил Клюв Ворона из ножен.