Месть белой вдовы

Но он не боялся. Пока он падал, его охватила безмятежность. Он видел, как вороны пикируют к нему и аккуратно подхватывают, и когда все птицы ухватились за его одежду, падение замедлилось и он перестал ощущать собственный вес. Пока вороны опускали его все ниже, он смотрел на звезды над головой. В каждом взмахе крыльев он чувствовал их любовь к нему.

Наконец они внесли его в открытое окно и, бережно опустив на ковер, хлопая крыльями, вылетели обратно в ночь. Остались только Хмур и Блик, оба уселись рядом с Каром.

– Он мертв, – сказал Хмур, и было чудесно вновь слышать его голос. – Все кончено.

– Мы сделали это, – сказала Блик. – Ради Визга.

Кар кивнул, по-прежнему лежа на спине и сдерживая слезы. Позже он расскажет им, что видел в Землях Мертвых. И он никогда этого не забудет.

– Ради Визга, – повторил он.

Вскоре он поднялся на ноги и подошел к окну. Сидевшие на деревьях вороны посмотрели на него, их глаза-бусинки блестели в темноте.

– Спасибо вам, – сказал он.

Птицы сначала тихо каркнули, а затем воздух зазвенел от радостных криков, листья сотрясались от звуков его имени.

Кар! Кар! Кар!

А потом наступила тишина, и за своей спиной он услышал человеческий голос:

– Кар?

В дверях стояла Селина. Ее волосы были черными и блестящими, кожа сияла. Она выглядела здоровой как никогда.

– Ты… хорошо выглядишь, – сказал он.

Она расплылась в улыбке и бросилась к нему в объятия.

– Он мертв, – сказал Кар, когда она стиснула его так, что он стал опасаться за сохранность ребер. – Навсегда.

Селина шагнула назад и заглянула ему в глаза.

– Спасибо, – произнесла она.

– Хм, – подал голос Хмур. – Может, хватит уже?

Кар разжал объятия.

– Нам нужно вернуться в парк, – сказал он. – Бестиям может понадобиться наша помощь. Ты не откажешься полетать?

– Если только ты меня не уронишь, – ответила Селина. – Я уже умирала сегодня.

Кар улыбнулся – как ему казалось, впервые за много лет.

Вороны несли их над северной частью города. Кар был весь в царапинах и синяках, но сейчас он как никогда ощущал свое единство с птичьей стаей. Они доверяли ему, и он доверял им, полностью и безоговорочно. Что бы ни случилось в Землях Мертвых – что бы вновь ни связало их тогда, – эта связь сохранилась и в Мире Живых.

По дороге к Блэкстоунскому парку Селина все ему рассказала. О Джонни Файвтейлзе и Белой Вдове, о том, как мистер Шелк выступил в качестве посредника, предложив Говорящему-с-койотами деньги и высокий пост в городе после окончания войны. Сеятель Мрака давно планировал подослать Джонни к союзникам Кара, чтобы тот настроил их против него.

Кар чувствовал себя глупо – он так легко попался на удочку. Хотя… не он один.

В ответ Кар рассказал Селине о том, как они искали ее в больнице, каким виноватым он себя чувствовал после битвы с Повелительницей Мух на крыше небоскреба.

– Мне так и не удалось поблагодарить тебя, – произнес он, обернувшись к ней, когда они бок о бок летели по воздуху. – Ради меня ты встала под пули.

– Думаю, теперь мы в расчете, – ответила Селина. Ее лицо омрачилось. – Я знаю, она хотела тебя убить. Но понимаешь, она все равно моя мама. Что бы она ни сделала.

Кар не знал, что сказать. Он подумал о Цинтии Давенпорт, о том, как она, лишившись разума, томится в больничной палате психиатрической клиники.

– Мы навестим ее, – сказал он. – Когда все закончится.

Селина благодарно улыбнулась:

– Да, было бы здорово, спасибо. – Она посмотрела вперед. – Ой-ой!

Теперь они летели над парком, и было видно, что вокруг стен и прямо перед воротами стоят полицейские машины. Стражи порядка с фонариками и ружьями прочесывали парк. Кар приказал воронам снизиться в дальнем конце парка, где стояла кромешная тьма. Когда они приземлились, вороны скрылись в густой листве.

Вдалеке Кар услышал крики «Ни с места!» и «Руки вверх!». Увидев, что из-за кустов, крадучись, вышла пантера и направилась к ним, он потащил Селину в сторону. Кар уже собирался призвать воронов, как хищница споткнулась на ровном месте и тяжело повалилась в траву. В ее боку торчал дротик с транквилизатором. Пантера закрыла глаза, ее бока медленно, размеренно вздымались.

Вдруг Кара ослепил свет фонаря, и впереди возникли двое полицейских.

– Не двигаться! – приказал один. – Руки за голову!

Кар приказал воронам не нападать. Они с Селиной подняли руки, и полицейские медленно приблизились. Но когда один уже схватил Кара за запястье, послышался новый голос:

– Оставьте их!

Из-за деревьев выбежал еще один человек.

Это был мистер Стрикхэм, в бронежилете и длинном плаще.

– Вы уверены, сэр? – спросил полицейский, державший Кара.

– Они не преступники, – сердито ответил отец Лидии.