Месть демонов (СИ)

Время от времени я останавливался, чтобы перевести дух и прислушаться к шагам преследователя. Здесь все звуки слышались громче, и потому казалось, что оперативник буквально наступает на пятки.

Я даже радовался этому искажению: оно не позволяло расслабиться.

Одно время мне часто снились такие сны — будто я бегу от кого-то по темному тоннелю, и в голове стучит одна мысль: только бы не поймали! А шаги все ближе, ближе, ближе… И в тот момент, когда понимаешь, что тебя настигли, ты просыпаешься. Жаль, в этот раз все будет по-другому.

Минут через пять я добрался до первой развилки и, недолго думая, свернул в сторону. Не прошел я десяти шагов, как тоннель вновь разделился на два, а потом еще, и еще. Я попал в запутанный лабиринт!

Возможно, эти ходы построили, чтобы в случае нападения на город жители могли укрыться. И каждый поворот увеличивал шансы, что оперативник из ГалаБеза меня не найдет.

Оперативник из ГалаБеза… Той самой организации, которой я сейчас должен руководить. Если бы жизнь сложилась иначе, возможно, я бы сейчас отдавал ему указания, а не прятался, словно крыса, в темных и затхлых тоннелях.

Последний поворот, и я замер, пытаясь понять, удалось ли мне оторваться. Почему-то я был уверен, что, остановившись, услышу, как плещется вода под ногами противника. Громким ли будет звук, другое дело, но он будет — в этом я не сомневался.

Однако я слышал лишь удары своего сердца и прерывистое дыхание. Вода, темень и тишь… Неужели я в самом деле его запутал?

Если я и ощутил облегчение, то лишь на долю секунды. Да, я запутал сотрудника ГалаБеза, но в то же время запутался сам. Убегая, я даже не думал, что нужно запомнить дорогу — так сильно боялся погони. А теперь что делать? Как выбраться из этого лабиринта?

«Если ты не найдешь выход, это будет просто смешно, — сказал я себе, стараясь не упасть духом. — Владелец артефакта заплутал в подземельях».

Владелец артефакта… Конечно! Я поражался, как быстро у меня отключается мозг при стрессе. Ведь это был ключ к спасению: Пересмешник найдет верный путь!

Еще Фригга говорила, что важнейшее свойство артефакта — видеть и находить то, что не найдет и не увидит человек. К тому же, аномалия при этом создастся настолько слабая, что её можно не принимать в расчет. Этот способ годится даже для нестабильных зон.

Найдя решение, я вновь ободрился, но ненадолго. Ведь на деле все оказалось сложнее. Если Пересмешник и знал, в какой стороне выход, меня посвящать он отказывался. Мой артефакт что-то тревожило: это я ощутил сразу, едва нащупав с ним связь. Таких ощущений я еще не испытывал.

Нет, Пересмешник частенько выходил из себя, но в те разы было иначе. Паника, гнев, агрессия… Сейчас этого не было, но какая-то непонятная, волнующая дрожь пробирала до кончиков пальцев. Я закрыл глаза и сосредоточил мысли на артефакте, пытаясь понять, что происходит, но Пересмешник не пожелал открыть свою тайну.

«Стыдно, Локи, — насмешки Рэя настолько въелись в мозговую подкорку, что порой сознание само брало на себя роль Ученого. — Столько лет уже с артефактом, а так и не научился его понимать. Будь на твоем месте Фригга, она бы непременно все выяснила».

Фригга… И почему мои мысли неизменно возвращаются к ней?

Да, оказаться посреди подземного лабиринта один на один с разволновавшимся артефактом — к такому тренировки меня не готовили. Как же права была мама, сказав, что настоящая жизнь будет много сложнее… И опять мама! Может, пора уже выбросить её из головы? Хотя, кого я обманываю? Я без нее не смогу, не выдержу. Пусть остается хоть в моем сердце.

Я брел наугад — а что мне еще оставалось? Все лучше, чем стоять на месте. Так я бы точно погиб, а так, кто знает, может случайно найду еще один люк, через который удастся выбраться.

Равнодушно ползли минуты, а я все брел и брел по нескончаемой сетке тоннелей, измученный и уставший. Вспомнился лабиринт на багровой планете — что ни говори, а похожая ситуация. Правда, там не было холодной и грязной воды, и были… друзья. Друзья, которые ныне мертвы. Из-за меня. Так может, оно и правильно, что я угодил в эту черную паутину?

И чем больше проходило времени, тем мрачней становились мысли. Под конец я уже начал всерьез размышлять о том, чтобы остановиться, упасть в эти холодные воды и покорно ждать смерти.

«Даже думать не смей! — одергивал я себя, когда эти мысли скользкими змеями заползали в сознание. — Что бы с тобой ни случилось, ты всегда должен подниматься и продолжать бой! Тебе так сказала Фригга! Неужели ты хочешь ее предать? Неужели ты хочешь предать Рэя, Нику, Тора — словом, всех, кто еще остался, и тех, кто мертв, но при жизни верил в тебя всем сердцем? И неужели ты хочешь предать самого себя?»

Но с каждым шагом силы таяли, а само путешествие виделось все более безнадежным. Всё-таки шансы наткнуться на открытый люк были ничтожно малы.

Даже не знаю, чем бы все кончилось, если бы после часа блужданий я не услышал всплеск, раздавшийся метрах в пяти.

— Ай!