Месть дракона (СИ)

Джейд, как раз снова приложившаяся к фляжке, даже поперхнулась от этих слов.

- Так она, что… Кха… И вправду жива?! - воскликнула олениха, справляясь с кашлем. - Но как?..

- Видимо, её хранят боги, - кролик с выражением почтения в глазах посмотрел на ночное небо. - Как и нас, и всю Долину Мира, которая не пострадала от Зелёной Вспышки. Но пусть даже наши родные и остались в живых, мы были в отчаянии и не знали, что нам делать — под защитой Мастеров Долина стала процветающим и богатым краем, но теперь нас некому было защищать. Мы дрожали в ожидании прихода врагов, но до этого к нам вернулась наш Мастер.

- Только она одна? - уточнила Чанг.

- Увы, - кивнул кролик. - И потому Тигрица стала обучать нас военному делу, как некогда Мастер Дракона обучал своих собратьев-панд. Как вы можете убедиться, мы оказались способными учениками!

Он развёл лапы в стороны, словно призывая олених посмотреть на своих собратьев.

- Значит, вы ведёте нас к Тигрице, - не спросила, а уточнила Джейд. - В таком случае незачем больше связывать нас, мы пойдём добровольно. Даю слово.

- Слово-то ты дала, но кто ты такая, чтобы я ему верил?

- Моё имя тебе ничего не скажет, но меня зовут Джейд Таск. Если не веришь мне — спроси Императрицу, она поручится за нас. Её возраст и манеры должны убедить тебя в том, что она ещё не научилась лгать.

- Для простоты будем считать, что я просто верю вам, - кролик понизил голос. - Хорошо, вы пойдёте свободно. Но учти, что ваша Императрица всё равно будет находиться под прицелом наших стрел, Джейд Таск, потому не пытайся выкинуть какой-либо фокус!

«А раз ты назвал её Императрицей, то стрелять уж точно не осмелишься!» - подумала олениха, но на мордашке своей сохранила непроницаемое выражение.

- Благодарим за за доверие.

- Меня беспокоит один вопрос, - вмешалась в разговор Чанг. - Что ваш отряд делал столь далеко от Долины Мира?

Кролик немного подумал, явно решая, отвечать ли ему.

- Мы отправились на помощь городу Инкоу, но пришли слишком поздно.

- Инкоу? - встрепенулась Джейд. - Этому поселению понадобилась помощь десятка лучников? Зачем?

- Нас было больше, но многие остались там, где раньше стоял Инкоу, - кролик печально вздохнул. - Как я уже говорил, мы пришли слишком поздно.

- Что там случилось?

- Произошла атака, беспощадная и безжалостная, - кролик сжал лапы в кулаки, а Джейд заметила, что остальные стрелки, за исключением дозорных, оборвали все свои беседы и взирали на своего командира, прислушиваясь к его словам. - Пять дней назад, глубокой ночью, неизвестный флот подошёл к самым стенам города и обрушил на него огненный шторм. Сначала за нападавших посчитали корабли города Гунмэнь, но вскоре выяснилось, что врагами Инкоу были неизвестные корабли с очень разношёрстной командой. Судя по всему, ими командовала некая волчица, и вот она как раз-то была гунмэнькой.

- Волчица? - Джейд зацепилась за это слово. - Очень интересно. С этого места прошу тебя рассказывать поподробнее.

- Рассказывать больно-то нечего. Наверное, она была из командиров взбунтовавшихся кораблей, белая волчица, вот и всё… В любом случае, она умеет командовать, под её руководством стая негодяев смогла перебить защитников Инкоу и взять город всего за полчаса. Разграбив всё, что попадалось им под лапы, убивая мирных жителей из прихоти, они под конец подожгли Инкоу и вновь ушли в море, скрывшись, будто бы их не было.

- Странно, - хмыкнула Чанг. - Сколько кораблей участвовало в атаке?

- По словам уцелевших жителей — не меньше четырёх, из них два довольно крупные. В темноте трудно было разобрать, сколько нападавших, они судили по количествам выстрелов.

- Целый флот, - заключила Таск. - Флот, который не подчиняется Гунмэню. Может быть, это были имперские корабли, Ши Лон решила покончить с конкурентом?

- Среди нападавших не было имперских солдат, - сказал кто-то из лучников. Командир бросил на него быстрый взгляд, но стрелок продолжал. - Эти корабли имели свой флаг, а воины подчинялись только той волчице.

- Ши Лон могла подкупить команды…

- Стоп-стоп. Ты говоришь, в нападении виновата Ши Лон? - удивился командир. - Приёмная дочь Императора Канг Зи?

- Она сейчас правит в Запретном Городе, - пояснила Джейд. - И когда я сидела в камере под городом, я видела в её компании белую волчицу. Вполне возможно, что Ши Лон нашла себе надёжных союзников из бывших командиров морской полиции Гунмэня.

Кролик вздрогнул.

- Привал окончен, гасите костёр, - он резко поднялся. - Если всё так, как вы говорите, мы должны как можно быстрее оповестить обо всём Мастера Тигрицу. Будем идти всю ночь, тогда к рассвету доберёмся до Долины Мира.

Возражать против этого никто не стал, лишь Сяо удивилась, что они отправляются в путь без ужина. По счастью, у лучников нашли походные хлебцы и чрезвычайно неприятный на вкус, но зато неплохо стимулирующий силы напиток. Им лучники хотели подбодрить и Сяо, но у Императрицы хватило благоразумия не прикасаться к поданной фляге.

- Думаю, я обойдусь… - сказала она, жмурясь от едкого запаха.

* * *