Месть дракона (СИ)

Тигрица омрачилась. Если её гостья вернула себе холодный расчёт, граничащий с жестокостью, которому её и обучал Цзиньдяо, то в случае с Тигрицей всё обстояло сложнее. Часть её бунтовала против подобного предложения. Учение Угвэя было направлено в первую очередь на сохранение жизни, а не на её уничтожение, и хотя всем членам Неистовой Пятёрки приходилось убивать, подобное случалось в настоящих битвах, тогда как Джейд предлагала простое убийство. Пойти на такое прежняя Тигрица не смогла бы…

Но в том-то и дело, что прежняя Тигрица исчезла вместе со своими друзьями в Зелёной Вспышке.

Нынешняя Тигрица умела принимать сложные решения. Она превратила мирных торговцев и крестьян в военную силу, она убивала грабителей, наёмников и безумцев, угрожавших жизням её подданных, а потому сейчас мысль об убийстве той, что возомнила себя Императрицей, не вызывала у неё особого отторжения. На ум приходил и лорд Шень — если бы тогда По и Неистовая Пятёрка не справились с этим самовлюблённым безумцем, смертей и крови было бы гораздо больше.

И Мастер уже открыла было рот для положительного ответа, когда за её спиной раздался крик:

- Нет!

Императрица Сяо, пошатываясь от усталости — краткий сон не смог прибавить ей сил — вошла в комнату, придерживаясь за стену. Несмотря на усталость, вид у неё был необычайно грозный, шерсть взъерошена, усы встопорщены, она твёрдым взглядом смотрела на собравшихся, и каждый сейчас утвердился во мнении, что из Сяо может получится достойная Императрица.

- Не убивайте мою… Сестру, - было видно, что рысь с трудом произносит последнее слово. - Я не смогу править на её крови!

- Боюсь, что тогда ваша сестра убьёт вас, - произнесла Джейд. - Она способна на всё, и Инкоу — тому пример.

- Но Ши Лон лишь отдала приказ, так ведь? - Сяо подошла к самому столу и встала перед Тигрицей. - Если за своё правление я должна буду заплатить кровью сестры, то я отказываюсь от престола и освобождаю вас от вашей клятвы.

Тигрица изумлённо взглянула на самку.

- Есть и другой путь, более сложный, но, может, даже более надёжный! - вдруг объявила Хуэйфан. - Чем убивать Ши Лон, давайте её похитим! Тогда она сможет выступить перед народом, рассказав обо всём, что натворила, и восхождение Сяо на престол не вызовет такого недовольства, какого могло бы! Используем нашу ящерку как громоотвод!

- Что-что? - переспросил кролик, не знающий ничего о подобной вещи. - Громовод? Да уж, грохотать будет знатно!

- Но ведь Ши Лон наверняка предпримет меры для своей безопасности… - постучала Тигрица когтями по столу, стараясь смотреть на Джейд, чтобы избегнуть взгляда Сяо. - Как ты планируешь попасть за стены столицы и проникнуть во дворец?

Ухмылка появилась на морде Джейд Таск.

- У нас есть целых два пути. Один ведёт по воде и под водой, а другой — под землёй. Какой больше предпочитаешь?

Условия и договорённости

- ...Стремительность во все времена оставалась залогом успеха в ходе боевых действий. Если не давать времени врагу опомниться, то можно одержать победу, даже обладая ничтожными силами. Ну и ещё, мне сильно повезло в том, что правители этой части города Гунмэнь слишком долго выжидали, лишь отвечая на удары крестьян и не торопясь воевать с ними по-настоящему. Их устраивало положение вещей, позволявшее политикам удерживать в узде военных — а моих собратьев не стоит превращать в цепных псов. Теперь я ответила на твой вопрос?

Яра оскалилась довольно, откинувшись на кресло стула и смотря на Лим. Олениха, выступавшая как представитель армии крестьян и горожан Гунмэня, условно уже сдалась на милость победителя — но лишь условно. Оба меча были при ней, а по пылающим глазам самки Яра заключила, что пригласила в каюту «Павлина» не простую воительницу.

- Значит, таким образом тебе и удалось захватить половину города? - уточнила Лим, набивая вызолоченную трубку измельчённым табаком. - Ты просто пришла и сделала то, что я не могу сделать вот уже как почти три месяца?

- Мне пришлось спалить треть флота Гунмэня и быстро покончить с теми, кто не захотел признавать меня. Но довольно об этом, мой черёд задавать вопросы. Кем ты была раньше, если имеешь такой вес среди простых жителей? Я не знаю тебя.

- А я о тебе слышала, мятежница, - покачала головой Лим. - Что до моего прошлого, то тут всё просто. Раньше я возглавляла стражу северных ворот, потому мы с тобой и не встречались. После Зелёной Вспышки мне удалось организовать толпу перепуганных жителей города, организовать поиск пропавших-исчезнувших, распределить ресурсы, наладить кое-какое управление той частью, от которой отказались засевшие по ту сторону реки торговцы и капитаны…

- И заодно получить в свои копыта власть, которую раньше ты всего лишь защищала, - хмыкнула Яра. - Нет-нет, не подумай, я не собираюсь отнимать твой Гунмэнь, у меня совсем другие амбиции. Тем не менее, мне понадобится твоя помощь.

«И только поэтому я не стала перегрызать тебе глотку...»

- И в чём же она будет выражаться, эта помощь? - нахмурилась Лим. - У тебя уже есть волчья армия и больше половины флота, не так ли?