Месть дракона (СИ)

- Убирайся, - прорычала Ши Лон, впиваясь пальцами в подлокотники трона. - Вон отсюда! Я — Императрица Китая! Я, не она! Так ей и передай!

- Нет. Я уйду из города, но останусь неподалёку. Может быть, когда ты увидишь мощь Яры, то переменишь своё решение.

Повышение ставок

Впервые в жизни Императрица Сяо получила в свои лапки власть — пусть и над совсем небольшой, но всё же территорией Китая! Дело в том, что Джейд Таск и её спутницы не только привели рысь в свой Храм, где предполагалось дожидаться известий про посольство Тигрицы, но и дали ей иллюзию управления над всеми деревнями, объединёнными под властью Клана Яда. Разумеется, на деле никто не собирался позволять Сяо вмешиваться в управление крестьянским ополчением и фермерами, но Джейд хотела на основе её действий получить представление, каким образом будет действовать Сяо, когда к ней вернётся престол.

Несмотря на свою юность, рысь в первый же день продемонстрировала, что кое-чему научилась от своего отца: приняв делегацию из небольшой южной деревушки, явившейся просить помощи в сборе урожая, Сяо без лишних слов перекинула им нескольких лоботрясов из соседних поселений, а с предводителем делегации ещё и распила чай, выясняя об иных проблемах его деревни. Результатом беседы стало то, что Джейд убедилась в своём предположении — кандидатура рыси в данный момент была куда полезней стране, чем ящерица с манией величия и кучей детских комплексов.

Подтвердило это и известия из Запретного Города. Зная, что Ши Лон никогда не решится засадить под замок Мастера кунг-фу, Джейд обговорила с Тигрицей способы связи, и вскоре Хуэйфан, находившаяся на дозоре в лесу, сообщила о том, что Ши Лон пока не согласна добровольно передать трон Сяо. И это при осознании, что на неё готовы двинуться сразу две армии!

- Глупость, - хмуро заметила Джейд, когда ей сообщили об этом. - Что же, будем надеяться, что Яра не заставит себя ждать.

Её надежды полностью оправдались. Ещё Тигрицей назначенные дозорные, следившие в это время за Гунмэнем, уже к вечеру сообщили, что флот города вышел в море. Несколько кораблей двинулись в сторону моря, чем немало смутили олениху, которая, разумеется, не знала об острове во владении Яры, и потому была смущена этим странным ходом. В свою очередь наблюдатели Ши Лон принесли ей те же сведения, но она расценила их сообразно со своими знаниями.

- Усильте дозоры, наблюдайте, - раздражённо велела ящерица. - Они явно что-то задумали.

Вскоре корабли вернулись в Гунмэнь, перевезя все запасы оружия, продовольствия, а также воинов, раннее оставленных Ярой на острове. Теперь, располагая всеми силами, она начала готовить армию и флот, не особенно маскируя свои планы, будто специально для того, чтобы Ши Лон увидела их и, быть может, сдалась без боя. Ящерица сдаваться не собиралась, но и на предложение Тигрицы соглашаться не спешила.

Через три дня после визита Мастера Ши Лон лично посетила её — Тигрица жила во дворце, имея право покидать его, но не выходить за стены внутреннего города. Кошка с удовольствием использовала эту иллюзию свободы для того, чтобы присмотреться к стражам и воинам Ши Лон, а заодно сделать отметки на случай, если её план пойдёт прахом и действовать придётся по предложению Джейд Таск. Изредка напоминая Ши Лон, что каждый час её колебаний прибавляет сил для Яры, Тигрица изучала закоулки дворца, выяснила, когда сменяется стража, и выбрала путь для побега, если уйти через катакомбы не получится. Визит Ши Лон застал её как раз после очередной такой прогулки.

- Два корабля вошли в устье реки Хуанхэ, - объявила ящерица с порога. - Они идут на север.

- Конечно, - Тигрица присела в мягкое кресло, сложив лапы на груди и насмешливо взирая на Ши Лон единственным глазом. - И я уверена, что это лишь разведка, проба сил.

- Я тоже так считаю, - согласилась Ши Лон. - Именно поэтому я намереваюсь продемонстрировать и тебе, и ей, что бывает с тем, кто осмеливается мне угрожать! Идём!

Быстрым шагом Ши Лон вышла из комнаты Тигрицы и повела её к выходу, однако неожиданно свернула в боковой тоннель. Как поняла Тигрица, он вёл на закрытую площадку позади дворца, окружённую казармами стражей, куда попасть ей не удалось, да она и не стремилась. Теперь же Ши Лон сама привела её сюда, продемонстрировав стоящие на специальной площадке суда. Они походили на обычные морские корабли, только без мачт — вместо них в воздухе над кораблями висели алые шары с императорским гербом. Вокруг уже суетились псы и грузчики иных видов, загружая один из кораблей бочками и ящиками.

- Моё собственное изобретение, - горделиво заметила Ши Лон. - Дирижабли. Парящие в небесах.

Тигрица ни коим образом не выражала удивления.

- Слышала о таких, только не столь огромным, - заметила она. - Но они медленнее птиц и не несут оружия, как обычные корабли. И много стражников на борт тоже не примут.

- Зато примут то, что можно с их бортов скидывать вниз, - нехорошо оскалилась Ши Лон. - Пройдём на борт.