Месть дракона (СИ)

Переставляя лапы с изяществом танцовщицы, Яра вытанцовывала на палубе «Павлина», с гудением разрезая воздух лезвием своего меча. В наступивших сумерках на всех кораблях эскадры, вышедшей из Гунмэня, зажгли огни, так что на флагманском судне, с двух сторон защищённом корпусами обычных кораблей, было столь же светло, как и в солнечный день.

Яра взмахивала мечом не со скуки — хотя она и не планировала принимать участие непосредственно в битве, волчица осознавала весь риск предстоящего сражения. Хотя армия Запретного Города вступит в бой с войском под командованием Лимы, Яра не сомневалась, что Ши Лон учитывает возможность удара со стороны реки, а потому всем на кораблях следовало быть готовыми к неожиданностям.

Кроме тог, план Яры, в который она даже Лим посвятила не полностью, предполагал, что именно десант сыграет свою роль в захвате столицы, пока основные войска обеих сторон будут сражаться в чистом поле. Часть кораблей, правда, она должна была оставить для помощи Лим, которая постарается пробиться к реке, чтобы не только соединиться с солдатами, сейчас находящимися на кораблях, но и получить возможность восполнять потраченные припасы: в трюмах лежали ящики и бочки с продовольствием, медикаментами, порохом и оружием.

В то же время, небольшое количество судов с флагманом во главе продолжат путь до Запретного Города. Если им повезёт, то результатом сражения станет захват императорского дворца, нет — образование плацдарма для того, чтобы осадить Запретный Город, при этом перерезав врагам путь к отступлению. Яра не собиралась давать Ши Лон ни единого шанса на победу или отступление, она предпочитала разбираться со своими врагами раз и навсегда.

- Наш союз разорван, - проговорила она, закончив тренировку.

Вонзив саблю в доски палубы, волчица обернулась на берег — совершенно тёмный, словно бы безжизненный. Раньше здесь изредка попадались поселения, но те, кто пережил Зелёную Вспышку, давно перебрались в другие места. В одном месте Яре показалось, что она даже различила силуэты брошенных (или оставшихся без хозяев) лодок и остатки зданий, хотя это могло быть и простой фантазией. В любом случае, Яру сейчас интересовало совсем иное…

- Теперь — к берегу, - зычно приказала она. - Пора нам приготовиться ко встрече с летающими кораблями Ши Лон! Разворот!

* * *

- Быстрее!

Нельзя сказать, чтобы Сяо продемонстрировала какие-либо поразительные способности, за исключением способности быстро вникать в советы, что ей дают — но как раз это и приятно удивило Джейд. Олениха и рысь крутились посередине просторного зала, соединяющего все части Храма, и пытались нанести друг другу отнюдь не тренировочные по силе удары, уже войдя в запал. Во всяком случае, это касалось Сяо, которой уже два раза удалось контратаковать Джейд Таск.

- Всё, всё, хватит, - в очередной раз отбив кулачок Сяо, Джейд сделала шаг в сторону, и рысь пролетела мимо неё, едва не упав, но удержав равновесие.

- Ну, как тебе? - развернувшись к Джейд, Сяо с видимой усталостью, но всё же подняла лапки в воздух. - Я не так уж и плоха, да?

- Только не говори, что тебя обучала Пинчанг, - улыбнулась Джейд. Сяо в ответ тоже улыбнулась, хитро прищуриваясь.

- Если бы у нас было больше времени, я бы взялась тебя обучать, - продолжила олениха. - Но когда всё закончится, я буду рада преподать вам несколько уроков, Императрица.

На этот раз Сяо зажмурилась от смущения.

- Спасибо! Надеюсь, что всё закончится хорошо… - она вдруг посерьёзнела. - Джейд… Могу ли я попросить тебя не как Императрица, а как… Э-э-эм… - она всё никак не могла подобрать нужного слова.

- Конечно, - пришла ей на помощь Джейд. - Всё, что угодно.

- Пообещай, что вы спасёте мою сестру.

Олениха кашлянула.

- Сегодняшний вечер полон сюрпризов…

- Она моя сестра, - пожала плечами Сяо. - Пусть и не родная, но… Ты не знаешь её так, как знала я! Ей вскружила голову власть, она ведь всегда была на втором месте после меня… На третьем, если считать меня и маму. Она не виновата в том, что делает! Это всё комплексы! А мне… Мне не нужна власть ценой её смерти! Совсем… Ну, может, разве что капельку, но всё равно!

Джейд остановила её поднятием лапы.

- Я постараюсь, - пообещала она. - И сделаю всё, что в моих силах.

Первая стычка

Сразу три сухопутных армии и два флота двигались навстречу друг другу.

Императорским войском, вышедшим из Запретного Города, предводительствовал генерал Фанг. Ши Лон не собиралась рисковать своей жизнью в схватке, исход которой был непредсказуем: столица смогла выставить всего около двух с половиной тысяч воинов, которым противостояло почти пятитысячное войско Яры. Делая ставку на выучку и силу верных псов, а также на воздушные корабли, которым отводилась значимая роль, Ши Лон всё же готовилась к самому худшему варианту, подразумевавшему разгром её войска и осаду столицы.