Месть дракона (СИ)

На этот случай ящерица оставила у себя «под лапой» личную гвардию, а всех жителей Запретного Города, способных держать оружие, расставила на стенах под командованием тех вояк, кто не мог принять участие в сражении. С прозаической жестокостью Ши Лон надеялась, что в ходе битвы Яра потеряет основную часть своих солдат, а с оставшимися даже горожане смогут справиться, поскольку обороняться в крепости куда легче, чем брать крепость штурмом!

В свою очередь Яра прекрасно понимала, что ей мало разгромить имперское войско — необходимо было ещё взять Запретный Город. По этой причине её сухопутная армия, возглавляемая Лим, была несколько меньше, чем считала Ши Лон: пять сотен лучших воинов, бывшие сослуживцы Яры и те, кто брал с нею Инкоу и Гунмэнь, доказав тем самым свою преданность, находились на кораблях, двигающихся по Великой Реке в сторону Запретного Города.

Это был одновременно и резерв, и десант, при помощи которого Яра надеялась захватить часть речного порта и создать плацдарм в столице, откуда можно будет начать наступление на остальной город, в конце концов осадив и дворец. Кроме того, те корабли, что не будут задействованы в штурме столицы, должна была причалить к берегу и стать чем-то вроде базы для сухопутного войска, поскольку в их трюмах находилось всё необходимое, начиная от медикаментов и продовольствия, и заканчивая боевыми припасами.

Если у Яры и Ши Лон имелись в запасе пятьсот воинов, то армия Императрицы Сяо вся насчитывала меньше пятисот хвостов, причём по своему качеству это войско уступало волкам Яры, не говоря уж про псов Ши Лон. Основную его часть составляли воины Долины Мира, а также крестьяне, возглавляемые Кланом Яда. Тем не менее, даже у этого небольшого войска имелся свой козырь: почти каждый воин умел стрелять из лука, поскольку лишь таким способом зайцы и гуси могли одолеть быков и волков. Кроме того, в нём находилось множество крылатых, тогда как Лим и Фанг больше полагались на грубую силу и остроту мечей, а не на крылья и стрелы.

Естественно, что главной ударной силой Императрицы Сяо были члены Клана, но Джейд Таск и её Сёстры не собирались принимать участие в главном сражении — им нужно был спасать Китай от власти двух ополоумевших любительниц войн, а не проливать кровь, в которой сегодня не будет недостатка…

* * *

- Внимание, враг в небесах!

Этого сигнала Яра ждала с нетерпением — волчица выскочила из своей каюты на палубу «Павлина», тут же вскочила на фальшборт, с него перебралась на ванты, и взобралась на мачту своего судна, чтобы самой оценить обстановку. Точка, появившаяся в небе и быстро приближающаяся к кораблям, не была ни птицей, ни каким-нибудь воздушным шаром — нет, Яра увидела чудо гениальной мысли Ши Лон, оружие, на которое ящерица возлагала такие надежды…

- Он должен спуститься пониже, чтобы сбросить на нас бочки! - крикнула Яра. - А ну, по местам! Встретим его достойно!

Она ещё раз осмотрела небо, но второго дирижабля не было видно — вполне возможно, что Ши Лон решила послать его против войска Лим, чтобы несколько уменьшить численное превосходство врагов. Яру мало интересовали проблемы союзника: она сконцентрировалась на своих собственных, тем более, что идущий впереди всего флота «Павлин» в случае неудачи мог заблокировать проход по реке, и тем самым свести на нет все её планы. Яра рисковала, азартно поставив всё на кон, и теперь должна была приложить все усилия, чтобы выиграть свою партию.

- Поднять ору-у-удие! - рявкнула она.

Члены её экипажа бросились прочь с носа корабля, где два крепких быка взялись за лебёдки, наматывая стальные троса. Задержка флота Яры перед входом в реку, которую Ши Лон приняла за колебание, была на самом деле необходимостью, чтобы закончить разработку средства, при помощи которого волчица надеялась справиться с дирижаблем, и сейчас это средство во всей своей красе предстало на палубе судна.

Новейшее орудие, до поры сокрытое в носу «Павлина», на первый взгляд выглядело не слишком внушительно. Длинная труба с дулом небольшого диаметра, расширяющаяся в задней части. Матросы уже заряжали её заранее заготовленным порохом, готовя к стрельбе неказистую пушку, которая вряд ли могла победить их для небесного противника… Впрочем, так казалось лишь на первый взгляд.

- Он снижается! - взволнованно предупредил вперёдсмотрящий. - Готовит сброс!

Яра и так видела, что небесный корабль значительно опустился.

- В отваге ему не откажешь, - хмыкнула волчица. - Наводи.

Заскрежетали две дуги, выдвинувшиеся по бокам орудия, сложный механизм задирал ствол ещё выше. По команде Яры один из волков застыл возле пушки с тлеющим фитилём, в то время как ещё два волка помогали направлять орудие. К этому времени их противник приготовил бочки для первой бомбардировки, он двигался так низко, что ещё чуть-чуть — и наверняка при пролёте зацепил бы верхушки мачт «Павлина».

- Целься! - рявкнула Яра. - Внимание… Огонь!