Месть драконов

— Не говори так! — возмущалась Элспет. — Ты не виноват, что «Копьеносец» затонул!

Эдмунд окликнул ее с вершины холма. Еще минута — и они тоже смотрели вниз, на то место, куда держали путь: большое кольцо из камней.

— До наступления ночи нам туда не добраться, — сказал Клуаран. — Твоя веточка жива еще, Элспет?

Она взглянула на омелу. Листочки уже начали вянуть, ягодки сморщились.

— Думаю, до завтра она еще протянет, — молвила она.

— Тогда устроим привал под холмом, — решил Клуаран.

Усталость не позволила им разложить костер. Отец улегся рядом с Элспет. Она посидела, не сводя с него глаз и вслушиваясь в его тихое дыхание. Ей не спалось. Перед ней расстилалась равнина, на которой при слабом свете полумесяца едва можно было различить высокие валуны на горизонте.

Ее охватило безумное желание отправиться туда сейчас же, избавиться от оберегающего ее колдовства и предстать перед Локи в одиночку, без друзей, без отца. Но как вступить с ним в бой, не имея оружия? Она чувствовала присутствие Ионет с того мгновения, когда ее вызвала Эне, но это был лишь шепот, лишь слабое покалывание в ладони. В памяти прочно сидело превращение Вульфа: у нее на глазах мальчишка вырос в ухмыляющегося великана, способного без конца менять свой облик и метать смертельное пламя…

«Не позволяй ему до тебя дотрагиваться, — наставляла Эне. — Ни ему, ни его огню». Но ведь это все равно что наказывать моряку избегать волн!

К ней подошел Эдмунд:

— Клуаран считает, что завтра он появится.

Она кивнула и показала на заколдованную веточку омелы.

— Говорят, он может где угодно меня отыскать. Вот это нас до поры до времени скрывает, но, как видишь, увядание не остановить.

— А меч? — спросил Эдмунд. — Меч уже с тобой?

Элспет не знала, что на это ответить.

— Он возвращался, — сказала она. — Я видела его в своей руке и снова слышала голос Ионет. Но он был ненастоящий. Правда, человек в стране эльфов утверждал, что хватит и этого. — Страх, который она гнала прочь, снова разом овладел ею. — Я не знаю, как мне быть, Эдмунд. Я не могу вас защитить!

— Зачем тебе одной нас защищать? Мы все будем защищать друг друга, не за этим ли мы здесь? — воскликнул Эдмунд.

У него был озабоченный вид. Она знала, что он всегда готовился дать бой Локи, но теперь, когда все убедились, на что способен этот демон…

— Эдмунд, — заговорила она поспешно, — не подходи завтра к Каменному кругу. Возвращайся в Суссекс.

— О чем ты говоришь? — возмутился он.

Но она перебила его:

— Если мне не поможет меч, он убьет меня и всех, кто будет со мной.

Эдмунд, белый, как луна, упрямо замотал головой.

— Подумай, Эдмунд! — настаивала она. — У тебя целое королевство, ты нужен там. Ты сможешь продолжить борьбу с ним позже, имея армию.

— Я все обдумал, — молвил Эдмунд. — Я знаю, что мой долг — быть королем. Когда все кончится, я вернусь и стану править. Но завтра у меня другой план. — Его тону не хватало спокойствия, зато твердости в голосе было с избытком. — Ты, Элспет, мой лучший друг. Я не оставлю тебя, даже не думай!

Элспет долго смотрела на него.

— Что ж, раз так… — произнесла она наконец. — Я рада, что ты будешь рядом. Даже если мы потерпим поражение…

— Не потерпим! — заверил он ее. — Я не собираюсь гибнуть и тебе не позволю. Что бы ни случилось, мы найдем способ сокрушить Локи.

Глава двадцать вторая

Клуаран разбудил всех еще до зари. Горизонт только начал алеть, а они уже шагали по равнине, возглавляемые менестрелем.

Кольцо из валунов приближалось, выступая из утреннего тумана. С восходом солнца путники подошли к священному месту.

— Кто все это построил?! — тихо спросил Тримман.

— Идем! — приказал Клуаран вместо ответа.

Им пришлось спуститься в ров, потом вскарабкаться по противоположному склону. Впереди оказалась круглая, заросшая травой поляна. Наконец они очутились среди камней в живительном свете зари.

Со всех сторон громоздились серые стены. В центре подковы из валунов они увидели несчетное количество камней. Лучи восходящего солнца освещали сооружение, словно приподнимая круг из плоских плит наверху, и он плыл в воздухе, как подвешенный.

Все пять каменных проемов заполнились светом.

— Недаром это место нарекли Висящими Камнями, — сказала Эоланда. — Даже эльфы не знают, кто это построил. Камни впитали могущество всей своей давней истории. Если существует место, способное нас защитить, то вот оно!

— Что мы будем делать теперь? — осведомился Тримман, все еще озираясь в страхе.

— Ждать, — ответил Клуаран.

Элспет прошла через центральный проем в середину круга и немного постояла, омытая золотисто-красным светом. Потом нагнулась и что-то положила на камень у своих ног. Это была веточка омелы, уже увядшая, с осыпающимися листочками.

— Ждать осталось недолго, — произнесла она. — Он знает, что я здесь.

Эдмунд не мог стоять спокойно. Элспет сидела со своим отцом, и он, не желая им мешать, один бродил среди камней. Эоланда тихо сидела, устремив взор на север. Кэтбар, опершись о камень, точил свой меч, а Клуаран любовался восходом.

— Они слишком юные для этого, — сказал он.