Месть духов

– Ладно-ладно, – отмахнулась журналистка. – Вижу, тебя уже достали с этим юбилеем. Что еще тебе мешает жить?

– Губернаторский бал мешает, – проворчала Катерина. – Еще как мешает! Думаешь, администрация области одна ответственна за приглашения? Они запрашивают количество гостей от нас. От администрации, от бизнеса, кто с нами работает или кто важен для города… и кого вообще мы считаем нужным пригласить. Ну, там всякие активные деятели, общественные организации. И конечно, СМИ. Вот ты хочешь пойти на бал?

– Как-то нет, – подумав, призналась Ксюша. – Что-то я себя в роли Золушки не вижу. Но знаю, что многие мои коллеги были бы рады. Вон, Быстров. Он на прошлом балу был.

– Только не от нас! – категорично возразила Катерина. – Уж я-то помню, кому выделяла пригласительный. Вообще я и сейчас на прошлогодний список ориентируюсь. Чего Быстрову на этом балу делать? Ладно бы он работал в новостях или по политике. А криминал… Просто тут же надо и некоторые интересы учитывать. Те же чиновники на вечеринке будут общаться с теми, кого привыкли видеть на мероприятиях. Скажем так, это некий политес. Быстрова приглашать туда как-то не слишком правильно.

– Но он точно там был! – несколько удивленно стала настаивать журналистка. – Я парочку видео с бала видела, и он там в кадре есть.

Катерина пожала плечами.

– Вообще Быстров у нас личность одиозная, – сказала она. – Он мог туда и не как журналист попасть.

– Это как? – не поняла Ксюша. – Он на самом деле скрытый олигарх?

– Не знаю, – улыбнулась ей приятельница. – Скрытный тип. Но… Знаешь, люди думают, что узнать о них что-то будет трудно. Однако они сами же иногда по мелочи проговариваются. И если это запоминать, можно как мозаику сложить всю картину.

– И что же там за мозаика у нашего криминального гениального репортера? – Вот это было действительно интересно. – Он не олигарх, тогда… Криминальный авторитет?

Катерина рассмеялась, а потом стала рассказывать…

4

Вечером в гостиной царило какое-то настроение предвкушения. Ксюша невольно вспомнила те времена, когда клуб новоявленных охотников за привидениями только еще начал собираться. Тогда они назначали встречи в кафе, и каждый стремился до назначенного срока узнать как можно больше, чтобы рассказать остальным. Некое исследовательское состязание.

Сегодня друзья смотрели друг на друга с чуть хитроватыми улыбками, будто у каждого из них припасена сенсация.

– Вообще, – с какой-то детской обидой сообщил Митька, – Интернет испортился. Вернее, им пользуются все, кому не лень. И делают это крайне неумело.

– Как ты это выяснил? – не без иронии осведомился у него Стас.

– Я искал что-нибудь про нашего общего друга, – последнее слово прозвучало у блогера почти как ругательство. Митька слишком долго не хотел поверить в обман и теперь злился. – И там на сайтах есть пара его биографий… В трех-четырех строках! Представляете? Уроженец нашей области, учился в местном университете, сейчас ведущий журналист города по криминальным темам. И это биография?

– Ну, – Ксюша весело улыбнулась, – могу кое-что тебе перевести из этого очень краткого текста. Во-первых, когда пишут «уроженец нашей области», это значит, что родился человек не в областном центре. То есть не здесь, а в каком-нибудь маленьком районном центре или вообще в поселке.

– Серьезно? – Митька смотрел на Ксюшу во все глаза. – Так это, типа, шифр, что ли? И для кого?

– Для журналистов, – рассмеялась девушка. – Но согласись, знать, что Быстров не местный, это уже что-то.

– Не знаю, согласится ли Митька, – иронично заметила Полина. – Но, думаю, это важный факт. А что еще есть в твоем шифре?

– Учился в нашем университете, – продолжила Ксюша. – Вообще их в городе три. Не считая филиалов московских и российских вузов. Но когда пишут вот так, как в этой краткой биографии, всегда речь идет о Государственном городском университете.

– Ага! – оживился Стас. – То есть это не медицинский и не технический! Это тоже сильно сужает поиск.

– И последнее, – все так же весело продолжила журналистка. – Фраза «на данный момент работает журналистом» говорит о том, что ранее он работал в какой-то совершенно иной области.

– Да! – подхватил Митька. – Вот это точно. Я посмотрел все его статьи, какие есть в Интернете. Самые ранние были написаны семь лет назад примерно. Я скажу, где он работал раньше, но сначала… Знаете, в каком издании он еще работал?

– Спорим, – предложила Полина. – В том, которое и выпустило про нас заказную статью.

Блогер почти счастливо кивнул.

– А до того, как он стал журналистом… – Митька специально сделал небольшую паузу, явно создавая интригу. – Так вот… До этого… Быстров был генеральным директором какого-то детективного агентства.

– Вот как! – Стас заинтересовался информацией. – Откуда узнал?