Месть гор

И первая полезла вверх по склону. Пещера должна находиться невысоко, так что

путь не обещает быть долгим. Но обещает быть трудным из-за глубокого снега и

метели, которая била прямо в лицо. Анари наклонила голову, действуя скорее

наугад, чем руководствуясь зрением.

Все же не зря она выросла-то в деревне, где горы - как второй дом. Она шла,

почти не проваливаясь, отчего вскоре увидела черную точку в белом снежном

покрове.

- Парни! Сюда! - едва не сбив дыхание, воскликнула она и поманила пацанов к себе.

Те сразу набрали темп и догнали ее.

- Это твоя пещера? - спросил Асик.

- Ага, она, - пропыхтела Анари, в несколько мощных шагов преодолев расстояние до

завешенного старой шкурой отверстия в горе.

Из пещеры, когда она откинула шкуру, дохнуло необыкновенным просто теплом. По

телу Анари прошел озноб.

- Знаешь, Неласи, а я все думал: придешь или не придешь, - тихо смеясь, произнес

идущий из глубины пещеры хрипловатый голос. - И вот я дождался, хе-хе...

- Хел-Иларн, из каземата сбежали тэнры...

- Я уже в курсе. Черт подери, перехитрили меня ученики орденские, пришли на

помощь друзьям... А я-то, я, придурок...

- Может, послать кого-нибудь вдогонку?

- А куда они убежали, ты знаешь, чтобы вдогонку посылать? Нет уж, сидите дома. А

то вляпаетесь в какую-нибудь гадость, на которые встречи с этой семейкой как раз

и богаты...

- Хорошо, царь.

Анари так и стояла при входе в пещеру, не понимая, зачем пришла и приволокла

сюда пацанов, причем очень недовольных. И кто этот пещерный человек?

- Ну, Неласи, чего встала, как бедная родственница? Раз приняла приглашение, так

проходи... Та-а-ак, интересно... Ты что, не одна? О-о, табун какой... Не ожидал,

право. Ладно, размещу тут вас как-нибудь...

- Кто-нибудь объяснит мне, какого хрена мы тут делаем? - прошипел принц зло.

- А чего сразу мы? Это вон, к нашей прекрасной леди обращайся, - пробурчал

Меркол в ответ.

- А я чего? Я тоже хочу узнать, - обернулась Анари и встретила непонимающий

взгляд мужской половины. Она пожала плечами и повернулась к пригласившему.

- Ну садитесь, чего стоите.

Он указал на настеленные на пол вокруг костерка шкуры.

Анари уселась напротив и стала пристально рассматривать жителя пещеры.

Перед ней сидел, поджав под себя ноги, очень невысокий мужичок лет сорока пяти-пятидесяти

и неотрывно, словно оценивая, смотрел на нее из-под косматых кустистых бровей. В

глубоко посаженных светло-серых глазах его читалось некоторое удивление. "А чему

он удивляется-то?"

- Ты на нее так похожа... - проговорил коротышка.

- На кого? - нахмурилась Анари.

- На Рику. Только она была более... злая, что ли, чем ты. Ты хитра, а она

прямолинейна. В конце концов, жизнь у нее не сахар была...

- Откуда ты меня вообще знаешь?! - резко спросила Анари. - И что я тут вообще...

мы тут вообще делаем?

Парни согласно закивали, а мужичок удивленно поднял брови.

- Да как же так? Я же пригласил! - воскликнул он с видом оскорбленной невинности.

- Когда это? А-а-а...

До Анари дошло. Веление идти в Иртанию, в эту пещеру. Нда, приглашение

восхитительное, чего уж тута говорить.

- Додумалась? Вот и молодец, - хихикнул коротышка, помешивая содержимое котелка.

- А позвал я вас... Ой, секундочку, тут уже поздний ужин подоспел... Или это все-таки

ранний завтрак? А, не важно. Щас тарелочки нароем...

Коротышка на удивление ловко для своего возраста вскочил на ноги и потопал куда-то

вглубь пещеры.

- Слушай, чего это за обезьяна вообще? - прошипел Меркол.

- Без понятия, - пожала плечами Анари. - Щас узнаем. И узнаем, какого хрена он

вообще меня сюда позвал... Нас, то бишь.

Хозяин мелкими шажками вернулся обратно и стал деловито раскладывать еду по

тарелкам.

- Не отравишь? - из вредности поинтересовалась Анари, принюхиваясь к содержимому

тарелки. А пахло прекрасно: гречка с мясом... А в течение дня есть-то было

некогда...

- Ну дык, разве ж я тебя для того, чтобы отравить, звал? - деланно удивился

коротышка.

- А для чего?

- Когда я ем, я глух и нем! Народная мудрость, между прочим. Так что ешь.

В считанные минуты умяв всю тарелку, чем заслужила офигелые взгляды пацанов,

Анари отставила посуду в сторону и выжидательно уставилась на хозяина пещеры.

- Ну-с, я слушаю.

Хозяин же тоже очень внимательно посмотрел на нее ("Прям игра в гляделки какая-то",

- весело подумала Анари), и все же снизошел до объяснений:

- Видишь ли, я хочу предложить вам свою помощь. Практически бесплатно...

"Да-а, и это в эпоху прогрессирующего капитализма!" - подумала Анари обалдело,

но тут же весь кайф ей обломали.

- ...но кое-что ты мне все равно будешь должна, - закончил коротышка свое

предложение.

- И что же?

- Об этом чуть попозже, и о помощи тоже. Я вот хочу вам рассказать, кто я такой...

- Уж будь добр, - скривилась Анари.

- Буду добр. Вот, короче, почти сто лет назад все государственное устройство

представляло собою Империю, и все шестьдесят семь стран этого мира входили в эту

Империю. Она существовала многие тысячи лет с самого начала начал, пока не

нашелся один умник и не разрушил все, что строилось многими поколениями...

- Уважаемый, вот только не надо пересказывать всю мировую летопись, - вмешался