Месть Империи 3. Горе Побежденным

Совсем рядом прошли чьи-то шаги, прозвучал крик на непонятном языке, и Ильсана решилась. Здесь рано или поздно найдут, надо постараться уползти подальше. Почти беззвучно она юркнула под ноги стоящей рядом лошади, потом — к еще одному трупу. Прислушалась — вроде тихо — и не глядя поползла к груде сваленных тюков. Вот и они. Выдохнув, девушка прижалась к мешкам и перевернулась на спину. Первое, что она увидела, это носки огромных сапог, затем ее взгляд пополз вверх пока не уперся в широкое лицо, расплывшееся в довольной усмешке.

— В жизни не видел у погонщиков таких маленьких изящных туфелек. — Смеющееся карие глаза приблизились, всматриваясь ей в лицо, а затем две гигантские ручищи подхватили ее и с легкостью выдернули из спасительного убежища.

* * *

— Нашел! — Ранди поднял над головой брыкающуюся девчонку.

Ткнув пятками Бешеного, Лава подъехал поближе, вглядываясь в смуглое правильное лицо. Память сравнила его с показанной Варсанием миниатюрой, и сомнения отпали — это она.

Он нашел глазами Одоара и кивнул.

— Уходим!

Фарги, сгоняющие вместе груженых водой верблюдов, задвигались живее, подстегиваемые криками вождя, и в этот момент в сжатой ладони девушки блеснул нож. К счастью для Кота, у него были слишком длинные руки, и принцесса попросту не дотянулась. По горлу скользнул холодок промелькнувшего лезвия, и ожгло болью руку. Захват разжался, девушка рухнула на землю, а Ранди раздосадовано уставился на наливающийся кровью порез.

— Да что ж такое, что за непруха мне с этими бабами! — Он кинул взгляд на ускользающую принцессу и молниеносно наступил на полу тянущегося за ней халата.

Девушка уже было нырнула между мешками, но спружинившая ткань рывком опрокинул ее на землю. Довольный результатом Кот поднял на Лаву смеющееся лицо и картинно выставил свою рану.

— Нет, ты видел! Как хочешь, но если еще какую бабенку надо будет поймать, то это без меня.

— Подумаем. — Лава не смог удержать улыбки, глядя на обескураженную принцессу, но времени посмеяться не было. Его взгляд выцепил среди бойцов Сороку.

— Хватай девчонку и тащи ее наверх. Головой отвечаешь!

Разворот в сторону Одоара.

— Гоните верблюдов, мы прикроем! Все оставшиеся здесь бурдюки с водой вспороть. Помни: чем меньше у сардов останется воды, тем больше у нас шансов уйти живыми!

Ранди уже взлетел в седло, и четверка вендов выстроилась за ним. Одобрительная искра мелькнула в глазах Лавы, и он коротко бросил.

— За мной!

Навстречу им уже бежали парвы в последней попытке отбить свою законную добычу.

* * *

Увидев Розу Сардии в руках чужака, Кадияр совсем озверел, его налитые яростью глаза вперились в соплеменников.

— Либо пойдете сейчас со мной и погибнете как герои, либо умрете в позорных муках, как и весь ваш род до седьмого колена! Клянусь!

Вырвав копье из рук ближайшего воина, он еще раз прошелся бешеным взглядом по понурым лицам бойцов и, развернувшись, бросился на чужаков. Реальность угрозы подстегнула сильнее всяких увещеваний, и, отбросив сомнения, три десятка парвов кинулись вслед за своим принцем. Впереди уже маячила пятерка всадников вместе с тем самым, на огромной черной зверюге, и, зарычав, Кадияр с разгону нацелил копье ему прямо в грудь.

Чужаки начали движение, когда до них осталось шагов пять. Громадина жеребца в два скачка покрыла это расстояние, но Кадияр отточенным движением ушел от столкновения и, вынырнув с левой стороны, ткнул копьем снизу под щит всадника. Маневр был проверен многократно и всегда приносил успех. Но не в этот раз! Черный дьявол, взвившись на дыбы, вынес хозяина из-под удара, и копье, провалившись, проткнуло пустоту. Вместо ожидаемого звука лопающихся кольчужных колец по ушам парванского принца ударил хруст ломающегося древка, а вслед за ним страшный удар по шлему наполнил голову гудящим звоном. Ноги потеряли крепость, и последнее, что почувствовал Кадияр, — брызнувший в лицо запах пустыни.

Ранди слишком поздно заметил прыткого кочевника с копьем, внезапно вынырнувшего между ним и Лавой, но сработали рефлексы. Удар, хоть и неудачный, на самом излете все-таки достал парва. Блеснул вмятиной добротный кованый шлем, и его владелец, зашатавшись, рухнул на землю.

По рядам парвов пролетел вопль ярости и отчаяния. В едином порыве они бросились на чужаков. Со всех сторон замелькали ощеренные рты, затукали по щитам удары копий.

Тяжелая секира ударила в щит, и Дикий Кот, выругавшись, наотмашь рубанул вниз, не целясь. Хрустнул расколотый череп, а Ранди уже отбивал нацеленное в живот копье. Еще одно острие звякнуло по кольчуге, но рядом уже закрутился черный бок Бешеного и клинок Лавы заходил по головам нападавших.

Парвы лезли, как одержимые, но пятерка всадников держалась единым кулаком, прикрывая друг друга, и численное превосходство не приносило результата. Наконечники из сырого железа не пробивали кольчуги, а мечи чужаков без устали крушили незащищенные головы. Вид порубленных товарищей и недосягаемых врагов быстро погасил яростный порыв, и в отчаянии парвы вновь начали отходить.