Месть Империи 3. Горе Побежденным

— Какого черта? — Лицо легата побагровело. — Куда они прутся без согласования с нами? Это же прямое нарушение договора!

«Наконец-то!» — съязвил про себя Варсаний, а вслух произнес:

— Это-то мы и должны сейчас выяснить.

* * *

В императорском шатре убрали все стулья и кресла, а посредине поставили большой стол с макетом долины Ура. С одной его стороны встали Иоанн, Наврус и Прокопий, с другой — Варсаний и Гай Норий. Секретарь логофета, почтительно занял место чуть в стороне.

Легат еще на подходе уже кипел от негодования, и Варсаний, предчувствуя, как сейчас его подрежут, не без затаенного злорадства позволил ему начать.

— Мы требуем объяснений! — Гай Норий аж побагровел от осознания собственной значимости. — Что все это значит? По договору любые военные действия проводятся только при согласовании сторон.

Иоанн и Прокопий ограничились лишь снисходительными взглядами, а вот Наврус позволил себе поизголяться:

— Вы, голубчик, прежде чем чего-то требовать, потрудитесь хотя бы прочесть тот самый договор. Согласовываются, как вы правильно изволили заметить, только военные действия, а смена дислокации нашего легиона вас не касается.

Совсем опускать своего коллегу, как и срывать переговоры, в планы Сцинариона не входило, поэтому он поспешил на помощь опешившему легату.

— Смена дислокации ведь несет какой-то смысл. — Он широко улыбнулся: — Или вы просто хотите заставить ваших легионеров попотеть?

Губы Иоанна растянулись в ответной улыбке.

— Попотеть солдатам тоже бывает полезно, но сейчас вы правы — у нас другие цели. Главная из них — взятие Ура, и прежде чем продолжить, я хотел бы получить подтверждение, что вы разделяете нашу точку зрения.

— Несомненно, да! — Гай, к большому неудовольствию Варсания, влез, не дав ему даже рта раскрыть.

— Тогда мы хотим предложить вам следующий план действий. — Палец цезаря ткнул в макет. — Вот здесь и здесь мы хотим создать насыпи прямо до верха стены.

— Вы в своем уме? — Лицо легата расплылось в ироничной насмешке. — До конца жизни планируете торчать в этой забытой богом долине?

— Отнюдь. — Иоанн постарался не реагировать на подколку. — Если организовать круглосуточную работу, то справимся менее чем за месяц.

От звука его уверенного голоса Варсаний напрягся: «Ай да мальчик! Как же я тебя проглядел-то⁈ Надо срочно что-то с ним делать, он может испортить мне всю игру!»

Пока в голове Великого логофета строилась линия противодействия, Иоанн продолжал:

— Каждый день, проведенный под стенами Ура, ослабляет армию и дает возможность нашим врагам восстановить силы. Думаю, это объяснять вам не надо! Наше предложение позволит в кратчайшие сроки решить проблему. Я уже подсчитал необходимые затраты — наши возможности с лихвой их покрывают. Более того, я готов лично взять на себя руководство работами и ответственность за результат.

Гай Норий бросил взгляд на Варсания: «Что скажете?», и тот, еще не нащупав твердую почву для решительного отказа, начал издалека:

— На первый взгляд ваш план выглядит неплохо, но при внимательном рассмотрении становятся видны множественные неучтенные риски. — Говорить долго и ни о чем он умел хорошо и решил воспользоваться этим в полной мере. — Если вся армия будет занята в строительстве, то в первую очередь пострадает безопасность. Что если горожане предпримут вылазку или Хозрой решится нанести неожиданный удар⁈ Мы не можем рисковать жизнями членов императорской семьи. Их жизнь и безопасность играют первоочередное значение.

Усмешка, появившаяся на губах Навруса, предназначалась исключительно Иоанну и несла понятный им обоим смысл: «Ну, что я говорил — они рогом упрутся, но ничего не позволят сделать».

Вчера вечером, когда Иоанн вновь собрал их на совет, Фесалиец поначалу загорелся идеей, но через минуту циничная прагматичность вернула его на землю.

— Наши «партнеры», и в первую очередь Варсаний, будут против, — безапелляционно заявил он цезарю, — но в целом, соглашусь, план неплохой.

Он мог бы еще добавить, что поражен таким мгновенным перерождением своего протеже, но счел это излишним.

Иоанна такая отговорка не устроила, но он, опять же удивив как Навруса, так и Прокопия, не стал горячиться и убеждать в своей правоте, а предложил разобрать все возможные отговорки оппонентов и методы противодействия. Скептически настроенный Наврус начал вяло, но после первых отбитых подач его азартная натура увлеклась, и вскоре игра захватила всех троих. Совместными усилиями они выявили все тезисы, что оппоненты смогут противопоставить плану, и нашли наилучшие способы их опровергнуть.

Теперь же, слушая образцово выстроенную речь Великого логофета, Иоанн мысленно произнес: «Это мы уже проходили», — и, дождавшись окончания, ответил в выбранном ими вчера ключе:

— Если вы так опасаетесь за жизнь Василия, то мы не настаиваем. Пусть ваши войска остаются в лагере, мы справимся сами. Конечно, уйдет значительно больше времени, но это уже не важно.