Месть Империи 3. Горе Побежденным

Пройдясь взглядом по лицам бойцов, он нашел принцессу. Девушка сидела чуть в стороне, прислонившись спиной к камню и, орудуя ложкой, хлебала мутную болтушку из ячменной муки. Лава, может, и улыбнулся бы, видя здоровый аппетит высокородной сардийки, если бы рядом с ней не торчал Ранди. С тех пор, как он вытащил ее из-под тюков, там, в ущелье, Дикий Кот словно взял пленницу под свое крыло. Кормил ее, поил, проверял подпруги у ее лошади и вообще терся вокруг постоянно. Вот и сейчас, присев на корточки, тот протянул принцессе отрезанный ломоть хлеба, и в его голосе Лава уловил нотки, которых он раньше никогда от друга не слышал и которые ему совсем не понравились.

— Ешь, смотри исхудала как, — Ранди смущенно улыбнулся, — помрешь еще.

Ильсана зыркнула исподлобья, но протянутый кусок взяла. Откусив, она все же огрызнулась.

— Тебе-то что! Или волнуешься, что за мертвую не заплатят⁈

Дикий Кот миролюбиво хмыкнул:

— Чего ты рычишь? Не бойся, ничего с тобой не случится. — Он дотронулся ладонью до камней под ногами. — Может, тебе попону принести? Земля уже холодная.

Девушку эта забота совсем не тронула, и она грубо отрезала:

— Себе принеси! Чего тебе от меня надо? — В глазах сверкнул страх, смешанный с яростью, а Ранди, поднявшись, пожал плечами:

— Да ничего мне не надо. Жалко просто тебя, даже самому странно.

Он отошел от пленницы, и Лава, поймав его взгляд, поманил пальцем.

— Пойдем-ка, Дикий Кот, потолкуем в тишине.

Отойдя в темноту и убедившись, что их никто не слышит, Лава повернулся к другу.

— Вижу, ты все понимаешь. — Он жестко взглянул ему прямо в глаза. — Живой нам ее не довезти.

В ответ Ранди как прорвало:

— Ну не могу я, Лава! Как посмотрю на нее, так все в душе переворачивается. Как можно такую красоту убить⁈

Глаза сотника блеснули холодным льдом.

— Ты что истерику мне тут устраиваешь⁈ Мы взяли на себя обязательства и отказаться, потому что тебе девчонка вдруг приглянулась, не можем. Ты знал, как будет⁈ Знал! Так нечего сейчас из себя доброхота строить.

Ранди опустил взгляд, но, глядя в землю, упрямо пробурчал:

— Кто же думал, что так получится…

— Я смотрю, ты вообще не тем местом думаешь. — Сопротивление разозлило Лаву. — Полагаешь, мне хочется? Нет, совсем не хочется, но я поклялся, что принцесса живой в Ибер не попадет.

По затравленному взгляду Ранди было видно, что тот все понимает, но что-то сильнее разума не давало согласиться. От волнения он схватил друга за рукав.

— Лава, ну давай хоть не будем торопиться. Клянусь, если уж не выстоим, то я сам ее убью!

В ответ Лава отрезал жестко, без всякой надежды на продолжение:

— Нет! Когда сеча начнется — не до того уже будет.

* * *

Неспокойный сон Ранди прервало прикосновение чьей-то руки. Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Лав, приложившего палец к губам.

— Тшшш, — прошелестело в ушах парня, и тот окончательно проснулся.

Приподнявшись и бросив тревожные взгляды по сторонам, он уставился на друга.

— Что случилось?

— Пока ничего, но если ты продолжишь вести себя, как идиот, то может и случиться. — Лава поднялся и жестом показал — давай за мной.

Недавний разговор не выходил из головы Ранди. Его взгляд инстинктивно метнулся к тому месту, где сидела принцесса. Там никого не было. На душе у него в миг стало погано-погано и захотелось завыть. Взахлеб, по-волчьи, чтобы выплеснуть эту душащую тоску.

С трудом поднявшись, он подобрал меч и с видом обреченного поплелся вслед удаляющемуся сотнику. Пройдя в темноте шагов десять, он вдруг наткнулся на оседланную лошадь и фыркающего над ее головой верблюда. Присмотревшись, Ранди увидел полные бурдюки, висящие вдоль верблюжьих боков, и связанного человека наверху.

Не понимая, что происходит, парень удивленно уставился на Лаву:

— Это кто? — Он мотнул головой в сторону верблюда.

В ответ Лава лишь криво усмехнулся:

— Не узнаешь?

Приглядевшись, Ранди наконец разглядел в связанном всаднике принцессу, и это только добавило удивления.

— Не понимаю я, Лава, зачем?

— Зачем, зачем… — Сотник решил, что пора заканчивать. — Чтобы не визжала и внимания лишнего не привлекала.

Он взял лошадь под уздцы и повел к Ранди.

— В общем, так, Дикий Кот, возьмешь девчонку, верблюда с водой и до рассвета отойдешь подальше. С восходом спрячетесь и посмотришь: если погоня пройдет мимо, вслед за нами, то значит, я прав и колдун ведет их, чуя только мой след. Если же нет и они сядут тебе на хвост, то тогда не обессудь, сам захотел. Выполнишь то, что обещал, а уж дальше, как придется. Ты меня понял? Принцесса живой им достаться не должна!

Ранди не мог поверить своим ушам и не находил слов.

— Лава! Лава, ты… Ты душу мою спас, Лава! — Он обхватил друга и затряс, не в силах выразить охватившую радость.

Отбиваясь, сотник в сердцах зарычал:

— Да отпусти ты, медведь!

Вырваться из объятий рыжего гиганта было нелегко, но он сам вдруг резко отстранился.

— А ты? Ты как же? Я тебя не брошу!