Месть космического ландскнехта

— Ты так и не понял, кто сейчас едет с нами в вагоне? — ненавижу, когда люди шепчут, тем более, прямо в ухо, но не кричать же на весь экспресс. — Это Ион! Арон Ион!

— Мне это имя ничего не говорит, — пожимаю плечами. — Ионы, Аргоны, Криптоны, Неоны — сейчас полно таких прозвищ. Почему это тебя так взбудоражило?

— Как?! — она задохнулась от возмущения. — Это один из самых популярных певцов! Его песня «Потухшее светило» сейчас возглавляет верхние строчки всех рейтингов!

— А… из этих «певцов-однодневок»? Те, что «выстреливают» какой-то бредовой песней, а потом о них через неделю-две забывают? Слушай, я не пойду просить у него автограф. Больше мне делать нечего?

— Рей, ну пожалуйста! — излюбленный приём «щенячьих глазок». Я вздохнул. В некоторых аспектах сестра не меняется вообще. Как давила на жалость, когда ей было десять, так и давит сейчас. И ведь знает, что это срабатывает. Вздыхаю ещё раз и направляюсь вместе с ней к дивану певца.

Деликатно кашляю. Задумавшийся Арон резко встряхивается. Предоставляю Кэй общаться с ним самой и присаживаюсь с краю. Краем глаза отмечаю, что певец передаёт ей подписанный несмываемым маркером диск.

— Может мне дать ещё один автограф для вашего друга? — вежлив со своими поклонниками, что уже говорит о многом.

— Не друга, брата, — сестра меняет позу на более расслабленную, с каким-то восторгом рассматривая звезду. Ион скользит по мне взглядом, его зрачки резко расширяются, остановившись на моём предплечье.

Через мгновение Арон прыгает через стол, на ходу выхватывая нож. Я, хотя и не ожидал этого, тем не менее среагировал достаточно оперативно, резко дернувшись в сторону. Вместо того, чтобы вонзиться в шею, лезвие проткнуло спинку дивана.

— Говори, кто тебя подослал ко мне?! — певец чуть не рычит, бешено размахивая ножом. — Аргон или кто-то ещё?!

Надо же, какая ирония — оказывается звёзды и такие прозвища берут. Уклоняюсь от ещё одного выпада, перехватываю руку с оружием и заламываю её болевым приёмом. Арон корчится и клинок падает на землю.

— Кэй, забери нож, — пинаю его в сторону сестры. — Так, Ион, может объяснишь, какого чёрта это было?

— Я не идиот, наёмник! — он хрипит, перемежая слова отборными ругательствами и не оставляет попыток вырваться. — Тебя подослал кто-то из моих конкурентов! Сколько они тебе заплатили? Сколько?! Отвечай!

— Заткнись и не веди себя как истеричка, — бью певца под дых, бросая его на пол. — Мне не дали ни кредита и наша встреча в этом вагоне чисто случайна. Хотя сомневаюсь, что твоя жизнь вообще что-то стоит.

Арон поднялся и в этот момент я услышал знакомый звук. Слишком знакомый…

— Ложись! — кричу во всё горло, сбивая звезду с ног и падая рядом с ним. Кэй спрыгнула на пол одновременно с нами.

Стекло поезда пробил лазерный луч, пролетевший в нескольких миллиметрах от моей головы. Вот же влип… Надеюсь, дрон находится не в космосе, а в трубе, иначе мы очень быстро задохнёмся…

— Как ты тогда объяснишь это? — Ион более-менее пришёл в себя и вроде успокоился. — Твои дружки?

— Вряд ли они… Слушай, ты думаешь, я действительно пришёл тебя убить? Если бы мне это было нужно, ты… — демонстрирую ему несколько энергетических игл, — …был бы мёртв через пару секунд.

— Какие будут идеи, умник?

— Слушай, твои неостроумные высказывания уже начинают меня бесить. Хочешь жить — прикрой рот, — выпрыгиваю из вагона, переключаясь на энергозрение. А, вот ты где спрятался. Ну-ка иди сюда.

Прицельный выстрел оставил от беспилотника только кучку горящих обломков. Ничего, мусора в космосе и так полно, горка деталей погоды не сделает.

Молча возвращаюсь и сажусь на диван. Арон мрачен, но не возмущается. Видимо, понимает, что моя угроза — не пустой звук. А может, просто осторожничает. Неважно.

— Куда направляешься? — он всё-таки решает разрядить атмосферу.

— На Землю. Слишком давно там не был, решил, так сказать, вернуться к истокам, посмотреть, что изменилось. Ну и на Столицу взглянуть. Как-никак несколько лет прошло.

— Не слишком опасно для тебя, наёмник? Я разглядел этот дрон — одна из новейших разработок. Чем ты так умудрился насолить Сенату?

— Не твоё дело. Это не грубость, а простая констатация факта. Если понадобится, и на тебя охоту откроют.

— Невозможно! Я сам Ион!

— Смешно. «Сам Ион», говоришь? Консул тебя пришьёт через своих подчинённых, а на фанатов можешь не рассчитывать. Умерь своё эго. Ты обычный человек, к тому же, без имплантатов. Пара выстрелов из бластера, и всё, конец игры.

— У меня есть связи.

— Так, это уже интересно. Подробнее, пожалуйста.

— Возьми, — певец протянул мне визитку, исписанную светящимися голубыми чернилами. — Всё-таки, я у тебя в долгу. Ты мне жизнь, как-никак спас.

Я не глядя убрал кусок пластика в карман.

— Остановка «Земля», — сообщил металлическим голосом динамик. Экспресс начал тормозить.

Двери открылись.

— Надеюсь, твоё обещание — не пустой звук, Ион, — оборачиваюсь, уже стоя в проходе. — Потому что я запомню его.

— Не сомневайся, — он усмехнулся. — Я же сказал, что ты можешь на меня рассчитывать.

— Ты не будешь выходить?