Месть Красного Дракона

– Теперь хочу перейти к торжественной части, – и снова запинка. Почему Марк нервничал? – Все вы знаете, что главным акционером компании и наследницей Томаса Кейна является его дочь Николетта, – от его слов мне стало не по себе. Уже подсознательно я ожидала подвох, – недавно она вернулась из Англии, и сейчас присутствует среди нас. Кроме того, сегодня у этой прекрасной девушки день рождения. И я хочу поздравить ее от себя и от лица всей компании, – Марк нашел взглядом меня и продолжил, смотря прямо в глаза: – Милая Николетта, желаю, чтобы твоя жизнь была яркой и счастливой. И пусть в мире не найдется шторма, способного тебя сломить.

Вокруг снова послышались аплодисменты, и все внимание толпы переключилось на меня, вслед за прожектором, осветившим место, где стояли мы с ребятами. А я все еще смотрела на Марка. Мне не понравилось его пожелание про шторм. Звучало как предупреждение. Или угроза.

Направленный на нас луч света погас, а из дальнего конца зала уже везли тележку с огромным тортом со свечками.

– Что я говорил? – Стив пихнул Дэни локтем. – Ну? Кто из нас оказался прав? Говорил же, все из-за нее.

– И какой же второй повод для праздника он упомянул, умник? – Дэни посмотрел на Стивена без намека на улыбку. – Тоже сможешь предсказать?

Тем временем к нам уже подвезли торт, и все вокруг запели классическую песню «С днем рождения тебя». После чего я задула свечи и приняла поздравления от еще нескольких подошедших гостей. Помнится, говорила себе, что буду счастлива, если сегодняшний вечер хоть как-то связан с моим праздником. Но счастья я совсем не испытывала. Вместо него в груди все больше разливалось тревожное предчувствие, предзнаменующее нечто плохое, что затмит собой весь этот момент.

Свет вернулся на сцену, и Марк откашлялся, чтобы привлечь внимание.

– Сегодня есть еще один повод для праздника, которым я хочу с вами поделиться, – все обратили взгляд на него, но сам он уже смотрел в другой конец зала, будто выискивая кого-то глазами. И найдя нужного человека, вытянул руку. – Сандра, поднимись, пожалуйста, ко мне.

Спустя мгновение на сцену ступила неизвестная мне девушка. На вид ей около тридцати. Блондинка, причем высветленная настолько, что естественным цвет уже не выглядел. Эффектная, однако красивой я бы ее не назвала. Слишком заштукатуренная косметикой. Слишком пережаренная в солярии. И слишком плотоядно пожирающая глазами Марка.

– Кто это? – шепнула я Стиву.

– Дочка Кэмпбелла, – а вот другу, похоже, увиденное пришлось по душе, – а ничего так, я бы с ней зажег.

Когда девушка подошла к Марку, он приобнял ее за талию и притянул ближе к себе, продолжив речь:

– Эту очаровательную девушку зовут Сандра. Сандра Кэмпбелл, – многие в зале зашептались, услышав фамилию, – и сегодня мы официально объявляем о нашей помолвке, – Марк посмотрел на блондинку, которая с довольной улыбкой триумфатора уже вовсю прижималась к нему, обвив талию обеими руками. Марк же поймал мой взгляд и только тогда снова заговорил: – Все присутствующие здесь в ближайшее время получат приглашение на нашу свадьбу. Надеюсь, вы сможете искренне порадоваться за союз двух корпораций.

Разорвав наш зрительный контакт, Марк вновь повернулся к Сандре, приподнял ее подбородок и поцеловал. Зал в очередной раз взорвался аплодисментами. Кто-то уже выкрикивал поздравления. Но я почти ничего не слышала. Казалось, будто меня оглушили. Или я оказалась в вакууме. Стояла и смотрела на целующуюся парочку. Чувствуя, будто мне на голову уронили тяжелый мешок. Груз очередного многотонного предательства обрушился столь стремительно, что у меня не осталось шансов предотвратить удар. Теперь стало ясно, почему Марк вдруг начал вести себя мило. Хотел усыпить бдительность, чтобы сделать побольнее. Как же низко. Хорошо, что я не успела полностью опустить защитный барьер. Иначе бы уже прямо здесь билась в истерике. Она, безусловно, себя еще проявит, но пока что мне удавалось сохранять спокойствие. Не было даже и намека на слезы. В голове просто пустота. Вот только надолго ли?

Тем временем парочка уже в обнимку спускалась со сцены. К ним устремились гости. Пресса выстроилась в очередь, желая задать вопросы и сфотографировать их. А я все не могла отвести взгляда от Марка. Ведь он же все продумал. Собственноручно отдал мне приглашение, настояв на моем присутствии. Выбрал дату, совпадающую с моим днем рождения. Поздравил с напутствием про шторм, намекая, что сам и окажется этим штормом. Как же мне хотелось прямо сейчас врезать по его довольной физиономии. Руки невольно сжались в кулаки, и тело охватила дрожь. Вот и подступающая истерика не заставила себя долго ждать.

– Ники? – Дэни встал передо мной, загородив лыбящуюся самодовольную рожу этого гада. Друг положил руки мне на плечи, чуть встряхнув, чтобы привлечь внимание. Мне пришлось приподнять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Ему явно не понравилось то, что он увидел у меня на лице. О чем говорили сведенные брови и нахмуренный вид, который ему совершенно не шел. – Ты дрожишь. Хочешь, прямо сейчас уйдем? Отвезу тебя домой.