Месть лавандовой феи

Из-под дверей потек призрачный лунный свет, но он отличался от того, что льется с неба глубокой ночью в полнолуние, он был больше призрачным, чем лунным. Из света стали подниматься призрачные служанки Коры. На счастье горничной, крепко зажмурившись, она ничего этого просто не видела, а вот Джемма смотрела во все глаза, как девушки с когтями и крыльями слепо обнюхивают комнату, подбирают шкатулку, которую Джемма выронила… Терять письма и документы — непозволительная ошибка для королевы, но…

Уже неважно, мертвые фурии нашли бы шкатулку и в ее руках. Джемма не сошла с ума, чтобы препятствовать.

— Последние слова, горько-сладкие…

— Вкусно.

Ликия вздрогнула, расслышав шепот, и Джемма предусмотрительно удержала девушку, не дала обернуться.

Появились другие призраки. Казалось, они наводняют дом.

Жрец Светлейшего наверняка почувствует.

Сколько есть времени до того, как сюда ворвется гвардия? Нужно ли бежать? Джемма ни в коем случае не собиралась бросать сына, она не хотела стать обузой при побеге. Парами-тройками уходить легче, чем толпой.

Внезапно вперед шагнул одутловатый мужчина, очень-очень знакомый мужчина. Мужчина, которого Джемма похоронила и искренне надеялась никогда не встретить в загробном мире. И вот он перед ней.

Джемма поднялась и на одной привычке склонилась в реверансе.

— Я скучаю и жду, когда вы наконец присоединитесь ко мне в моем посмертии, драгоценная супруга.

Он действительно может ее забрать?! Внутри все похолодело.

Призрачный король требовательно протянул руку.

Присоединяться Джемма точно не хотела. Хватит с нее тех немногих лет до его скоропостижного ухода.

— Разве в посмертии ваше величество не воссоединился со своей первой супругой, с которой сочетался браком на холме?

Хоть Джемма и считалась полноправной королевой, брак с ней был заключен во дворце, с участием камней рода, но без полного ритуала, что принижало ее в сравнении с первой женой.

— Ревнуете, моя супруга?

Джемма никогда не ревновала и прекрасно осознавала, что стала для короля молоденькой игрушкой. И быть бы ей фавориткой, а не королевой, но сошлись звезды — ее знатное происхождение, нежелание короля свататься к иностранным принцессам или выделять девушку из влиятельного рода и ее кровь ирисинов, которой во время брачного ритуала она омыла камни рода.

— Я не ваша супруга, господин. Я ваша вдова. Почему бы вам не навестить, например, регента?

— Ублюдка, обижающего моих сыновей? Так и сделаю! Моя драгоценная вдова, ваши советы, как всегда, полны мудрости и заботы. Дарую вам свободу, дорогая. Будьте счастливы и не торопитесь покинуть этот мир.

Призрак улыбнулся и растворился в лунном сиянии, Джемма лишь заметила, как за окно вытекло пятнышко света. Следом за ним улетело еще несколько искорок, но она не успела заметить, кто именно из призраков решил последовать за королем. Или они разбежались по своим делам, пользуясь временной свободой, кто их знает?

Коленки подогнулись, и Джемма рухнула обратно на диван. Сердце колотилось где-то в горле. В какой-то момент вдовствующая королева уверилась, что умрет прямо здесь и сейчас, вопреки завету мужа, а нет. Его величество, пусть и очень своеобразно, ее… отпустил. Признав, что она больше не его супруга, он избавил ее от обязательств, и теперь Джемма вольна попытать счастья второй раз. Мысль мелькнула и растаяла признательностью. Что бы ни было при жизни короля, но он подарил ей сына и свободу. Пусть его посмертие будет легким и счастливым.

В комнате же, где оставалась Теали, вой становился громче, мелко задрожали стекла в окнах.

— Госпожа, как страшно. — Горничная уткнулась в грудь королевы лицом, как маленький ребенок, в поисках защиты и утешения. Джемма обняла девочку покрепче и постаралась сделать свой голос уверенно-спокойным.

— Все хорошо, малышка. Нам никто не причинит вреда. Надо просто подождать, и все закончится.

За дверью между тем все вдруг стало тихо. Но ненадолго. Из лунного света сформировался еще один призрак — довольно взрослая женщина сначала огляделась, быстро кивнула королеве, потом уперла руки в боки, нахмурилась и повернулась в сторону двери.

— Вот паршивка! — возмущенно выпалила она вовсе не призрачным, а очень даже сварливым голосом. — Ну я тебе покажу на тот свет без очереди!

И просочилась сквозь стену. В комнате тут же стало шумно — слов королева не могла разобрать, но понимала, что последняя призрачная пришелица ругается на чем свет стоит. Отчитывает кого-то. Кого?

Теали. Призрачная женщина ругала Теа, причем так, как могла бы выговаривать мать или старшая сестра непослушному ребенку. Уж эти интонации Джемма ни с чем бы не перепутала. А еще у нее самой почти остановилось сердце, когда в ответ на упреки и нотации послышался робкий девичий голос, который явно оправдывался и просил прощения.

Теа. Это был ее голос.