Месть Ледовой Гончей

Грузный хозяин корабля стоял на носу своей посудины, положив руки в меховых рукавицах на фальшборт. Над ним нависло бесконечное серое небо. Сегодня облака затянули город так плотно, что линия горизонта растворялась в едва уловимую ниточку, а все, что не скрывало мутное покрывало непогоды, казалось нарисованным на белом полотне. Даже звуки большого города пробивались через хмарь, словно через сугробы.

Смотрел на нас владелец «Девятикристального» с недовольством и покорностью человека, готового на многое ради денег и стыдящегося этого.

— Они еле сводят концы с концами, — сказал я, когда мы остались без компании первого помощника. Тот возился с запорами тамбура, ругаясь так, что даже Сабля покачивал головой с восхищением.

— Да, — согласился со мной Три Гвоздя. Он скинул капюшон, стряхнул с унт снег и огляделся: — На уборке экономят. Будем надеяться, что мы останемся при своих деньгах, да? Мир принадлежит бандитам. Порежут нас тут на ровные кусочки, заберут все и закопают где-то в Пустыне. Вариант?

Мертвец обстучал обувь о специальные ребра слева от тамбура, стянул варежки. Коридор слева и справа от нас был завален ржавыми кусками каких-то неведомых конструкций, покрытых изморозью мешков и обледенелых ящиков. Даже с промерзших насквозь труб над головой свисала потрепанная оплетка.

Если бы не рокот двигателей снизу, можно было представить себя на мертвом корабле.

— Заедает! — выбрался из тамбура первый помощник, который представился нам как Сэмуль. — Надо бы починить, да все руки не доходят.

Он, не стряхивая снега, прошел к следующей двери, с проклятьем крутанул штурвал — и та с противным скрипом (у меня даже желудок свело) открылась.

— Проходите! Каюта, как я и предупреждал, заброшенная, но не волнуйтесь — все приведем в порядок. И не берите в голову, что грязно. Нам ведь главное — до Барроухельма добраться. Так ведь? Хе-хе.

Залы, где на «Звездочке» жили механики и палубная команда, были завалены различным хламом, лепящимся в груду у стен. Откуда-то тянуло энгу и жирной на запах похлебкой. Ядреная смесь.

— Искренне надеюсь, что кроме тебя и капитана на борту еще кто-то есть, — заметил Буран.

— Есть, конечно, — улыбнулся Сэмуль.

Но как-то неуверенно улыбнулся.

— Людей у нас немного, ну да и маршруты спокойные. Редкий день, когда на тракте корабля не встретишь.

— А если пираты? — поинтересовался Три Гвоздя.

Я переступил через валяющуюся поперек зала трубу. Позади что-то лязгнуло, и тут же зло выругался Сабля:

— Простите, зацепил что-то.

— Пираты… Пираты были бы проблемой, но каперы Айронкастла держат эти края словно волк последнюю оленью косточку. Я и не слышал уже о случаях, когда на местных трактах лютовал кто-то из ледовых бродяг, — охотно поделился Сэмуль.

— Да… Край непуганых капитанов, — хмыкнул Сабля. — Хе-хе.

— Вы с севера, у вас жизнь идет несколько иначе. А у нас на борту четыре инструментария всего да шестеро палубных моряков, и то капитан собирается рассчитать одного из них.

— Оно и видно, — безразлично заметил Мертвец.

— Что, простите?

— Что людей не хватает. — Наш командир демонстративно пнул какую-то мятую железную коробку. Та жалобно загудела. Со стороны кормы послышался чей-то одинокий смех. Ну слава Светлому, есть люди на борту.

— Тяжелые ходки были, — отмахнулся Сэмуль. — «Стражи» нас зимой обошли, но вроде сейчас притихли, и может, Пустыня будет добра к нам. Сюда, пожалуйста.

Мы поднялись на первую палубу. Тут было ощутимо чище, однако не потому что на ней старались убирать, а потому что просто не сорили. Цепочка следов в серой пыли вела от трапа к ходу на верхнюю палубу.

— Прошу.

В каюте тоже давно никто не появлялся. Выглядела она тесной и от этого на удивление уютной. Всего пять кроватей: одна слева от двери, две у стены напротив входа и по одной слева и справа. Прямо по центру каюты, под навесным крюком для шаманского фонаря, несокрушимым монолитом примостился стол с прикованными к полу ножками да четыре табурета вокруг. В левом углу я увидел печку.

Стены были обиты посеревшими, а иногда и позеленевшими от сырости шкурами.

— Чем богаты, — улыбнулся Сэмуль.

— Нас семеро, — невозмутимо произнес Мертвец.

— Потрясающее наблюдение, отменные умственные способности, но омерзительная реакция, — согласился с ним Буран и швырнул свою шапку на койку у левой стены, у печки. — Это Тороса, а соседняя моя.

Он прошел внутрь и сбросил свой рюкзак на «захваченную» кровать, а затем принялся снимать перевязь с мечами.

— Это с дранья ли? — возмутился Сабля.

— У Тороса рана еще не до конца прошла. Ему в тепле надо. А я просто сильнее и могу сломать тебе хребет раньше, чем ты поймешь, что произошло, — беззлобно улыбнулся Буран. — Поэтому могу наглеть.

— Че?!

— Шучу, раз ты все еще не научился разбираться в моем тонком юморе. Поясню — просто я первый успел застолбить себе лежак. В Пустыне рот лишний раз разевать не стоит — язык замерзнет да зубы потрескаются.

— Тогда это моя! — торопливо ворвался в каюту Сабля.