Месть Ледовой Гончей

Мы оказались во дворце. Именно такими я себе представлял дома владык древнего мира, добравшегося до нас с легендами сказителей. Высокие стены красили большие полотна с видами Пустыни и ледоходами, висели на фоне щитов перекрещенные мечи и алебарды, на полках стояли диковинные находки вроде сломанных артефактов Цитадели или же черепов снежных тварей, в нишах замерли статуи воинов и чучела зверей Пустыни. Множество светильников не оставляло в просторном зале ни единого места для тени. Вдаль, к помосту, на котором расположились бардеры, тянулись ровные ряды столиков, расставленных так, что каждый гость мог чувствовать простор вокруг себя и не думать о соседях. Посетителей в роскошной гостинице оказалось немного — половина столов пустовала. Нам навстречу поспешил человек, одетый не так диковинно, как мужчина на входе, но не менее изящно.

— Добро пожаловать в Обитель, могу ли я…

— Готовы ли наши комнаты? — надменно спросил у него Тройка. — Мое имя Аргаст ан Дувал! Я послал человека сегодня днем, с запросом!

— Мастер Дувал, конечно же, прошу за мною.

Интересное он выбрал себе имя…

— И мне нужен столик. Обязательно у сцены и сейчас!

Несколько монет оказалось в руке мужчины, и тот понимающе улыбнулся:

— Конечно, конечно, мастер Дувал. Сегодня у нас выступает Ивонна Сладкоголосая! Позвольте, я проведу вас к распорядителю, и он покажет вам ваши комнаты.

— Веди уже, я голоден и устал. В вашем городе непросто найти место, где можно отдохнуть, — продолжал Три Гвоздя. — Сначала столик, и пусть ваш распорядитель сам к нам подойдет. Не растает, я думаю.

— Хорошо, мастер Дувал. Позвольте ваши вещи?

— Оставь мои вещи в покое! Я способен о них позаботиться. — Рука Тройки, сжимающая саквояж, дернулась.

Удивительно, но в душе слуга не испытал ни капли раздражения столь наглым обращением. Сила привычки? Я украдкой поглядывал на него и чувствовал лишь желание услужить гостю.

— Как вам будет угодно, мастер Дувал. Прошу за мной.

Столик оказался у самой сцены, Сабля и Тройка заняли места с видом на бардеров, а я сел спиной, чтобы видеть происходящее в зале. Меж столов сновали красивые служанки с осанками королев, слышался звон столовых приборов, тихие приглушенные беседы. Позади негромко играла музыка.

— Распорядитель сейчас подойдет, — поклонился напоследок слуга и исчез.

— Драный ты хитрец, Тройка, — буркнул Сабля. — Циркач просто!

— Спасибо, — не улыбнулся тот и вперил в меня взгляд из-под широких бровей. — Вот о чем я подумал, пока мы сюда добирались, друзья мои. У нас в Риверайсе дела никогда не решались быстро. Даже если ловили с поличным — несколько дней держали мерзавцев в камерах. У инспектора и дознавателей хватало волокиты, прежде чем можно было тащить нарушителя к судье. Так что, малыш Эд, не переживай так и не грызи губы. Мы что-нибудь придумаем.

— Добро пожаловать в Обитель, мастер Дувал. — Рядом с нами возник розовощекий распорядитель в белом наряде.

Тройка осекся, выражение надменности в один миг вернулось на его задумчивое лицо.

— Простите за беспокойство, я просто хотел уведомить вас, что комнаты готовы. Будете смотреть?

— Сначала мы поедим, если не возражаете, — с ядом ответил Три Гвоздя.

Распорядитель смутился:

— Да-да, конечно. Простите, пожалуйста. Сейчас ваш заказ примут.

Я вспомнил наши обеды на корабле: вонючий столовый зал, пропахший энгу и варевом Айза, шутливая перебранка между моряками и ворчливым коком. Грязные миски и столы. Мне казалась нормальной та грубая жизнь, и честное слово, хотелось попросить Тройку вести себя не так высокомерно.

Хотя то, что люди позволяли ему так с собой поступать, раздражало меня не меньше. Сытые, довольные, счастливые и позволяющие себе жить в унижении… Считающие, что это не зазорно, что у них такая работа! Еще и виды Пустыни на стенах. Они что, никогда не выбираются за пределы корабля? Им не хватает ледяного ужаса, что царит снаружи Барроухельма?

Распорядитель ушел, и я спросил, глядя на Тройку:

— Что, если будет поздно? Мы должны что-то сделать! Нельзя просто сидеть и ждать чего-то!

— Какие предложения, Эд? — одними губами улыбнулся тот. — Тут не деревня, тут целая цепочка людей идет снизу и до тех, кто принимает решения. Тебе не вклиниться в нее, каждый сожрет тебя с потрохами, если ты перепрыгнешь через его голову. У тебя нет в дружках кого-то из тех, кто находится выше? Думаю, что нет. Завтра я поброжу по городу, посмотрю, как обстоят дела в ратуше, поболтаю с кем-нибудь, кто связан с Тайным Двором и инспекторами. В Содружестве законы одни во всех городах. Про-це-ду-ры, мой друг, одинаковы. Тут не получится взять нахрапом.

— Мертвец уже походил, — заметил я.