Месть Ледовой Гончей

«Спокойно, Эд. Дыши ровно. Думай о Пустыне. Холодной, вечной. Думай о метели. О том, как миллионы песчинок волной катятся над зубастыми торосами, как бьются в обзорное стекло рубки, как ноздри щекочет запах перцового чая. Глубже, Эд. Глубже».

Глаза закрылись сами собой. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Пустыня. Бескрайняя. Далекие ледяные шпили вдали. Вдох-выдох.

— Вы в порядке, госпожа Ивонна?

— Откройте дверь! — уже менее уверенно произнес кто-то из стражников.

— Я не одета!

— Перестаньте нарушать покой моих гостей! Госпожа Ивонна, случилось страшное! Тайный Двор схватил в нашей гостинице двоих пиратов! Все видели, что третий бандит ушел с вами. Вы в порядке?! — заискивающе протараторил тот, кто бурлил раздражением.

— Я собиралась с утра поговорить с вами как раз насчет того, что вы пускаете всякое отребье. Я думала, это девочка! А он пытался обворовать меня! Теперь же еще и…

— Пожалуйста, откройте, — сказал кто-то еще.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

— Вы подозреваете меня в сговоре с пиратами? — ахнула невидимая мне Лайла. Она подошла к двери и отперла замок. — Меня?!

— Ой, Светлый бог… — смутился кто-то.

— Ивонна Сладкоголосая так этого не оставит, — тут же добавил невидимый мне человек. Раздражение в нем унялось, появилось злорадство. — Она на хорошем счету в ордене! Ох, госпожа, простите.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

— Куда это вы направились? — возмущенно крикнула Лайла. Сердце замерло. Тяжелый сапог стражника ступил на деревянный пол комнаты. Уверенности в солдате не осталось ни на полмонетки. Растерянность, смущение и какое-то непонятное волнение.

Вдох-выдох.

— Подумать только, вы топчетесь по репутации Обители! Что я скажу гостям?

Стражник, вошедший в комнату, остановился почти на пороге, и я представил себе, как солдат оглядывает помещение. Еще несколько шагов — и он меня увидит…

— Вы довольны? — резко спросила Лайла.

— Простите, госпожа, — буркнул стражник. — Это очень опасные преступники, госпожа. Я должен был убедиться…

— Убедились? — прогремела Лайла. Сейчас она совсем не походила на Сладкоголосую. — Теперь вы оставите меня в покое?

Вдох-выдох. Сабля, Три Гвоздя… Драный демон, я остался совсем один… Вдох-выдох. Но как они нашли нас?

«Это хозяин той гостиницы. Он же видел вас, Эд. А куда могли направиться столь богато одетые беглецы без крова над головой? Видная компания! Все просто, Эд. Тройка не так хорош, как ты думал. Или же местные ищейки не так плохи, как думал он».

— Куда он отправился, госпожа? — спросил стражник. — Тот, кто пытался обокрасть вас?

— Что-о-о? — протянула Лайла. — Вы спрашиваете об этом слепую?

Эмпата среди них не оказалось. Я облегченно выдохнул. Одни ртом, потому что даже звук моего сердца стражники должны были услышать, а этот оглушительный вздох тем более.

— Простите, госпожа Ивонна. Я обязательно возмещу столь оскорбительное поведение этих неотесанных тупиц, — протараторил наш нечаянный союзник. — Мы этого так не оставим, поверьте! — обратился он к стражникам.

— Пошли вон! — крикнула Лайла.

Дверь захлопнулась, и по коридору вновь загромыхали тяжелые сапоги, удаляясь. Я выбрался из-за кровати и поднялся, а затем быстро отвернулся. Лайла была почти обнажена. Та легкая рубашка, что была на ней, почти не скрывала тела. Понятно, почему так смущенно вели себя стражники.

В голове промелькнули такие образы, что мне захотелось врезать самому себе по лицу.

— Мне очень жаль, Эд, — проговорила она и осторожно направилась к кровати. Зашуршала ткань спешно снятого платья.

Я остался один. Мальчик в девчоночьем наряде, разыскиваемый Тайным Двором, черными капитанами и братством Ледяной Цитадели. Совсем один…

Лайла тем временем оделась и вновь присела на краешек кровати.

— Мне очень жаль…

Я промолчал. Еще утром с моих уст сорвалось, что выбор есть всегда. Какая, оказывается, глупость…

— На нижних палубах есть человек. Капитан Барри Рубенс. Многие считают его сумасшедшим, так как он одержим Южным Кругом и способом проникнуть туда. Если этот компас действительно ведет на Сушу… Может, он поможет тебе сбежать? Хоть он и безумец, перед которым закрыли двери даже в Академии, но я слышала, это человек чести. Он никак не может быть связан с черными капитанами.

— И бросить ребят? — возмутился я. — Просто сбежать? Тогда зачем все это? Нет, Лайла. Я пойду в ратушу. Мне повезет. Мне должно повезти. Я приду и покажу им этот драный компас! Я расскажу им правду. Будь что будет…

— Никто не пустит тебя в ратушу, Эд. На прием к Совету записываются за недели… Пиратов в Содружестве вешают гораздо быстрее…